Az együttérzés tudománya

Miért van egy olyan országban, amely a világ erőforrásainak 25%-át felemészti (az Egyesült Államokban), a magány, a depresszió és a szorongás járványa? Miért érzik még mindig olyan sokan nyugaton elszegényedettnek magukat, akik minden alapvető szükségletüket kielégítették? Míg egyes politikusok azt válaszolhatják: "Ez a gazdaság, hülyeség", tudományos bizonyítékok alapján jobb válasz: "Az együttérzés hiánya, hülyeség."

Nemrég részt vettem a Templeton-díj átadásán a londoni St. Paul's Cathedralban, és Őszentsége, a Dalai Láma szavaira elmélkedtem Arianna Huffingtonnal beszélgetve: "Ha azt mondjuk, ó, az együttérzés gyakorlása valami szent, akkor senki sem fog meghallgatni. Ha azt mondjuk, a melegszívűség valóban csökkenti a vérnyomást, a stresszt és az egészséget." A Stanford Egyetem Együttérzés és Altruizmus Kutatási és Oktatási Központjának (CCARE) igazgatójaként (a Templeton-díj sajtóközleményében elismert két szervezet egyike) egyetértek a Dalai Lámával.

Mi is pontosan az együttérzés? Az együttérzés egy másik szenvedésének felismerése és a szenvedés enyhítésére irányuló vágy. A gyakran a modern társadalomban irreleváns hippy dippy vallási kifejezésként ecsetelve, szigorú empirikus adatok alátámasztják az összes nagy világvallás álláspontját: az együttérzés jó.

Nyugati szegénységünk nem a pénztárcánk, hanem sokkal inkább a társadalmi összetartozás miatt van. Ebben a modern világban, ahol gyakran mindkét szülő dolgozik, kevesebb időt töltünk családként. Az emberek távolabb élnek a tágabb családoktól , és talán jobban elszakadtak egymástól, mint valaha, ahogy azt Robert Putnam javasolta a Bowling Alone című filmben. Putman megjegyzi, hogy a társadalmi kapcsolatok körülményei között boldogulunk, de a bizalom és a közösségi elkötelezettség szintje hanyatlóban van. A magány egyre növekszik , és ez az egyik vezető ok, amiért az emberek tanácsot kérnek.

Egy különösen sokatmondó felmérés kimutatta , hogy az amerikaiak 25%-ának nincs senkije, akivel elég közel érezné magát ahhoz, hogy megosszon egy problémát. Ez azt jelenti, hogy minden negyedik embernek, akivel találkozol, nincs kivel beszélni, és ez kihat az egészségére. Steve Cole, az UCLA szociális neurogenetikai tudósa kimutatta , hogy a magány kevésbé egészséges immunstressz profilhoz vezet a gén szintjén – génexpressziójuk sebezhetőbbé teszi őket a gyulladásos folyamatokkal szemben, amelyekről kimutatták, hogy negatív hatással vannak az egészségre. Ed Diener és Martin Seligman szakértő jóllét-pszichológusok kutatása azt jelzi, hogy a szociális kapcsolódás előrevetíti a hosszabb életet, a betegségekből való gyorsabb felépülést, a magasabb szintű boldogságot és jólétet, valamint a cél és a jelentés nagyobb érzetét. Egy nagyszabású tanulmány kimutatta , hogy a szociális kapcsolódás hiánya előrejelzi a betegségekkel és halállal szembeni sebezhetőséget a hagyományos kockázati tényezőkön túl, mint például a dohányzás, a vérnyomás, az elhízás és a fizikai aktivitás hiánya.

Míg sokan odafigyelnek az étrendjükre, és rendszeresen járnak edzőterembe egészségük javítása érdekében, ők nem így gondolnak a társadalmi kapcsolatokra. Csakúgy, mint a fizikai erőnlét, az együttérzést is lehet ápolni és fenntartani. Chuck Raison és munkatársai az Emory Egyetemen bebizonyították , hogy a rendszeres együttérző meditáció csökkenti a pszichoszociális stresszre adott negatív neuroendokrin, gyulladásos és viselkedési válaszokat. Az együttérzés gyakorlása nemcsak az együttérzést erősíti, hanem számtalan hasznot hoz önmagunk és mások számára. Valójában Jonathan Haidt, a University of Virginia és mások megmutatták , hogy nem csak mi részesülünk az együttérzés előnyeiből, hanem mások is inspirációt kapnak, amikor együttérző cselekedeteket látnak, és így nagyobb valószínűséggel segítenek másokon a pozitív visszacsatolási körben.

Emberként elkerülhetetlenül találkozunk szenvedéssel életünk egy pontján. Azonban nagyon specifikus társadalmi mechanizmusokat is kifejlesztettünk a fájdalom enyhítésére: az altruizmust és az együttérzést. Nem csak az együttérzés enyhíti a fájdalmunkat. Stephanie Brown, a SUNY Stony Brook Egyetem és a Michigani Egyetem professzora kimutatta , hogy az együttérzés megtapasztalása és a másokon való segítés valójában számunkra is óriási mentális és fizikai jóléthez vezet. Míg a legalkalmasabbak túlélése rövid távú nyereséghez vezethet, a kutatás egyértelműen azt mutatja, hogy a legkedvesebbek túlélése vezet egy faj hosszú távú túléléséhez. Fajunkat idáig az a képességünk, hogy csoportként összeálljunk, támogassuk, segítsük, a kölcsönös megértésért kommunikáljunk és együttműködjünk. Az együttérzés egy ösztön. A legújabb kutatások azt mutatják, hogy még az állatok, például a patkányok és a majmok is óriási erőfeszítéseken és költségeken mennek keresztül, hogy segítsenek egy másik szenvedő fajon. Mi, emberek, még ösztönösebben együttérzőek vagyunk; agyunk az együttérzésre van bekötve.

A Stanford Egyetem Együttérzés és Altruizmus Kutatási és Oktatási Központjában (CCARE) a pszichológiában és az idegtudományokban világszerte dolgozó kollégákkal együttműködve célunk az együttérzés és az altruizmus további kutatása. Örömmel jelenthetem, hogy júliusban a CCARE szponzorálta a legnagyobb szakértői összejövetelt, amely ebben a témában valaha is összejött a Science of Compassion: Origins, Measures and Interventions című konferencián. Az együttérzés úttörő kutatói közül sokan, köztük többen is, akiket ebben a cikkben említettek, bemutatták legújabb kutatási eredményeiket. További információért kattintson ide .