Lærdómur læknis Um Von

Jafnvel á erfiðum tímum getur það að styðja samfélagið og byrja með litlum skrefum fram á við hjálpað okkur að halda í vonina.

-------

Ég skoða margar tölur í vinnunni og leita að mynstrum sem gætu bent til alvarlegs heilsufarsvandamála. Um daginn, á bráðamóttökunni á Sutter Alta Bates læknamiðstöðinni í Oakland í Kaliforníu, sá ég hátt próteinmagn og merki um nýrnabilun hjá sjúklingi með þreytu og bakverki. Æ , ég hugsaði með mér í einu vetfangi, ég held að þetta gæti verið alvarlegur blóðsjúkdómur.

Að leita að vísbendingum um verstu hugsanlegu atburðarásina er lykilhluti starfs míns. Undanfarið, með öllum menningarlegum, pólitískum og umhverfislegum óróa, hef ég verið yfirþyrmandi af hugsunum mínum um verstu hugsanlegu atburðarásina: Munu sjúklingarnir mínir missa bólusetningartryggingu sína? Munu sóttvarnareftirlitið halda áfram að starfa? Hvernig mun fylkið mitt endurreisa sig eftir þessa elda? Úrvinda af slíkum hugsunum fann ég mig sjálfan hugsa: Ef vonin sprettur að eilífu, hvar er hún þá núna þegar ég þarf á henni að halda?

Þegar ég hugsaði mig um áttaði ég mig á því að ég hlýtur að vita meira um von en ég geri mér meðvitað grein fyrir. Er von ekki jú undirstöðuatriði í lækningu? Læknisfræðileg þjálfun beinist að því að þróa færni til að takast á við vandamálið sem um ræðir. Það er í eðli sínu vonarrík athöfn, þar sem við nálgumst hvert vandamál með mögulegum lausnum og höldum áfram þrátt fyrir bakslag í átt að jákvæðri lausn fyrir sjúklinginn.

Með breytingum fylgja tækifæri. Þegar ég reyni að takast á við þessa brjáluðu tíma hef ég fengið nýja skilning á gildi og flóknu eðli vonar. Þess vegna hef ég íhugað læknisfræðilega starfsemi mína og formleg nám í von, því sem sálfræðingurinn William Miller kallar „mikilvægan þátt í sálfræðilegu fjármagni okkar“. Mig langar að deila því sem ég hef lært um hvað kæfir hana, hvað hjálpar henni að spretta upp, hvaða félagsleg umhverfi og hugræn ástand næra hana og hvaða venjur við ættum að þróa til að lifa með vonarríku hugarfari.

Hvernig á að skilgreina von

Eins og sálfræðingurinn Everett Worthington skilgreindi það, þá er von „hvöt til að halda áfram að ná markmiði eða lokaástandi, jafnvel þótt við séum efins um að jákvæð niðurstaða sé líkleg.“

Lífið er alltaf fullt af áskorunum og við þurfum von til að halda áfram þrátt fyrir óhjákvæmileg áföll. Áratuga rannsóknir benda til þess að vonargáfa leiði ekki aðeins til betri lífsgæða heldur einnig til meiri seiglu, sköpunar og lausna á vandamálum. Fyrir þá sem eru með alvarleg veikindi tengist vonargáfa aukinni lífslíkum.

En það sem skilgreining Worthingtons á von virðist hunsa er að lífið – rétt eins og heilsa okkar – er ekki stöðugt. Og því þarf hugmynd okkar um von – markmið okkar, áætlanir okkar og tilfinningar sem við þurfum að safna saman – að vera kraftmiklar.

Ég rifjaðist þetta upp nýlega í samtali við sjúkling sem barðist við fjórða stigs lungnakrabbamein. „Herra R, eins og við töluðum um daginn, virðist sem krabbameinið hjá þér hafi versnað,“ sagði ég. „Mér þykir svo leitt. Ég ætla að setjast niður svo við getum rætt hvað þetta þýðir og hvað við getum vonað eftir héðan í frá.“

Hann svaraði: „Í mörg ár hef ég verið staðráðinn í að sigra þetta, en eftir að hafa hugsað um það síðustu daga, þá er það eina sem ég vil að komast í brúðkaup dóttur minnar næsta mánuði. Ég er ekki viss um að ég hafi styrk til þess. Hvað heldurðu, læknir?“

Ég svaraði: „Það fær tárin í augun á mér að ímynda mér þig þarna. Já! Þitt frábæra teymi hér á læknastöðinni mun gera allt sem í okkar valdi stendur til að koma þér þangað! Við stöndum með þér!“

„Nú er það ég sem ætla að gráta,“ sagði hann og táraði í augunum.

