Over Morele Verbeelding

[Deze lezing werd gegeven door Jacqueline Novogratz tijdens de Gandhi 3.0 Retreat in januari 2025.]

Ik was op zoveel vlakken diep geraakt, vooral door hoe je begon: met dankbaarheid. Het is absoluut een van mijn gewoontes om elke lezing met dankbaarheid te beginnen. Ik ben echt overweldigd door de dankbaarheid die ik voel in deze ruimte, op deze prachtige plek – voor de vrijwilligers, voor alle sprekers en voor jullie allemaal. Dank jullie wel.

In de geest van mijn werk volg ik ook een dagelijkse praktijk: het erkennen van de onzichtbare arbeid die mijn dag mogelijk maakt. Tegen de tijd dat ik uit bed stap, mijn tanden poets, mijn thee en koffie zet en de deur uit ga, heb ik al honderden dingen aangeraakt die gemaakt zijn door het werk en de inspanning van arbeiders en boeren over de hele wereld – mensen die ik nooit zal kennen. Deze praktijk geeft me houvast, omdat ik me de afgelopen 40 jaar heb gericht op het oplossen van armoedeproblemen. Zoals Rohit zei, niet op manieren die simpelweg het inkomen verhogen, maar op manieren die erkennen dat het tegenovergestelde van armoede waardigheid, kansen, keuzevrijheid en vrijheid is.

De reis van mij naar wij

De overgang van 'ik' naar 'wij' vereist verhalen. Velen van jullie hebben gevraagd: "Willen jullie het hebben over geduldig kapitaal? Impactmetingen? Moreel leiderschap?" Ik zal proberen ze allemaal te bespreken, maar vergeef me als ik ze niet allemaal bespreek.

Laat ik beginnen in 1986. Op mijn 25e gaf ik mijn carrière op Wall Street op. Ik was dol op de macht van de markt, maar ik had ook gezien hoe ze de armen negeerden en soms uitbuitten. Dus verhuisde ik naar Kigali, Rwanda, waar ik vijf fantastische Rwandese vrouwen ontmoette. Samen richtten we de eerste microfinancieringsbank van het land op – in een tijd waarin vrouwen geen bankrekening konden openen zonder de handtekening van hun echtgenoot. Ik zag met eigen ogen dat een kleine groep mensen minstens een stukje geschiedenis kon veranderen.

Drie jaar later vertrok ik. Vier jaar later brak de Rwandese genocide uit. De vrouwen met wie ik deze bank was begonnen, speelden alle denkbare rollen in de genocide: slachtoffer, omstander en dader.

Spoel even door naar 1996. Ik zat in de grootste gevangenis van Kigali en sprak met Agnes, een van mijn medeoprichters. Ze was minister van Justitie geworden onder het genocideregime en was nu de hoogste Rwandese ambtenaar die veroordeeld was voor genocidemisdrijven. Ze zag er zo jong uit – haar hoofd was kaalgeschoren, ze droeg een roze jurk, een sproetenneus en lange wimpers. Ik dacht: "Agnes, je ziet er niet uit als een monster."

Dat was een keerpunt voor me. Misschien zijn de monsters waar we als kind over leren niet de echte monsters. Misschien leven de monsters in ons allemaal – in onze gebroken delen, onze onzekerheden, onze kleinzielige grieven en onze diepe angsten. Juist in tijden van diepe ongelijkheid en turbulentie maken demagogische leiders misbruik van die delen en dwingen ons tot vreselijke dingen.

Ieder van ons heeft monsters en engelen in zich – licht en duisternis. Het is onze taak om de engelen te voeden en de monsters te onderdrukken, zowel individueel als systematisch.

Waardigheid opbouwen door middel van geduldig kapitaal

Over Vinoba's rode draad gesproken: mijn rode draad is altijd menselijke waardigheid geweest – het bijeenhouden van licht en duisternis. Mijn werk gaat over het doorbreken van gebroken systemen en het tegen elkaar inbrengen van tegengestelde ideeën – markt en burgermaatschappij, individu en gemeenschap, kapitaal en karakter – om betekenisvolle verandering teweeg te brengen.

Dus in 2001 kreeg ik een idee. Als markten niet voor de armen werken en liefdadigheid alleen afhankelijkheid creëert – het tegenovergestelde van waardigheid – dan is er misschien een andere manier. Zo hebben we Patient Capital ontwikkeld.

Zouden we filantropie kunnen nemen en, in plaats van het weg te geven, het voor de lange termijn – 10, 15, zelfs 20 jaar – kunnen investeren in sociaal ondernemers zoals velen van u in deze zaal? Ondernemers die de tools van het bedrijfsleven niet alleen voor winst willen gebruiken, maar ook om echte problemen op te lossen.

Zouden we deze ondernemers kunnen begeleiden met ons sociaal kapitaal – onze netwerken, onze toegang, onze kennis – door niet alleen problemen voor hen op te lossen, maar ze ook bij hen te houden? Zouden we kunnen meten wat er echt toe doet en kapitaal herinvesteren in nieuwe ondernemingen voor de armen?

