医師から学ぶ希望についての教訓

困難な時期であっても、コミュニティに寄り添い、小さな一歩を踏み出すことで、希望を持ち続けることができます。

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仕事ではたくさんの数字を見て、深刻な健康状態を示す可能性のあるパターンを探しています。先日、カリフォルニア州オークランドにあるサッター・アルタ・ベイツ医療センターの救急科で、倦怠感と腰痛を訴える患者さんの血液検査で、高タンパク質値と腎機能障害の兆候を確認しました。 「おやおや、これは深刻な血液疾患かもしれない」と、私は思わず驚きました。

最悪のシナリオへの手がかりを探すことは、私の仕事の重要な部分です。最近、文化、政治、環境の混乱が続く中、最悪のシナリオばかり考えてしまい、頭がいっぱいです。「私の患者はワクチンの保険適用を失うのだろうか？ CDCは機能し続けるのだろうか？ この火災の後、私の州はどのように復興するのだろうか？」こうした考えに疲れ果て、ふとこんなことを考えました。 「希望は永遠に湧き出るものだとしたら、今、私が必要としている時に、希望はどこにあるのだろう？」

振り返ってみると、私は自分が意識している以上に希望について知っているに違いないことに気づきました。結局のところ、希望は治癒の根底にある要素ではないでしょうか？ 医学教育は、目の前の問題を治療するスキルの育成に重点を置いています。それは本質的に希望に満ちた活動です。私たちはあらゆる問題に可能な解決策を提示し、患者にとって前向きな解決策を目指して挫折を乗り越えていくのです。

変化にはチャンスが伴います。この混沌とし​​た時代を乗り越えようと奮闘する中で、希望の価値と複雑な性質を改めて認識するようになりました。そこで、自身の医療現場と、心理学者ウィリアム・ミラーが「心理的資本の重要な要素」と呼ぶ希望に関する正式な研究について、少し振り返ってみました。希望を抑圧するもの、希望を湧き立たせるもの、希望を育む社会環境や認知状態、そして希望に満ちた心構えで生きるために身につけるべき習慣について、私が学んだことを共有したいと思います。

希望をどう定義するか

心理学者エヴェレット・ワーシントンは希望を「良い結果が得られるかどうか疑わしい場合でも、目標や最終状態に向かって頑張り続ける動機」と定義しました。

人生は常に困難に満ちており、避けられない挫折に直面しても、希望を持ち続ける必要があります。数十年にわたる研究によると、希望を持つことは、生活の質を高めるだけでなく、回復力、創造性、そして問題解決能力の向上にもつながることが示唆されています。重篤な病気を抱える人にとって、希望を持つことは寿命の延長と相関関係にあります。

しかし、ワージントンの希望の定義は、人生は健康と同様に静的ではないという点を無視しているように思われます。だからこそ、私たちの希望の概念、つまり目標、計画、そして私たちが奮い立たせるべき感情は、動的なものでなければならないのです。

最近、ステージ4の肺がんと闘っている患者さんとの会話の中で、このことを思い出しました。「Rさん、先日お話ししたように、がんが進行しているようですね」と私は言いました。「本当に残念です。これから少しお話を伺い、このことが何を意味するのか、そしてこれからどんな希望が持てるのかをお話ししたいと思います。」

彼はこう答えました。「何年も前から、この病気を克服するぞというブルドッグのような強い意志を持っていました。でも、ここ数日考えてみると、正直言って、来月の娘の結婚式に出席したいという気持ちだけが募ってしまいました。でも、それをやり遂げる力があるかどうか、私には分かりません。先生、どう思われますか？」

私はこう答えました。「あなたがそこにいる姿を想像すると、涙が出てきます。ええ、その通りです！ここメディカルセンターの素晴らしいチームが、あなたをそこに連れ戻せるよう全力を尽くします！私たちはあなたをサポートします！」

「今、泣くのは僕だ」と彼は涙ながらに言った。

時には、希望とは正しい目標を目指すことであり、時にはそれが最も現実的な目標となることもあります。

大きな困難に直面しても希望を持つ

本当に困難な時期には、解決策や希望を見つけるのが難しい場合があります。恐怖は、脅威に備えるための強烈で根深い感情です。現実の脅威であれ、予感によるものであれ、脅威に直面した瞬間に恐怖を制御するのは困難です。次に何をするかは、より複雑な思考を必要とします。その時こそ希望が必要になるかもしれません。しかし、希望は永遠に湧き出るかもしれませんが、必要な時にそこに存在するように、意図的かつ意識的に育むことも必要です。

では、恐怖に対する健全な反応を育むには、どのような心の資質が必要なのでしょうか？扁桃体から恐怖が襲い掛かってくる時、希望を育むためには、多様な認知能力を活用する必要があります。重要なのは、変化への欲求であり、次に、目の前の課題に直面しても揺るぎない精神力、つまり平静さを養うことです。状況に好奇心と批判的思考を持ち込むには、冷静に集中する能力が必要です。それが、計画を立てることを可能にします。最後に、逆境に立ち向かい、計画を成功させる原動力となる主体性が必要です。