Stundum felst von í því að stefna að rétta markmiðinu - og stundum er það raunhæfasta markmiðið.

Von í ljósi stórra áskorana

Þegar erfiðleikar eru á kreiki getur verið erfitt að finna lausnir og von til að takast á við þær. Ótti er sterk, innbyggð tilfinning sem við búum okkur undir ógnir. Á þeirri stundu er erfitt að stjórna ótta frammi fyrir ógn, hvort sem hún er raunveruleg eða ímynduð. Það sem við gerum næst krefst flóknari hugsunar. Þá gætum við þurft von - en þó að vonin geti sprottið eilíflega krefst hún einnig meðvitaðrar ræktunar, svo hún geti verið til staðar þegar þú þarft á henni að halda.

Og hvaða eiginleikar hugans eru nauðsynlegir til að efla heilbrigða viðbrögð við ótta? Þegar ótti herjar á okkur frá möndlunni verðum við að nýta okkur fjölbreytta hugræna færni til að rækta von. Mikilvægast er að við þurfum löngun til breytinga og síðan verðum við að rækta stöðugleika í huga eða jafnaðargeð gagnvart þeirri áskorun sem framundan er. Við þurfum hæfileikann til að einbeita okkur rólega til að vekja forvitni og gagnrýna hugsun í aðstæðum okkar. Það gerir okkur kleift að móta áætlun okkar. Að lokum þurfum við sjálfræðisskynjun til að gefa okkur drifkraft til að vinna gegn mótlæti til að gefa áætlun okkar möguleika á árangri.

Sálfræðingurinn Charles Snyder lagði til líkan fyrir vonarríkt hugarfar með tveimur þáttum. Leiðarhugsun felur í sér að skipuleggja leið að æskilegri niðurstöðu en sjálfræðishugsun krefst varanlegrar trúar á að markmiðum okkar sé hægt að ná þrátt fyrir hugsanlegar hindranir. Á erfiðum tímum getum við fundið fyrir vanlíðan og báðar tegundir hugsunar geta verið erfiðar.

Von saman

Þetta er þar sem annar lykilþáttur vonar kemur inn í myndina: sambönd og samfélag. Eins og samtal mitt við herra R minnti mig á, þá þurfum við stundum bara mannleg tengsl til að styrkja von okkar. Jafnvel þegar ég hef engar læknandi meðferðir til að bjóða og dauðinn er óumflýjanlegur, þá veitir það sjúklingum mínum huggun að halda í höndina á öðrum og skuldbinda sig til að „takast við þessu saman“. Það eitt að vera með einhverjum getur veitt von gegn ótta við einangrun.

Von, eins og aðrar tilfinningar, getur verið smitandi. Saman geta einstaklingar stutt, hvatt, átt hugmyndavinnu og skipulagt stefnumótun, sem hjálpar öllum að þróa með sér leiðarhugsun og efla sjálfræðishugsun. Reyndar er til tegund af hópmeðferð sem notar þessa hugmynd til að hjálpa fólki að takast á við áskoranir lífsins: Í vonarmeðferð kemur fólk saman til að hlusta, skipuleggja og búa til stuðningskerfi. Helst fara einstaklingar úr meðferðinni með vonarríka nálgun á erfiðleika sína, með öðrum til að leita til eftir stuðningi á meðan þeir halda áfram.

Að byggja upp von smátt í einu

Undanfarið hef ég verið að reyna að sporna við hruni mínum í verstu mögulegu aðstæðum með því að halda fast í þá hugmynd að á erfiðum tímum séu hóflegar vonir með litlum skrefum besta leiðin til að öðlast það sjálfstraust sem við þurfum til að takast á við stærri áskoranir. Í sinni bestu mynd hvetur von okkur til aðgerða, jafnvel þótt við séum efins um árangur okkar. Þegar við glímum við vonleysi gætum við reynt að byrja á nokkrum hlutum sem við erum nokkuð viss um að muni virka.