In het begin noemden mensen ons gek, naïef en idealistisch. Want in het kapitalistische systeem is de norm: "Hier geld verdienen en daar weggeven." Maar ik heb geleerd dat als ze je gek noemen, dat meestal betekent dat je ergens op het goede spoor zit.

De lange weg naar systemische verandering

Hier is een voorbeeld. In 2007 kwamen twee jonge ondernemers naar ons kantoor met een zonnelamp van $30 en een droom om kerosine uit te bannen. Destijds hadden 1,5 miljard mensen geen toegang tot elektriciteit. Dit noemen we morele verbeelding: de nederigheid om de wereld te zien zoals hij is en de durf om je voor te stellen hoe die zou kunnen zijn.

We investeerden $ 250.000. Het duurde bijna 10 jaar. Want wanneer markten de armen niet alleen in de steek laten, maar zelfs helemaal niet meer bestaan, moeten ondernemers begrijpen hoe mensen met een laag inkomen beslissingen nemen – ze moeten vertrouwen opbouwen, marketingsystemen, financieringssystemen en distributienetwerken ontwikkelen. En dan, zodra de zaken werken, moeten ze de status quo bestrijden – de kerosinemaffia, de dieselmaffia.

En toen ontdekten we iets fundamenteels: de status quo, dat zijn wij. Mensen met een laag inkomen gebruikten kerosine niet omdat ze dat wilden – het was gewoon het enige systeem dat voor hen werkte. Het doorbreken daarvan kostte tijd. Maar tien jaar later bereikte dit bedrijf 50 miljoen mensen.

Maar toen we dit winstgevende, impactvolle bedrijf aan impactbeleggers voorstelden, zeiden ze: "Niet goed genoeg." Ze wilden nog steeds eerst marktconforme rendementen en pas daarna impact. Dus creëerden we onze eigen winstfondsen – allemaal gericht op het oplossen van armoedeproblemen.

Opschalen: van licht naar systemische verandering

Dat gaf ons de mogelijkheid om niet alleen te investeren in bedrijven, maar ook in ecosystemen: van zonnelampen tot huishoudelijke systemen, mobiele telefoons, zonne-irrigatie en zelfs motorfietsen op zonne-energie met verwijderbare batterijen.

Maar toen keken we naar het grotere geheel. Hoewel onze energiebedrijven 230 miljoen mensen hadden bereikt, hadden bijna 700 miljoen mensen nog steeds geen elektriciteit – bijna allemaal in Afrika. 75% van hen woont in 20 Afrikaanse landen die de wereld over het hoofd ziet en onderschat.

Daarom hebben we een nieuwe aanpak ontwikkeld: het Hardest to Reach-initiatief. Hierbij maken we gebruik van subsidies, geduldig kapitaal, gemengd kapitaal en liefdadigheid om bedrijven te belonen die de moeilijkste plekken op aarde bereiken.

Moreel leiderschap en de kracht van waardigheid

Na zes jaar Acumen beseften we dat kapitaal alleen niet genoeg was. We moesten een nieuw soort leiderschap ontwikkelen: moreel leiderschap.

We moesten vaardigheden en eigenschappen aanleren die niet op een business school worden onderwezen:

• Tegengestelde ideeën in spanning houden.
  
  

• Goed luisteren – niet om te overtuigen of te bekeren, maar om te begrijpen.
  
  

• Gebruik identiteit om te verbinden, niet om te verdelen.
  
  

Daarom hebben we Acumen Academy opgericht, een wereldwijde school voor maatschappelijke verandering, waar mensen te midden van verdeeldheid verwantschap vinden dankzij gedeelde waarden van menselijke waardigheid.

Het moment van vrijheid

Een jaar geleden bezocht ik een bedrijf dat zich bezighield met regeneratieve landbouw. ​​Ik ontmoette Sarah en Faith, twee Keniaanse boeren. Toen ik vroeg of ze uit de armoede waren gekomen, zei Sarah:

Vroeger was ik altijd gestrest. Ik had niet genoeg geld om mijn kinderen te voeden. Ik nam slechte beslissingen. Maar nu word ik wakker met de wetenschap dat ik ze kan voeden. Jacqueline, een paar weken geleden heb ik zelfs een jurk gekocht.

Ik vroeg haar hoe dat voelde. Ze keek op en zei:

“Voor mij voelt het als vrijheid.”

Het radicale idee van hoop

We zijn elkaars lot. De zaden van mijn waardigheid leven in jou. Het is door menselijke interacties – die kunnen leiden tot betere systemen – dat ik geloof dat menselijke transformatie mogelijk is.

Hier met jullie allemaal zijn was het grootste geschenk. Ik waardeer jullie allemaal enorm en wat jullie me leren. Dank jullie wel voor het luisteren.