Lições De Um médico Sobre a esperança

Mesmo em tempos difíceis, apoiar-se na comunidade e começar com pequenos passos pode nos ajudar a manter a esperança.

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No trabalho, analiso muitos números, procurando padrões que possam indicar algum problema de saúde grave. Outro dia, no pronto-socorro do Sutter Alta Bates Medical Center em Oakland, Califórnia, vi um nível elevado de proteína e sinais de disfunção renal em um paciente com fadiga e dor nas costas. Nossa !, pensei de repente, acho que isso pode ser um distúrbio sanguíneo sério.

Buscar indícios de cenários catastróficos é uma parte fundamental do meu trabalho. Ultimamente, com toda a turbulência cultural, política e ambiental, tenho me sentido sobrecarregado por pensamentos sobre o pior cenário possível: Meus pacientes perderão a cobertura do seguro de vacinação? O CDC continuará funcionando? Como meu estado se reconstruirá após esses incêndios? Exausto por esses pensamentos, me peguei pensando: Se a esperança é a última que morre, onde ela está agora, quando preciso dela?

Refletindo sobre o assunto, percebi que devo saber mais sobre esperança do que conscientemente. Afinal, a esperança não é um elemento fundamental para a cura? A formação médica concentra-se no desenvolvimento de habilidades para tratar o problema em questão. Essa é uma atividade inerentemente esperançosa, pois abordamos cada problema com possíveis soluções, perseverando diante dos contratempos em busca de uma resolução positiva para o paciente.

Com a mudança, surgem oportunidades. Ao tentar lidar com estes tempos conturbados, passei a valorizar ainda mais a importância e a complexidade da esperança. Por isso, tenho refletido sobre minha prática médica e meus estudos acadêmicos a respeito da esperança, o que o psicólogo William Miller chama de “um componente vital do nosso capital psicológico”. Gostaria de compartilhar o que aprendi sobre o que a sufoca, o que a ajuda a florescer, quais contextos sociais e estados cognitivos a nutrem e quais hábitos devemos desenvolver para viver com uma mentalidade esperançosa.

Como definir esperança

Conforme definido pelo psicólogo Everett Worthington, a esperança é "a motivação para perseverar em direção a um objetivo ou estado final, mesmo que estejamos céticos quanto à probabilidade de um resultado positivo".

A vida está sempre repleta de desafios e precisamos de esperança para seguir em frente diante dos inevitáveis ​​contratempos. Décadas de pesquisa sugerem que ter esperança leva não apenas a uma melhor qualidade de vida, mas também a mais resiliência, criatividade e capacidade de resolução de problemas. Para pessoas com doenças graves, a esperança está correlacionada com o aumento da expectativa de vida.

Mas o que a definição de esperança de Worthington parece ignorar é que a vida — assim como nossa saúde — não é estática. Portanto, nossa noção de esperança — nossos objetivos, nossos planos e as emoções que precisamos reunir — precisa ser dinâmica.

Recentemente, me lembrei disso em uma conversa com um paciente que luta contra um câncer de pulmão em estágio quatro. "Sr. R, como conversamos outro dia, parece que seu câncer progrediu", eu disse. "Sinto muito. Vou me sentar para que possamos conversar sobre o que isso significa e o que podemos esperar daqui para frente."

Ele respondeu: “Durante anos, tive essa determinação inabalável de vencer isso, mas pensando bem nos últimos dias, honestamente, tudo o que eu quero é chegar ao casamento da minha filha no mês que vem. Não sei se terei forças para isso. O que o senhor acha, doutor?”

Respondi: "Só de imaginar você lá, meus olhos se enchem de lágrimas. Sim! Sua equipe incrível aqui no centro médico fará tudo o que puder para te levar até lá! Conte conosco!"

“Agora, sou eu quem vai chorar”, disse ele, com os olhos marejados.

Às vezes, a esperança envolve mirar no objetivo certo — e, às vezes, esse é o objetivo mais realista.

Esperança diante de grandes desafios

Em tempos realmente difíceis, encontrar soluções e a esperança para superá-las pode ser um desafio. O medo é uma emoção intensa e intrínseca que nos prepara para ameaças. No momento em que nos deparamos com uma ameaça, seja ela real ou imaginária, é difícil controlá-lo. O que fazemos em seguida exige um pensamento mais complexo. É aí que a esperança pode ser necessária — mas, embora a esperança seja eterna, ela também requer cultivo intencional e consciente para que esteja presente quando precisarmos dela.

E quais qualidades mentais são necessárias para fomentar uma resposta saudável ao medo? Quando o medo nos ataca a partir da amígdala, precisamos recorrer a diversas habilidades cognitivas para cultivar a esperança. Fundamentalmente, precisamos do desejo de mudança e, em seguida, cultivar a firmeza mental ou a equanimidade diante do desafio que se avizinha. Precisamos da capacidade de nos concentrarmos com calma para trazer curiosidade e pensamento crítico à nossa situação. Isso nos permite formular nosso plano. Por fim, precisamos de um senso de protagonismo para nos dar a motivação necessária para lutar contra a adversidade e dar ao nosso plano a chance de sucesso.

O psicólogo Charles Snyder propôs um modelo de mentalidade esperançosa com dois componentes. O pensamento de trajetória envolve o planejamento de um caminho para o resultado desejado; o pensamento de agência requer uma crença duradoura de que nossos objetivos podem ser alcançados apesar das possíveis barreiras. Em momentos difíceis, podemos nos sentir desmoralizados, e ambos os tipos de pensamento podem ser difíceis de alcançar.

