วิทยาศาสตร์แห่งความเมตตา

เหตุใดในประเทศที่ใช้ทรัพยากรของโลกถึง 25% (เช่น สหรัฐอเมริกา) จึงเกิดโรคระบาดแห่งความเหงา ภาวะซึมเศร้า และความวิตกกังวล ทำไมคนจำนวนมากในโลกตะวันตกที่ยังมีสิ่งจำเป็นพื้นฐานครบถ้วนจึงยังคงรู้สึกยากจน ในขณะที่นักการเมืองบางคนอาจตอบว่า "เป็นเพราะเศรษฐกิจ โง่" แต่จากหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ คำตอบที่ดีกว่าคือ "เป็นเพราะขาดความเห็นอกเห็นใจ โง่"

เมื่อไม่นานมานี้ ฉันได้เข้าร่วมพิธีมอบรางวัลเทมเปิลตันที่อาสนวิหารเซนต์ปอลในลอนดอน และได้ไตร่ตรองถึงคำพูดขององค์ทะไลลามะในการสนทนากับอาริอานนา ฮัฟฟิงตันว่า "ถ้าเราพูดว่า การปฏิบัติธรรมด้วยความเมตตาเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีใครจะฟังเรา แต่ถ้าเราพูดว่า การมีน้ำใจจะช่วยลดความดันโลหิต ความวิตกกังวล ความเครียด และสุขภาพของเราดีขึ้น ผู้คนก็จะให้ความสนใจ" ในฐานะผู้อำนวยการศูนย์วิจัยและการศึกษาด้านความเมตตาและความเห็นอกเห็นใจ (CCARE) แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด (หนึ่งในสององค์กรที่ได้รับการยอมรับในข่าวเผยแพร่เกี่ยวกับรางวัลเทมเปิลตัน) ฉันเห็นด้วยกับองค์ทะไลลามะ

ความเมตตาคืออะไรกันแน่ ความเมตตาคือการรับรู้ถึงความทุกข์ของผู้อื่นและความปรารถนาที่จะบรรเทาความทุกข์นั้น มักถูกมองว่าเป็นคำศัพท์ทางศาสนาของพวกฮิปปี้ที่ไม่เกี่ยวข้องในสังคมสมัยใหม่ ข้อมูลเชิงประจักษ์ที่เข้มงวดสนับสนุนมุมมองของศาสนาหลักๆ ทั่วโลกว่าความเมตตาเป็นสิ่งที่ดี

ความยากจนของเราในโลกตะวันตกไม่ได้เกิดจากกระเป๋าสตางค์ แต่เกิดจากการเชื่อมโยงทางสังคม ในโลกยุคใหม่นี้ที่พ่อแม่มักทำงานทั้งคู่ เราใช้เวลาร่วมกันน้อยลง ครอบครัวของเราอยู่ ห่าง ไกลจากครอบครัวใหญ่ และบางทีก็ขาดการเชื่อมโยงกันมากกว่าที่เคย ดังที่โรเบิร์ต พัทนัมแนะนำไว้ใน หนังสือ Bowling Alone พัทแมนสังเกตว่าเราเติบโตได้ดีภายใต้เงื่อนไขของการเชื่อมโยงทางสังคม แต่ความไว้วางใจและระดับการมีส่วนร่วมในชุมชนกำลังลดลง ความเหงา เพิ่มมากขึ้น และเป็นสาเหตุหลักประการหนึ่งที่ผู้คนเข้ารับคำปรึกษา

ผลการสำรวจที่ให้ข้อมูลที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง แสดงให้เห็น ว่าชาวอเมริกัน 25% ไม่มีใครที่รู้สึกสนิทสนมพอที่จะแบ่งปันปัญหากับผู้อื่น นั่นหมายความว่าคน 1 ใน 4 คนที่คุณพบไม่มีใครให้พูดคุยด้วย และสิ่งนี้ส่งผลต่อสุขภาพของพวกเขา สตีฟ โคล จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านพันธุกรรมประสาทและสังคม ได้ แสดงให้เห็น ว่าความเหงาทำให้ระดับความเครียดในระบบภูมิคุ้มกันลดลงในระดับยีน การแสดงออกของยีนทำให้พวกเขามีความเสี่ยงต่อกระบวนการอักเสบมากขึ้น ซึ่งมีผลเสียต่อสุขภาพ การวิจัยโดยนักจิตวิทยาผู้เชี่ยวชาญด้านความเป็นอยู่ที่ดีอย่างเอ็ด ดีเนอร์และมาร์ติน เซลิกแมน ระบุว่าการเชื่อมโยงทางสังคมเป็นตัวทำนายอายุที่ยืนยาวขึ้น การฟื้นตัวจากโรคได้เร็วขึ้น ความสุขและความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น และความรู้สึกมีเป้าหมายและความหมายในชีวิตที่มากขึ้น การศึกษาวิจัยขนาดใหญ่ครั้งหนึ่ง แสดงให้เห็น ว่าการขาดการเชื่อมโยงทางสังคมเป็นตัวทำนายความเสี่ยงต่อโรคและการเสียชีวิตได้ดีกว่าปัจจัยเสี่ยงทั่วไป เช่น การสูบบุหรี่ ความดันโลหิต โรคอ้วน และการขาดการออกกำลังกาย

