Sobre La imaginación Moral

[Esta charla fue dada por Jacqueline Novogratz durante el retiro Gandhi 3.0 en enero de 2025.]

Me conmovió profundamente en muchos sentidos, especialmente por cómo comenzaste: con gratitud. Sin duda, una de mis prácticas es comenzar cada charla con gratitud. Me siento realmente abrumada por la gratitud que siento en esta sala, en este hermoso lugar, por los voluntarios, por todos los ponentes y por todos ustedes. Gracias.

Además, en el espíritu de mi trabajo, una práctica diaria que sigo es reconocer el trabajo invisible que hace posible mi día. Para cuando me levanto, me cepillo los dientes, preparo mi té y café, y salgo por la puerta, ya he tocado cientos de cosas hechas con el trabajo y el esfuerzo de trabajadores y agricultores de todo el mundo, personas que nunca conoceré. Esta práctica me da estabilidad porque, durante los últimos 40 años, me he centrado en resolver los problemas de la pobreza. Como dijo Rohit, no simplemente aumentando los ingresos, sino reconociendo que lo opuesto a la pobreza es la dignidad, la oportunidad, la elección y la libertad.

El viaje del yo al nosotros

Pasar del "yo" al "nosotros" requiere historias. Muchos de ustedes han preguntado: "¿Hablarán de capital paciente? ¿Métricas de impacto? ¿Liderazgo moral?". Intentaré abordarlos, pero discúlpenme si no los abordo todos.

Permítanme comenzar en 1986. A los 25 años, dejé mi carrera en Wall Street. Me encantaba el poder de los mercados, pero también había visto cómo ignoran y, a veces, explotan a los pobres. Así que me mudé a Kigali, Ruanda, donde conocí a cinco ruandesas increíbles. Juntas, cofundamos el primer banco de microfinanzas del país, en una época en la que las mujeres no podían abrir una cuenta bancaria sin la firma de su esposo. Vi de primera mano que un pequeño grupo de personas podía cambiar al menos una parte de la historia.

Tres años después, me fui. Cuatro años después, estalló el genocidio de Ruanda. Las mujeres con las que fundé este banco desempeñaron todos los papeles imaginables en el genocidio: víctimas, testigos y perpetradoras.

Adelantándonos a 1996, me encontré sentado en la prisión más grande de Kigali, hablando con Agnes, una de mis cofundadoras. Había llegado a ser Ministra de Justicia durante el régimen genocida y ahora era la funcionaria ruandesa de mayor rango condenada por crímenes de genocidio. Parecía tan joven: con la cabeza rapada, un vestido rosa, la nariz pecosa y las pestañas largas. Pensé: «Agnes, no pareces un monstruo».

Ese fue un punto de inflexión para mí. Quizás los monstruos que conocemos de niños no sean los verdaderos. Quizás los monstruos vivan dentro de todos nosotros: en nuestras partes rotas, nuestras inseguridades, nuestras pequeñas quejas y nuestras profundas ansiedades. Es en tiempos de profunda desigualdad y turbulencia que los líderes demagógicos se aprovechan de esas partes, obligándonos a hacer cosas terribles.

Cada uno de nosotros lleva dentro monstruos y ángeles: luz y oscuridad. Nuestra labor es alimentar a los ángeles y reprimir a los monstruos, tanto individual como sistémicamente.

Construyendo dignidad a través del capital del paciente

Hablando del hilo conductor de Vinoba, mi hilo conductor siempre ha sido la dignidad humana: mantener unidos la luz y la oscuridad. Mi trabajo se ha centrado en penetrar en sistemas rotos y sostener ideas opuestas —mercados y sociedad civil, individuo y comunidad, capital y carácter— para generar un cambio significativo.

Así que en 2001, tuve una idea. Si los mercados no funcionan para los pobres y la caridad por sí sola crea dependencia —lo opuesto a la dignidad—, entonces quizá haya otra solución. Así fue como desarrollamos Patient Capital.

¿Podríamos tomar la filantropía y, en lugar de regalarla, invertirla a largo plazo (10, 15 o incluso 20 años) en emprendedores sociales como muchos de ustedes en esta sala? Emprendedores que desean usar las herramientas de los negocios no solo para obtener ganancias, sino para resolver problemas reales.

