Науката за състраданието

Защо в страна, която консумира 25% от световните ресурси (САЩ), има епидемия от самота, депресия и безпокойство? Защо толкова много хора на Запад, които са задоволили всичките си основни нужди, все още се чувстват бедни? Въпреки че някои политици може да отговорят: „Това е икономиката, глупако“, въз основа на научни доказателства по-добрият отговор е „Това е липсата на състрадание, глупако“.

Наскоро присъствах на церемонията по връчването на наградата „Темпълтън“ в катедралата „Свети Павел“ в Лондон и размишлявах върху думите на Негово Светейшество Далай Лама в разговор с Ариана Хъфингтън: „Ако кажем, о, практиката на състрадание е нещо свято, никой няма да ни чуе. Ако кажем, сърдечността наистина намалява кръвното ви налягане, тревожността ви, стреса и подобрява здравето ви, тогава хората плащат внимание." Като директор на Центъра за изследване и образование на състраданието и алтруизма (CCARE) в Станфордския университет (една от двете организации, признати в прессъобщението за наградата Темпълтън), бих се съгласил с Далай Лама.

Какво точно е състраданието? Състраданието е признаването на чуждото страдание и желанието да се облекчи това страдание. Често отхвърлян като хипи-дипи религиозен термин, неуместен в съвременното общество, строги емпирични данни подкрепят възгледа на всички големи световни религии: състраданието е добро.

Нашата бедност на Запад не е тази на портфейла, а по-скоро тази на социалната свързаност. В този модерен свят, където често и двамата родители работят, ние прекарваме по-малко време като семейство. Хората живеят по- далеч от разширени семейства и може би по-изолирани от всякога, както предлага Робърт Пътнам в Bowling Alone . Путман отбелязва, че ние процъфтяваме в условията на социална връзка, но че доверието и нивата на ангажираност на общността намаляват. Самотата нараства и е една от водещите причини хората да търсят консултация.

Едно особено показателно проучване показа , че 25% от американците нямат човек, с когото да се чувстват достатъчно близки, за да споделят проблем. Това означава, че всеки четвърти човек, който срещате, няма с кого да говори и това се отразява на здравето му. Стив Коул от UCLA, учен по социална неврогенетика, показа , че самотата води до по-нездравословен профил на имунен стрес на нивото на гена - тяхната генна експресия ги прави по-уязвими към възпалителни процеси, за които е доказано, че имат отрицателни ефекти върху здравето. Изследванията на експертите психолози по благосъстоянието Ед Динер и Мартин Селигман показват, че социалната свързаност е предиктор за по-дълъг живот, по-бързо възстановяване от болести, по-високи нива на щастие и благополучие и по-голямо чувство за цел и смисъл. Едно мащабно проучване показа , че липсата на социална свързаност предсказва уязвимост към болести и смърт над традиционните рискови фактори като тютюнопушене, кръвно налягане, затлъстяване и липса на физическа активност.

Докато мнозина обръщат внимание на диетата си и ходят редовно на фитнес, за да подобрят здравето си, те не мислят за социалната свързаност по този начин. Точно както физическата форма, състраданието може да се култивира и поддържа. Чък Рейсън и колеги от университета Емори демонстрираха , че редовната практика на медитация на състрадание намалява негативните невроендокринни, възпалителни и поведенчески реакции към психосоциалния стрес. Упражняването на състрадание не само засилва състраданието, но носи безброй ползи за себе си и за другите. Всъщност Джонатан Хайд от Университета на Вирджиния и други показаха , че не само ние получаваме ползите от състраданието, но и други се вдъхновяват, когато видят състрадателни действия и на свой ред стават по-склонни да помогнат на другите в положителна обратна връзка.

Като човешки същества ние неизбежно ще се сблъскаме със страдание в даден момент от живота си. Но също така сме разработили много специфични социални механизми за облекчаване на тази болка: алтруизъм и състрадание. Не само получаването на състрадание облекчава болката ни. Стефани Браун, професор в SUNY Stony Brook University и Университета на Мичиган, показа , че актът на изпитване на състрадание и помагане на другите всъщност води до огромно психическо и физическо благополучие и за нас. Докато оцеляването на най-силните може да доведе до краткосрочна печалба, изследванията ясно показват, че оцеляването на най-добрите води до дългосрочно оцеляване на даден вид. Способността ни да стоим заедно като група, да се подкрепяме, да си помагаме, да общуваме за взаимно разбиране и да си сътрудничим, е това, което е довело нашия вид дотук. Състраданието е инстинкт. Скорошни изследвания показват, че дори животни като плъхове и маймуни ще преминат през огромни усилия и разходи, за да помогнат на друг от своя вид, който страда. Ние, хората, сме още по-инстинктивно състрадателни; нашите мозъци са настроени за състрадание.

В Центъра за изследване и образование на състраданието и алтруизма към Станфордския университет (CCARE), в сътрудничество с колеги по психология и невронауки по целия свят, ние се стремим да продължим изследването на състраданието и алтруизма. Щастлив съм да съобщя, че през юли CCARE спонсорира най-голямото събиране на експерти, събирани някога по тази тема, на конференция, озаглавена „Наука за състраданието: произход, мерки и интервенции“. Много от изследователите-пионери на състраданието, включително няколко, споменати в тази статия, представиха най-новите си изследователски открития там. За повече информация, моля, щракнете тук .