ในขณะที่หลายๆ คนให้ความสำคัญกับอาหารและไปยิมเป็นประจำเพื่อปรับปรุงสุขภาพของตนเอง พวกเขากลับไม่คิดถึงการเชื่อมโยงทางสังคมในลักษณะนี้ เช่นเดียวกับการออกกำลังกาย ความเมตตาสามารถปลูกฝังและรักษาไว้ได้ Chuck Raison และเพื่อนร่วมงานที่มหาวิทยาลัย Emory ได้ แสดงให้เห็น ว่าการฝึกสมาธิด้วยความเมตตาเป็นประจำ ช่วยลด การตอบสนองเชิงลบต่อความเครียดทางจิตสังคม การอักเสบ และพฤติกรรม การฝึกสมาธิด้วยความเมตตาไม่เพียงแต่เสริมสร้างความเมตตาให้แก่ตนเองเท่านั้น แต่ยังนำมาซึ่งประโยชน์มากมายให้กับตนเองและผู้อื่นอีกด้วย ในความเป็นจริง Jonathan Haidt จากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียและคนอื่นๆ ได้ แสดงให้เห็น ว่า ไม่เพียงแต่เราเท่านั้นที่ได้รับประโยชน์จากความเมตตา แต่ผู้อื่นยังได้รับแรงบันดาลใจเมื่อเห็นการกระทำด้วยความเมตตา และในทางกลับกันก็มีแนวโน้มที่จะช่วยเหลือผู้อื่นในวงจรตอบรับเชิงบวกมากขึ้น

ในฐานะมนุษย์ เราย่อมต้องประสบกับความทุกข์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในบางช่วงของชีวิต อย่างไรก็ตาม เราได้พัฒนากลไกทางสังคมที่เฉพาะเจาะจงมากเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดนั้น นั่นคือ การเสียสละและความเห็นอกเห็นใจ ไม่ใช่แค่การได้รับความเห็นอกเห็นใจเท่านั้นที่จะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของเรา Stephanie Brown ศาสตราจารย์จาก SUNY Stony Brook University และ University of Michigan ได้ แสดงให้เห็น ว่าการกระทำแห่งความเห็นอกเห็นใจและการช่วยเหลือผู้อื่นนั้นนำไปสู่ความเป็นอยู่ที่ดีทั้งทางจิตใจและร่างกายของเราด้วยเช่นกัน แม้ว่าการอยู่รอดของผู้แข็งแกร่งที่สุดอาจนำไปสู่ผลประโยชน์ในระยะสั้น แต่การวิจัยแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการอยู่รอดของผู้ใจดีที่สุดนั้นนำไปสู่การอยู่รอดในระยะยาวของสายพันธุ์ ความสามารถของเราในการยืนหยัดร่วมกันเป็นกลุ่ม ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน สื่อสารเพื่อความเข้าใจซึ่งกันและกัน และร่วมมือกัน เป็นสิ่งที่นำพาเผ่าพันธุ์ของเรามาได้ไกลขนาดนี้ ความเห็นอกเห็นใจเป็นสัญชาตญาณ การวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าแม้แต่สัตว์อย่างหนูและลิงก็ยังต้องทุ่มเทความพยายามและค่าใช้จ่ายมหาศาลเพื่อช่วยเหลือสายพันธุ์อื่นที่กำลังทุกข์ทรมาน เราในฐานะมนุษย์มีความเห็นอกเห็นใจโดยสัญชาตญาณมากกว่า สมองของเราถูกสร้างมาเพื่อความเห็นอกเห็นใจ

ที่ศูนย์วิจัยและการศึกษาด้านความเมตตาและการเสียสละของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด (CCARE) ร่วมกับเพื่อนร่วมงานด้านจิตวิทยาและประสาทวิทยาจากทั่วโลก เรามุ่งมั่นที่จะทำการวิจัยเกี่ยวกับความเมตตาและการเสียสละเพิ่มเติม ฉันยินดีที่จะรายงานว่าในเดือนกรกฎาคม CCARE ได้สนับสนุนการรวมตัวของผู้เชี่ยวชาญในหัวข้อนี้ครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในการประชุมที่มีชื่อว่า วิทยาศาสตร์แห่งความเมตตา: ต้นกำเนิด มาตรการ และการแทรกแซง นักวิจัยผู้บุกเบิกด้านความเมตตาหลายคน รวมถึงนักวิจัยหลายคนที่กล่าวถึงในบทความนี้ ได้นำเสนอผลการวิจัยล่าสุดของพวกเขาที่นั่น หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติม โปรดคลิก ที่นี่