Síðustu vikurnar í vinnunni hef ég haldið voninni uppi fyrir framan mig í öllum smáu, hversdagslegu hlutunum sem ég geri, og ég leitast við að viðurkenna litlu velgengni sjúklinga minna - betri rannsóknarstofupróf, aukinn styrk, bros - sem dæmi um von sem hefur ræst. Þar sem ég hef byrjað að viðurkenna litlu sigrana betur og sjá þá sem eitthvað sem við byggjum upp sameiginlega, finnst mér að læknateymið okkar sé betur undirbúið til að takast á við stærri heilsufarsmál.

Til að lækna heiminn þurfum við á sama hátt að byrja smátt: heima hjá okkur og með vinum okkar. Við getum deilt ótta okkar og vonum og við getum sameiginlega fundið lausnir, jafnvel þótt við séum bara að takast á við garðyrkjuverkefni. Við ættum á sama hátt að hitta nágranna eða staðbundnar stofnanir til að ræða saman, byggja upp áhuga og skipuleggja vonarríka nálgun til að takast á við einföld samfélagsleg mál. Von er ekki aðeins leið fram á við fyrir einstaklinga, heldur benda rannsóknir á samfélagsstigi til þess að von stuðli að umburðarlyndi og lausn átaka, sem er mikilvægt á tímum mikilla félagslegra sundrunga.

Hvert förum við héðan?

Kynismi er að „eiga sér stund“ og það ekki að ástæðulausu. Vandamálið er að kynismi færir okkur hið gagnstæða af því sem von gerir. Hún getur leitt til þunglyndis, kulnunar og slæmrar heilsufarsárangurs – og það er gildra sem við ættum að minnsta kosti að leitast við að forðast.

Að velja von er byrjun. Ef þú hugsar um það, þá er vonin næstum alltaf beint fyrir framan okkur. Hún er þröskuldur, þröskuldur sem við nálgumst áður en við gerum í raun og veru. Í það minnsta beinir vonin okkur að samfélagi og huggun. Í besta falli finnst vonin eins og hún lyfti líkama okkar í átt að markmiðum okkar, hvetji okkur og dragi okkur áfram. Eins og ein rannsókn sem birt var á þessu ári í Emotion leiddi í ljós, gefur vonin lífinu tilgang - og tilfinningin um að gjörðir okkar séu mikilvægar og afgerandi er það sem knýr okkur til að taka næstu skref.

Þó að von sé tilfinning, þá er hún líka ferli. Ég verð að viðurkenna að stundum þarf ég samt að vinna í að róa hugann til að losna við ótta og vangaveltur áður en ég get jafnvel nálgast von. Það sem ég hef lært er að það að vinna með fólki á sjúkrahúsinu og með innsta hring vina og fjölskyldu er góður staður til að iðka von og þróa vonarhugsun mína. Ég er ekki tilbúin í formlega vonarmeðferð, en mér finnst hugmyndin um mína eigin óformlegu vonarmeðferð frábær til að hjálpa til við að kynda undir þeim neista af áhuga og sjálfræði sem er svo mikilvægur til að halda áfram þrátt fyrir hindranir.

Í vinnunni ætla ég að meðhöndla von á svipaðan hátt og sjúkraþjálfun eða læknismeðferð; hún er mikilvægt tæki til að færa sjúklingum mínum vellíðan. Að koma inn á sjúkrahússtofu er tækifæri til að vekja vonartilfinningu, jafnvel frammi fyrir óhjákvæmilegri sorg og missi. Ég hvet okkur öll til að sjá meðvitað von í litlu hlutunum sem við gerum á hverjum degi sem næsta skref.

Eins og bloggarinn og ritgerðahöfundurinn Maria Popova skrifar: „Þessa dagana er ég óvissari um að ég muni sjá þá bjartu útkomu sem ég vildi, en ég er ákveðnari í að mæta framtíðinni með bestu útgáfunni af sjálfri mér.“ Mér finnst þetta frábært – ákveðnin, skuldbindingin. Í kjarna sínum snýst vonin um að koma með okkar besta sjálf í heiminn.