¿Podríamos acompañar a estos emprendedores con nuestro capital social —nuestras redes, nuestro acceso, nuestro conocimiento—, no resolviéndoles los problemas, sino cargándoselos? ¿Podríamos medir lo que realmente importa y reinvertir el capital en nuevas empresas para los pobres?

Al principio, nos llamaban locos, ingenuos, idealistas. Porque en el sistema capitalista, la norma es "ganar dinero aquí y repartirlo allá". Pero he aprendido que cuando te llaman loco, suele significar que andas en algo.

El largo camino hacia el cambio sistémico

He aquí un ejemplo. En 2007, dos jóvenes emprendedores vinieron a nuestra oficina con una lámpara solar de 30 dólares y el sueño de erradicar el queroseno. En aquel entonces, 1.500 millones de personas no tenían acceso a la electricidad. Esto es lo que llamamos Imaginación Moral: la humildad de ver el mundo tal como es y la audacia de imaginar cómo podría ser.

Invertimos $250,000. Nos llevó casi 10 años. Porque cuando los mercados no solo les fallan a los pobres, sino que ni siquiera existen, los emprendedores deben comprender cómo toman decisiones las personas de bajos ingresos: deben generar confianza, sistemas de comercialización, sistemas de financiamiento y redes de distribución. Y luego, una vez que todo empieza a funcionar, deben luchar contra el statu quo: las mafias del queroseno, las mafias del diésel.

Y entonces, descubrimos algo profundo: el statu quo somos nosotros. Las personas de bajos ingresos no usaban queroseno porque quisieran; simplemente era el único sistema que les funcionaba. Romper con eso llevó tiempo. Pero 10 años después, esta empresa llegó a 50 millones de personas.

Sin embargo, cuando presentamos esta empresa rentable e impactante a inversores de impacto, dijeron: «No es suficiente». Seguían queriendo rentabilidades de mercado primero, impacto después. Así que creamos nuestros propios fondos con fines de lucro, todos enfocados en la solución de los problemas de la pobreza.

Ampliación de la escala: de la luz al cambio sistémico

Eso nos dio la capacidad de invertir no sólo en empresas, sino en ecosistemas: desde luces solares hasta sistemas domésticos, teléfonos celulares, riego solar e incluso motocicletas solares con baterías extraíbles.

Pero luego, analizamos el panorama general. Aunque nuestras compañías energéticas habían llegado a 230 millones de personas, casi 700 millones seguían sin electricidad, casi todas en África. El 75 % de ellas vive en 20 países africanos que el mundo ignora y subestima.

Por eso, desarrollamos un nuevo enfoque: la iniciativa Los más difíciles de alcanzar, que utiliza fondos de subvenciones, capital paciente, capital combinado y filantropía para recompensar a las empresas que llegan a los lugares más difíciles de la Tierra.

Liderazgo moral y el poder de la dignidad

Tras seis años en Acumen, nos dimos cuenta de que el capital por sí solo no era suficiente. Necesitábamos desarrollar un nuevo tipo de liderazgo: el liderazgo moral.

Necesitábamos enseñar habilidades y atributos que no se enseñaban en las escuelas de negocios:

• Manteniendo ideas opuestas en tensión.
  
  

• Escucha profunda: no para convencer ni convertir, sino para comprender.
  
  

• Usar la identidad para conectar, no para dividir.
  
  

Así fundamos Acumen Academy, la escuela mundial para el cambio social, donde las personas en medio de la división encuentran afinidad a través de valores compartidos de dignidad humana.

El momento de la libertad

Hace un año, visité una empresa dedicada a la agricultura regenerativa. Conocí a Sarah y Faith, dos agricultoras kenianas. Cuando les pregunté si habían superado la pobreza, Sarah dijo:

Antes, siempre estaba estresada. No tenía suficiente dinero para alimentar a mis hijos. Tomé malas decisiones. Pero ahora, me despierto sabiendo que puedo alimentarlos. Jacqueline, hace unas semanas, incluso me compré un vestido.

Le pregunté qué se sentía. Levantó la vista y dijo:

“Para mí, se siente como libertad”.

La idea radical de la esperanza

Somos el destino del otro. La semilla de mi dignidad reside en ti. Es a través de las interacciones humanas —que pueden contribuir a mejores sistemas— que creo que la transformación humana es posible.

Estar aquí con todos ustedes ha sido el mayor regalo. Aprecio profundamente a cada uno de ustedes y lo que me están enseñando. Gracias por escuchar.