心理学者チャールズ・スナイダーは、希望に満ちたマインドセットを2つの要素から構成されるモデルとして提唱しました。パスウェイ思考とは、望ましい結果に至る道筋を計画することです。一方、エージェンシー思考とは、潜在的な障害があっても目標を達成できるという揺るぎない信念を持つことが必要です。困難な時期には、私たちは士気を失いそうになり、どちらの思考もなかなか得られないことがあります。

共に希望を

ここで、希望を強めるもう一つの重要な要素、つまり人間関係とコミュニティが重要になります。R氏との会話で改めて感じたのは、時に人との繋がりが希望を強めるために必要なことがあるということです。たとえ治療法がなく、死が避けられない時でも、ただ手を握り、「一緒に立ち向かおう」と約束するだけで、患者さんはいくらか慰められます。誰かと一緒にいるだけで、孤立への恐怖に打ち勝つ希望を与えてくれるのです。

希望は、他の感情と同様に、伝染する可能性があります。人々は共に支え合い、励まし合い、ブレインストーミングを行い、戦略を練ることで、パスウェイ思考を育み、主体性思考を育むことができます。実際、この考え方を用いて人生の困難を乗り越える手助けをする集団心理療法があります。希望療法では、人々が集まり、傾聴し、計画を立て、サポート体制を構築します。理想的には、参加者はセッションを終えた後、困難に対して希望に満ちたアプローチを持ち、前進する上で支えを求めることができる仲間と繋がっている状態です。

少しずつ希望を築く

最近、最悪の事態を想定してパニックに陥ってしまう自分に対抗しようと努めています。それは、困難な時期には、小さな一歩を踏み出すことでささやかな希望を持つことが、より大きな課題に立ち向かうために必要な自信を得る最良の方法だという考えです。希望は、たとえ成功に自信がなくても、私たちを行動へと駆り立てる力を与えてくれます。絶望と闘っている時は、うまくいくと確信できるものから始めてみるのも良いでしょう。

ここ数週間、仕事では、日々の些細なことすべてに希望を抱き続け、患者さんの小さな成功――検査値の上昇、体力の向上、笑顔――を、希望が現実になった例として認めるよう努めています。小さな勝利をより意識的に捉え、それを私たちみんなで築き上げるものだと捉えるようになったことで、私たちの医師と患者さんのチームは、より大きな健康問題に取り組む準備がより整ったと感じています。

世界を癒すには、同じように小さなことから始める必要があります。家庭や友人たちと。不安や希望を共有し、たとえガーデニングプロジェクトに取り組むだけでも、皆で解決策をブレインストーミングすることができます。同様に、近所の人や地域の団体と集まり、話し合い、熱意を高め、地域社会の単純な問題に対処するための希望に満ちたアプローチを計画するべきです。希望は個人にとって前進への道であるだけでなく、地域社会レベルでの研究によると、希望は寛容と紛争解決を促進することが示唆されており、これは社会の分断が広がる時代には非常に重要です。

ここからどこへ行くのでしょうか?

皮肉は「今、流行っている」ものですが、それも当然のことです。問題は、皮肉が希望とは正反対の結果をもたらすことです。それはうつ病、燃え尽き症候群、そして健康状態の悪化につながる可能性があり、少なくとも避けるべき罠です。

希望を選ぶことは、始まりに過ぎません。よく考えてみると、希望はほとんど常に私たちの目の前にあります。それは境界線であり、私たちが実際に行動を起こす前に近づいている境界です。少なくとも、希望は私たちを仲間と慰めへと導いてくれます。最高の場合、希望は私たちの体を目標へと持ち上げ、私たちを鼓舞し、前進させてくれるように感じられます。今年Emotion誌に掲載されたある研究が明らかにしたように、希望は人生に意味を与え、私たちの行動が重要で、結果をもたらすという感覚こそが、私たちを次の一歩へと駆り立てるのです。

希望は感情であると同時に、プロセスでもあります。正直に言うと、希望に近づく前に、恐怖や反芻を振り払い、心を落ち着かせる努力が必要な時があります。私が学んだのは、病院の人たちや、親しい友人や家族と関わることは、希望を実践し、希望のマインドセットを育むのに最適な場だということです。正式な希望療法を受ける準備はまだできていませんが、障害に直面しても前進するために不可欠な熱意と主体性の火花を灯すために、私自身が非公式に希望療法を行うという考えは素晴らしいと思っています。

仕事において、私は希望を理学療法や薬物療法と同じように扱うつもりです。希望は患者さんの健康を回復させるための重要なツールです。病室に入ることは、たとえ避けられない悲しみや喪失に直面しても、希望を育む機会となります。皆さんには、日々の小さなことに、次の一歩として意図的に希望を見出すようお勧めします。

ブロガーでありエッセイストでもあるマリア・ポポヴァはこう書いています。「最近は、自分が望むようなバラ色の結末を迎えるかどうか、以前ほど確信が持てません。でも、最高の自分になって未来を迎えようと、より強く決意しています。」私はこの決意、つまり決意の強さが大好きです。希望とは、本質的に、最高の自分を世界に届けることなのです。