Lærdommer Fra En Lege Om håp

Selv i tøffe tider kan det å støtte seg på fellesskapet og starte med små skritt fremover hjelpe oss å holde fast ved håpet.

-------

Jeg ser på mange tall på jobben og leter etter mønstre som kan representere en alvorlig helsetilstand. Her om dagen, på akuttmottaket ved Sutter Alta Bates Medical Center i Oakland, California, så jeg et høyt proteinnivå og tegn på nyresvikt hos en pasient med tretthet og ryggsmerter. Huff , tenkte jeg med et skudd, jeg tror dette kan være en alvorlig blodsykdom.

Å lete etter ledetråder til verst tenkelige scenarioer er en sentral del av jobben min. I det siste, med all den kulturelle, politiske og miljømessige uroen, har jeg blitt overveldet av verst tenkelige scenarioer: Vil pasientene mine miste vaksineforsikringen? Vil CDC fortsette å fungere? Hvordan vil staten min gjenoppbygges etter disse brannene? ​​Utmattet av slike tanker, tok jeg meg selv i å tenke: Hvis håpet springer ut evig, hvor er det nå når jeg trenger det?

Da jeg reflekterte over det, innså jeg at jeg må vite mer om håp enn jeg bevisst er klar over. Er ikke håp tross alt et grunnleggende element for helbredelse? Medisinsk utdanning fokuserer på å utvikle ferdighetene til å behandle problemet. Det er en iboende håpefull aktivitet, ettersom vi nærmer oss ethvert problem med mulige løsninger, og holder ut gjennom tilbakeslag mot en positiv løsning for pasienten.

Med forandring kommer muligheter. I forsøket på å takle disse vanvittige tidene, har jeg fått en ny forståelse for verdien og den komplekse naturen til håp. Så jeg har reflektert litt over min medisinske praksis og formelle studier av håp, det psykolog William Miller kaller «en viktig del av vår psykologiske kapital». Jeg vil gjerne dele det jeg har lært om hva som kveler det, hva som hjelper det å springe ut, hvilke sosiale omgivelser og kognitive tilstander som gir næring til det, og hvilke vaner vi bør utvikle for å leve med et håpefullt tankesett.

Hvordan definere håp

Som psykolog Everett Worthington definerte det, er håp «motivasjon til å holde ut mot et mål eller en slutttilstand, selv om vi er skeptiske til at et positivt utfall er sannsynlig».

Livet er alltid fullt av utfordringer, og vi trenger håp for å fortsette til tross for uunngåelige tilbakeslag. Flere tiår med forskning tyder på at håpefullhet ikke bare fører til høyere livskvalitet, men også til mer motstandskraft, kreativitet og problemløsning. For de med alvorlig sykdom korrelerer håpefullhet med økt forventet levealder.

Men det Worthingtons definisjon av håp ser ut til å ignorere, er at livet – akkurat som helsen vår – ikke er statisk. Derfor må vår oppfatning av håp – våre mål, våre planer og følelsene vi trenger å mønstre – være dynamisk.

Jeg ble nylig minnet på dette i en samtale med en pasient som kjempet mot lungekreft i stadium fire. «Herr R, som vi snakket om her om dagen, ser det ut til at kreften din har utviklet seg», sa jeg. «Jeg beklager så mye. Jeg skal sette meg ned slik at vi kan snakke om hva dette betyr og hva vi kan håpe på herfra.»

Han svarte: «I årevis har jeg hatt denne bulldog-besluttsomheten om at jeg skulle klare dette, men når jeg har tenkt på det de siste dagene, er alt jeg vil ærlig talt å komme meg i datterens bryllup neste måned. Jeg er ikke sikker på om jeg vil ha styrken til å gjøre det. Hva tror du, dok?»

Jeg svarte: «Det gir meg tårer i øynene å forestille meg deg der. Ja! Det fantastiske teamet ditt her på legesenteret vil gjøre alt vi kan for å få deg dit! Vi støtter deg!»

«Nå er det jeg som skal gråte», sa han og fikk tårer i øynene.

Noen ganger innebærer håp å sikte mot det rette målet – og noen ganger er det det mest realistiske.

Håp i møte med store utfordringer

Når tider er virkelig tøffe, kan det være vanskelig å finne løsninger og håpet om å håndtere dem. Frykt er en intens, innebygd følelse for å forberede seg på trusler. I øyeblikket er frykt vanskelig å kontrollere i møte med en trussel, reell eller oppfattet. Det vi gjør videre krever mer kompleks tenkning. Det er da vi kanskje trenger håp – men selv om håpet kan være evigvarende, krever det også bevisst, kultivering, slik at det kan være der når du trenger det.

Og hvilke sinnsegenskaper er nødvendige for å fremme en sunn respons på frykt? Når frykt angriper oss fra amygdalaen, må vi trekke på ulike kognitive ferdigheter for å dyrke håp. Viktigst av alt trenger vi et ønske om forandring, og deretter må vi dyrke sinnsro eller sinnsro i møte med utfordringen som ligger foran oss. Vi trenger evnen til å fokusere rolig for å bringe nysgjerrighet og kritisk tenkning til situasjonen vår. Det gjør oss i stand til å formulere planen vår. Til slutt trenger vi en følelse av handlekraft som gir oss drivkraften til å jobbe mot motgang for å gi planen vår en sjanse til å lykkes.

