Sobre a Imaginação Moral

[Esta palestra foi proferida por Jacqueline Novogratz durante sua estadia na Índia em janeiro de 2025.]

Fiquei profundamente tocada em muitos níveis, especialmente pela forma como você começou — com gratidão. É definitivamente uma prática minha iniciar cada palestra com gratidão. Estou realmente impressionada com a gratidão que sinto nesta sala, neste lugar tão bonito — pelos voluntários, por todos os palestrantes e por todos vocês. Obrigada.

Além disso, em sintonia com o meu trabalho, uma prática diária que sigo é reconhecer o trabalho invisível que torna o meu dia possível. Quando me levanto da cama, escovo os dentes, preparo meu chá e café e saio de casa, já toquei em centenas de coisas feitas pelo trabalho árduo de operários e agricultores em todo o mundo — pessoas que eu jamais conhecerei. Essa prática me dá uma sensação de segurança porque, nos últimos 40 anos, meu foco tem sido solucionar os problemas da pobreza. Como disse Rohit, não de maneiras que simplesmente aumentem a renda, mas de maneiras que reconheçam que o oposto da pobreza é dignidade, oportunidade, escolha e liberdade.

A jornada do "Eu" para o "Nós".

A transição do "eu" para o "nós" exige histórias. Muitos de vocês perguntaram: "Você vai falar sobre capital paciente? Métricas de impacto? Liderança moral?" Tentarei abordar esses temas, mas peço desculpas se não conseguir falar sobre todos.

Deixe-me começar em 1986. Aos 25 anos, abandonei minha carreira em Wall Street. Eu adorava o poder dos mercados, mas também tinha visto como eles ignoravam e, às vezes, exploravam os pobres. Então, me mudei para Kigali, Ruanda, onde conheci cinco mulheres ruandesas incríveis. Juntas, cofundamos o primeiro banco de microfinanças do país — numa época em que as mulheres não podiam abrir uma conta bancária sem a assinatura do marido. Vi em primeira mão que um pequeno grupo de pessoas podia mudar, pelo menos em parte, a história.

Três anos depois, eu fui embora. Então, quatro anos depois disso, o genocídio em Ruanda eclodiu. As mulheres com quem eu havia fundado este banco desempenharam todos os papéis imagináveis ​​no genocídio — vítimas, espectadoras e perpetradoras.

Em 1996, me vi sentada na maior prisão de Kigali, conversando com Agnes, uma das minhas cofundadoras. Ela havia se tornado Ministra da Justiça durante o regime genocida e era agora a autoridade ruandesa de mais alto escalão condenada por crimes de genocídio. Ela parecia tão jovem — cabeça raspada, usando um vestido rosa, nariz sardento, cílios longos. Pensei: "Agnes, você não parece um monstro."

Aquilo foi um ponto de virada para mim. Talvez os monstros sobre os quais aprendemos quando crianças não sejam os verdadeiros monstros. Talvez os monstros vivam dentro de cada um de nós — em nossas partes quebradas, nossas inseguranças, nossas pequenas mágoas e nossas profundas ansiedades. É em tempos de profunda desigualdade e turbulência que líderes demagogos se aproveitam dessas partes, nos levando a cometer atos terríveis.

Cada um de nós possui monstros e anjos dentro de si — luz e trevas. Nossa tarefa é alimentar os anjos e suprimir os monstros, tanto individualmente quanto sistemicamente.

Construindo Dignidade Através do Capital do Paciente

Falando sobre o tema de Vinoba, o meu sempre foi a dignidade humana — a união entre a luz e a escuridão. Meu trabalho consiste em adentrar sistemas disfuncionais e confrontar ideias opostas — mercados e sociedade civil, o indivíduo e a comunidade, o capital e o caráter — para gerar mudanças significativas.

Então, em 2001, tive uma ideia. Se os mercados não funcionam para os pobres e a caridade sozinha cria dependência — o oposto da dignidade —, talvez haja outra maneira. Foi assim que desenvolvemos o Patient Capital.

Será que poderíamos pegar a filantropia e, em vez de simplesmente distribuí-la, investi-la a longo prazo — 10, 15, até mesmo 20 anos — em empreendedores sociais como muitos de vocês aqui presentes? Empreendedores que querem usar as ferramentas dos negócios não apenas para obter lucro, mas para resolver problemas reais.

