Sull'immaginazione Morale

[Questo discorso è stato tenuto da Jacqueline Novogratz durante il ritiro Gandhi 3.0 nel gennaio 2025.]

Sono stato profondamente toccato da tantissimi livelli, soprattutto da dove hai iniziato: con la gratitudine. È sicuramente una delle mie abitudini iniziare ogni discorso con gratitudine. Sono davvero sopraffatto dalla gratitudine che provo in questa sala, in questo posto meraviglioso, per i volontari, per tutti i relatori e per tutti voi. Grazie.

Inoltre, nello spirito del mio lavoro, una pratica quotidiana che seguo è riconoscere il lavoro invisibile che rende possibile la mia giornata. Quando mi alzo dal letto, mi lavo i denti, preparo il tè e il caffè e esco di casa, ho già toccato centinaia di cose create dal lavoro e dalla fatica di braccianti e contadini in tutto il mondo – persone che non conoscerò mai. Questa pratica mi dà concretezza perché, negli ultimi 40 anni, mi sono concentrato sulla risoluzione dei problemi della povertà. Come diceva Rohit, non in modi che si limitano ad aumentare il reddito, ma in modi che riconoscono che l'opposto della povertà è dignità, opportunità, scelta e libertà.

Il viaggio dall'io al noi

Passare dall'"io" al "noi" richiede storie. Molti di voi mi hanno chiesto: "Parlerai di capitale paziente? Di parametri di impatto? Di leadership morale?". Cercherò di accennarli, ma perdonatemi se non li toccherò tutti.

Vorrei iniziare dal 1986. A 25 anni, lasciai la mia carriera a Wall Street. Amavo il potere dei mercati, ma avevo anche visto come trascurassero e a volte sfruttassero i poveri. Così mi trasferii a Kigali, in Ruanda, dove incontrai cinque straordinarie donne ruandesi. Insieme, fondammo la prima banca di microfinanza del Paese, in un'epoca in cui le donne non potevano aprire un conto corrente senza la firma del marito. Ho visto in prima persona che un piccolo gruppo di persone poteva cambiare almeno un angolo della storia.

Tre anni dopo me ne sono andata. Poi, quattro anni dopo, è scoppiato il genocidio ruandese. Le donne con cui avevo fondato questa banca hanno avuto ogni ruolo immaginabile nel genocidio: vittime, testimoni e carnefici.

Facciamo un salto al 1996. Mi ritrovai seduta nella prigione più grande di Kigali, a parlare con Agnes, una delle mie co-fondatrici. Era diventata Ministra della Giustizia sotto il regime di genocidio ed era ora la funzionaria ruandese di più alto rango condannata per crimini di genocidio. Sembrava così giovane: la testa rasata, un vestito rosa, il naso lentigginoso, le ciglia lunghe. Pensai: "Agnes, non sembri un mostro".

Per me è stato un punto di svolta. Forse i mostri che impariamo da bambini non sono i veri mostri. Forse i mostri vivono dentro ognuno di noi: nelle nostre parti più fragili, nelle nostre insicurezze, nei nostri piccoli rancori e nelle nostre profonde ansie. È in periodi di profonda disuguaglianza e turbolenza che i leader demagogici si approfittano di quelle parti, spingendoci a fare cose terribili.

Ognuno di noi ha dentro di sé mostri e angeli: luce e oscurità. Il nostro compito è nutrire gli angeli e reprimere i mostri, sia individualmente che a livello sistemico.

Costruire la dignità attraverso il capitale paziente

A proposito del filo conduttore di Vinoba, il mio filo conduttore è sempre stato la dignità umana: tenere insieme la luce e l'oscurità. Il mio lavoro si è concentrato sull'affrontare sistemi compromessi e sostenere idee opposte – mercati e società civile, individuo e comunità, capitale e carattere – per realizzare un cambiamento significativo.

Così, nel 2001, ho avuto un'idea. Se i mercati non funzionano per i poveri e la sola carità crea dipendenza – l'opposto della dignità – allora forse c'è un'altra soluzione. È così che abbiamo sviluppato il Capitale Paziente.

Potremmo prendere la filantropia e, invece di regalarla, investirla a lungo termine – 10, 15, persino 20 anni – in imprenditori sociali come molti di voi in questa sala? Imprenditori che vogliono usare gli strumenti del business non solo per il profitto, ma per risolvere problemi reali.

Potremmo accompagnare questi imprenditori con il nostro capitale sociale – le nostre reti, il nostro accesso, la nostra conoscenza – non risolvendo i problemi al posto loro, ma tenendoli insieme a loro? Potremmo misurare ciò che conta davvero e reinvestire il capitale in nuove imprese per i poveri?