Psykologen Charles Snyder foreslo en modell for en håpefull tankegang med to komponenter. Stibasert tenkning innebærer å planlegge en rute til ønsket resultat, mens handlekraftstenkning krever en vedvarende tro på at målene våre kan oppnås til tross for potensielle barrierer. I tøffe tider kan vi føle oss demoraliserte, og begge typer tenkning kan være vanskelige å oppnå.

Håp sammen

Det er her en annen viktig modulator av håp kommer inn i bildet: relasjoner og fellesskap. Som samtalen min med Mr. R minnet meg på, trenger vi noen ganger bare den menneskelige forbindelsen for å styrke vår følelse av håp. Selv når jeg ikke har noen kurerende behandlinger å tilby, og døden er uunngåelig, gir det pasientene mine litt trøst bare det å holde en hånd og forplikte seg til å «møte dette sammen». Bare det å være sammen med noen kan gi håp mot frykten for isolasjon.

Håp, som andre følelser, kan være smittsomt. Sammen kan mennesker støtte, motivere, idémyldre og legge strategier, noe som hjelper alle med å utvikle veibasert tenkning og fremme handlekraftstenkning. Faktisk finnes det en form for gruppepsykoterapi som bruker denne ideen for å hjelpe folk gjennom livets utfordringer: I håpsterapi kommer folk sammen for å lytte, planlegge og skape et støttesystem. Ideelt sett forlater individer økten med en håpefull tilnærming til sine problemer, med andre å be om støtte mens de går videre.

Bygger håp litt om gangen

I det siste har jeg prøvd å motvirke mine verst tenkelige sammenbrudd ved å holde fast ved ideen om at i tøffe tider er beskjedne håp med små skritt den beste måten å få den selvtilliten vi trenger for å takle større utfordringer. I sin beste form motiverer håp oss til handling, selv om vi er skeptiske til vår suksess. Når vi kjemper mot håpløshet, kan vi prøve å starte med noen få ting vi er ganske sikre på vil ordne seg.

De siste ukene på jobb har jeg holdt håpet oppe foran meg i alle de små, hverdagslige tingene jeg gjør, og jeg streber etter å anerkjenne pasientenes små suksesser – bedre laboratorietester, forbedret styrke, et smil – som eksempler på håp som virkeliggjøres. Etter hvert som jeg har begynt å mer bevisst anerkjenne små seire og se dem som noe vi bygger sammen, føler jeg at vårt lege-pasient-team er bedre forberedt på å takle de større helsespørsmålene.

For å helbrede verden vår, må vi på samme måte starte i det små: hjemme og med vennene våre. Vi kan dele frykten og ambisjonene våre, og vi kan i fellesskap idémyldre løsninger, selv om vi bare holder på med et hageprosjekt. Vi bør på samme måte komme sammen med naboer eller lokale organisasjoner for å snakke, bygge litt entusiasme og planlegge en håpefull tilnærming for å løse enkle samfunnsproblemer. Ikke bare er håp en vei videre for enkeltpersoner, men forskning på samfunnsnivå tyder på at håp fremmer toleranse og konfliktløsning, noe som er avgjørende i tider med store sosiale skiller.

Hvor går vi videre?

Kynisme er å «ha et øyeblikk», og ikke uten god grunn. Problemet er at kynisme gir oss det motsatte av hva håp gjør. Det kan føre til depresjon, utbrenthet og dårlige helseutfall – og det er en felle vi i det minste bør strebe etter å unngå.

Å velge håp er en start. Hvis du tenker over det, er håp nesten alltid rett foran oss. Det er et grenseområde, en terskel vi nærmer oss før mye av det vi faktisk gjør. Som et minimum peker håp oss mot fellesskap og trøst. På sitt beste føles håp som om det løfter kroppen vår mot målene våre, holder oss oppe og drar oss fremover. Som en studie publisert i år i Emotion fant, gir håp livet mening – og en følelse av at handlingene våre er viktige og betydningsfulle, er det som driver oss til å ta de neste stegene.

Selv om håp er en følelse, er det også en prosess. Jeg må innrømme at jeg til tider fortsatt må jobbe med å roe ned sinnet for å riste av frykten og grublingene mine, før jeg i det hele tatt kan nærme meg håp. Det jeg har lært er at det å jobbe med mennesker på sykehuset og med min indre krets av venner og familie er et godt sted å praktisere håp og utvikle min håpsinnstilling. Jeg er ikke klar for formell håpterapi, men jeg elsker ideen om min egen uformelle håpterapi for å hjelpe med å fyre opp den gnisten av entusiasme og handlekraft som er så viktig for å komme videre i nærvær av hindringer.

På jobben har jeg tenkt å behandle håp på omtrent samme måte som fysioterapi eller medisinsk terapi; det er et viktig verktøy for å gi pasientene mine velvære. Å gå inn på et sykehusrom er en mulighet til å fremme en følelse av håp, selv i møte med uunngåelig sorg og tap. Jeg oppfordrer oss alle til bevisst å se håp i de små tingene vi gjør hver dag som et neste steg.

Som bloggeren og essayisten Maria Popova skriver: «I disse dager er jeg mindre sikker på at jeg vil se det rosenrøde resultatet jeg ønsker, men jeg er mer bestemt på å møte fremtiden med den beste versjonen av meg selv.» Jeg elsker dette – besluttsomheten, engasjementet. I kjernen handler håp om å bringe vårt beste jeg til verden.