Será que poderíamos acompanhar esses empreendedores com nosso capital social — nossas redes, nosso acesso, nosso conhecimento — não resolvendo problemas para eles, mas compartilhando os problemas com eles? Será que poderíamos mensurar o que realmente importa e reinvestir esse capital em novos empreendimentos para os mais pobres?

No começo, as pessoas nos chamavam de loucos, ingênuos, idealistas. Porque no sistema capitalista, a norma é "ganhar dinheiro aqui e doar ali". Mas aprendi que, quando te chamam de louco, geralmente significa que você está no caminho certo.

O longo caminho para a mudança sistêmica

Eis um exemplo. Em 2007, dois jovens empreendedores vieram ao nosso escritório com uma lâmpada solar de 30 dólares e o sonho de erradicar o querosene. Na época, 1,5 bilhão de pessoas não tinham acesso à eletricidade. Isso é o que chamamos de Imaginação Moral — a humildade de ver o mundo como ele é e a audácia de imaginar como ele poderia ser.

Investimos US$ 250.000. Levou quase 10 anos. Porque quando os mercados não apenas falham com os pobres, mas sequer existem, os empreendedores precisam entender como as pessoas de baixa renda tomam decisões — eles precisam construir confiança, sistemas de marketing, sistemas de financiamento e redes de distribuição. E então, quando as coisas começarem a funcionar, eles precisam lutar contra o status quo — as máfias do querosene, as máfias do diesel.

E então, descobrimos algo profundo: o status quo somos nós. Pessoas de baixa renda não usavam querosene porque queriam — era simplesmente o único sistema que funcionava para elas. Quebrar esse paradigma levou tempo. Mas, 10 anos depois, essa empresa alcançou 50 milhões de pessoas.

No entanto, quando apresentamos essa empresa lucrativa e impactante a investidores de impacto, eles disseram: "Não é bom o suficiente". Eles ainda queriam retornos de mercado em primeiro lugar e impacto em segundo. Então, criamos nossos próprios fundos com fins lucrativos — todos guiados pela solução de problemas relacionados à pobreza.

Ampliando a escala: da luz à mudança sistêmica

Isso nos deu a capacidade de investir não apenas em empresas, mas em ecossistemas — desde lâmpadas solares a sistemas domésticos, telefones celulares, irrigação solar e até motocicletas solares com baterias removíveis.

Mas então, analisamos o panorama geral. Embora nossas empresas de energia tivessem alcançado 230 milhões de pessoas, quase 700 milhões ainda não tinham eletricidade — quase todas na África. 75% delas vivem em 20 países africanos que o mundo ignora e subestima.

Assim, criamos uma nova abordagem: a iniciativa "Os Mais Difíceis de Alcançar" — que utiliza financiamento por meio de doações, capital paciente, capital misto e filantropia para recompensar empresas que atuam nos locais mais remotos da Terra.

Liderança Moral e o Poder da Dignidade

Seis anos após a fundação da Acumen, percebemos que o capital por si só não era suficiente. Precisávamos desenvolver um novo tipo de liderança: a liderança moral.

Precisávamos ensinar habilidades e atributos que não são ensinados nas escolas de negócios:

• Manter ideias opostas em tensão.

• Escuta atenta — não para convencer ou converter, mas para compreender.

• Usar a identidade para conectar, não para dividir.

Assim, fundamos a Acumen Academy, a escola mundial para a mudança social, onde pessoas em meio à divisão encontram afinidade por meio de valores compartilhados de dignidade humana.

O Momento da Liberdade

Há um ano, visitei uma empresa que pratica agricultura regenerativa. Conheci Sarah e Faith, duas agricultoras quenianas. Quando perguntei se elas haviam saído da pobreza, Sarah respondeu:

“Antes, eu vivia estressada. Não tinha dinheiro suficiente para alimentar meus filhos. Tomei decisões ruins. Mas agora, acordo sabendo que posso alimentá-los. Jacqueline, algumas semanas atrás, eu até comprei um vestido para ela.”

Perguntei a ela como era a sensação. Ela olhou para cima e disse:

“Para mim, isso é como liberdade.”

A ideia radical da esperança

Somos o destino um do outro. As sementes da minha dignidade vivem em você. Acredito que é através das interações humanas — que podem se transformar em sistemas melhores — que a transformação humana é possível.

Estar aqui com todos vocês tem sido o maior presente. Agradeço profundamente a cada um de vocês e a tudo que estão me ensinando. Obrigado por me ouvirem.