All'inizio ci davano dei pazzi, degli ingenui, degli idealisti. Perché nel sistema capitalista la norma è "guadagna qui e spendi lì". Ma ho imparato che quando ti danno del pazzo, di solito significa che hai ragione.

La lunga strada verso il cambiamento sistemico

Ecco un esempio. Nel 2007, due giovani imprenditori si presentarono nel nostro ufficio con una lampada solare da 30 dollari e il sogno di eliminare il cherosene. All'epoca, 1,5 miliardi di persone non avevano accesso all'elettricità. Questo è ciò che chiamiamo Immaginazione Morale: l'umiltà di vedere il mondo così com'è e l'audacia di immaginare cosa potrebbe essere.

Abbiamo investito 250.000 dollari. Ci sono voluti quasi 10 anni. Perché quando i mercati non solo deludono i poveri, ma non esistono nemmeno, gli imprenditori devono capire come le persone a basso reddito prendono decisioni: devono costruire fiducia, sistemi di marketing, sistemi di finanziamento e reti di distribuzione. E poi, una volta che le cose iniziano a funzionare, devono combattere lo status quo: le mafie del cherosene, le mafie del diesel.

E poi abbiamo scoperto una cosa profonda: lo status quo siamo noi. Le persone a basso reddito non usavano il cherosene perché volevano farlo: era semplicemente l'unico sistema che funzionava per loro. Ci è voluto tempo per sradicarlo. Ma 10 anni dopo, questa azienda ha raggiunto i 50 milioni di persone.

Eppure, quando abbiamo proposto questa azienda redditizia e di grande impatto agli investitori d'impatto, ci hanno risposto: "Non è abbastanza". Volevano comunque prima i rendimenti di mercato, poi l'impatto. Così, abbiamo creato i nostri fondi a scopo di lucro, tutti orientati alla risoluzione dei problemi di povertà.

Scalabilità: dalla luce al cambiamento sistemico

Ciò ci ha dato la possibilità di investire non solo nelle aziende, ma anche negli ecosistemi: dalle luci solari agli impianti domestici, dai telefoni cellulari all'irrigazione solare e persino alle motociclette solari con batterie rimovibili.

Ma poi abbiamo guardato al quadro generale. Anche se le nostre aziende energetiche avevano raggiunto 230 milioni di persone, quasi 700 milioni di persone non avevano ancora l'elettricità, quasi tutte in Africa. Il 75% di loro vive in 20 nazioni africane che il mondo trascura e sottovaluta.

Abbiamo quindi elaborato un nuovo approccio: l'iniziativa The Hardest to Reach, che prevede l'utilizzo di sovvenzioni, capitale paziente, capitale misto e filantropia per premiare le aziende che raggiungono i luoghi più difficili della Terra.

Leadership morale e il potere della dignità

Dopo sei anni di attività in Acumen, ci siamo resi conto che il capitale da solo non bastava. Dovevamo sviluppare un nuovo tipo di leadership: una leadership morale.

Avevamo bisogno di insegnare competenze e attributi non insegnati nelle scuole di economia:

• Mantenere in tensione idee opposte.
  
  

• Ascoltare profondamente: non per convincere o convertire, ma per comprendere.
  
  

• Usare l'identità per connettere, non per dividere.
  
  

Abbiamo quindi fondato l'Acumen Academy, la scuola mondiale per il cambiamento sociale, dove le persone divise trovano affinità attraverso valori condivisi di dignità umana.

Il momento della libertà

Un anno fa ho visitato un'azienda che si occupa di agricoltura rigenerativa. Ho incontrato Sarah e Faith, due contadine keniote. Quando le ho chiesto se fossero uscite dalla povertà, Sarah mi ha risposto:

Prima ero sempre stressata. Non avevo abbastanza soldi per sfamare i miei figli. Ho preso decisioni sbagliate. Ma ora mi sveglio sapendo di poterli sfamare. Jacqueline, qualche settimana fa ho persino comprato un vestito.

Le ho chiesto cosa provasse. Lei ha alzato lo sguardo e ha detto:

"Per me è come avere la libertà."

L'idea radicale della speranza

Siamo il destino l'uno dell'altro. I semi della mia dignità vivono in te. È attraverso le interazioni umane, che possono dare origine a sistemi migliori, che credo che la trasformazione umana sia possibile.

Essere qui con tutti voi è stato il dono più grande. Apprezzo profondamente ognuno di voi e ciò che mi state insegnando. Grazie per avermi ascoltato.