Esperança em conjunto

É aqui que entra outro fator crucial para a esperança: os relacionamentos e a comunidade. Como me lembrou a conversa com o Sr. R, às vezes precisamos apenas da conexão humana para fortalecer nossa esperança. Mesmo quando não tenho tratamentos curativos a oferecer e a morte é inevitável, simplesmente segurar uma mão e me comprometer a "enfrentar isso juntos" traz algum consolo aos meus pacientes. Estar com alguém pode oferecer esperança contra o medo do isolamento.

A esperança, assim como outras emoções, pode ser contagiosa. Juntas, as pessoas podem se apoiar, se motivar, trocar ideias e traçar estratégias, o que ajuda a todos a desenvolverem um pensamento orientador e a promoverem a autonomia. De fato, existe uma forma de psicoterapia em grupo que utiliza essa ideia para ajudar as pessoas a superarem os desafios da vida: na terapia da esperança, as pessoas se reúnem para ouvir, planejar e criar uma rede de apoio. Idealmente, os indivíduos saem da sessão com uma perspectiva esperançosa em relação às suas dificuldades, com outras pessoas a quem recorrer em busca de apoio ao longo do caminho.

Construindo esperança aos poucos.

Ultimamente, tenho tentado combater meus colapsos emocionais, imaginando o pior cenário possível, agarrando-me à ideia de que, em tempos difíceis, esperanças modestas e pequenos passos são a melhor maneira de ganhar a confiança necessária para enfrentar desafios maiores. Em sua melhor forma, a esperança nos motiva à ação, mesmo quando duvidamos do nosso sucesso. Quando lutamos contra o desespero, podemos tentar começar com algumas coisas que temos quase certeza de que darão certo.

Nas últimas semanas, no trabalho, tenho cultivado a esperança em todas as pequenas coisas do dia a dia e me esforçado para reconhecer os pequenos sucessos dos meus pacientes — melhores resultados em exames laboratoriais, mais força, um sorriso — como exemplos de esperança concretizada. Ao começar a reconhecer de forma mais intencional as pequenas vitórias e a vê-las como algo que construímos coletivamente, sinto que nossa equipe médico-paciente está mais bem preparada para lidar com as questões de saúde mais complexas.

Para curar o nosso mundo, precisamos começar aos poucos: em nossas casas e com nossos amigos. Podemos compartilhar nossos medos e aspirações e podemos pensar coletivamente em soluções, mesmo que seja apenas para um projeto de jardinagem. Da mesma forma, devemos nos reunir com vizinhos ou organizações locais para conversar, gerar entusiasmo e planejar uma abordagem esperançosa para lidar com problemas simples da comunidade. A esperança não é apenas um caminho a seguir para os indivíduos, mas pesquisas em nível comunitário sugerem que ela promove a tolerância e a resolução de conflitos, o que é crucial em tempos de grandes divisões sociais.

Para onde vamos a partir daqui?

O cinismo é "ter um momento", e não sem razão. O problema é que o cinismo nos traz o oposto da esperança. Pode levar à depressão, à exaustão e a problemas de saúde — e essa é uma armadilha que devemos, pelo menos, aspirar a evitar.

Escolher a esperança é um começo. Se pararmos para pensar, a esperança está quase sempre bem diante de nós. É um espaço liminar, um limiar que atravessamos antes de realizarmos grande parte do que de fato fazemos. No mínimo, a esperança nos direciona para a comunidade e o consolo. Em sua melhor forma, a esperança nos impulsiona em direção aos nossos objetivos, nos fortalecendo e nos impulsionando para frente. Como constatou um estudo publicado este ano na revista Emotion , a esperança dá sentido à vida — e a sensação de que nossas ações são importantes e têm consequências é o que nos motiva a dar os próximos passos.

Embora a esperança seja uma emoção, também é um processo. Devo admitir que, às vezes, ainda preciso trabalhar para acalmar a mente e dissipar meus medos e ruminações antes mesmo de conseguir me aproximar da esperança. O que aprendi é que trabalhar com pessoas no hospital e com meu círculo íntimo de amigos e familiares é um bom lugar para praticar a esperança e desenvolver minha mentalidade esperançosa. Não estou pronta para uma terapia formal de esperança, mas adoro a ideia da minha própria terapia informal de esperança para ajudar a reacender aquela faísca de entusiasmo e protagonismo tão essencial para seguir em frente diante dos obstáculos.

No meu trabalho, pretendo tratar a esperança de forma semelhante à fisioterapia ou à terapia médica; é uma ferramenta importante para promover o bem-estar dos meus pacientes. Entrar em um quarto de hospital é uma oportunidade de cultivar um sentimento de esperança, mesmo diante da inevitável dor e perda. Encorajo a todos nós a enxergarmos a esperança intencionalmente nas pequenas coisas que fazemos todos os dias como um próximo passo.

Como escreve a blogueira e ensaísta Maria Popova: “Ultimamente, tenho menos certeza de que verei o desfecho positivo que gostaria, mas estou mais determinada a encarar o futuro com a melhor versão de mim mesma”. Adoro isso — a determinação, o compromisso. Em sua essência, a esperança consiste em apresentar ao mundo a nossa melhor versão.