A Ciência Da Compaixão

Por que, em um país que consome 25% dos recursos mundiais (os EUA), existe uma epidemia de solidão, depressão e ansiedade? Por que tantas pessoas no Ocidente, que têm todas as suas necessidades básicas atendidas, ainda se sentem empobrecidas? Enquanto alguns políticos podem responder: "É a economia, estúpido", com base em evidências científicas, uma resposta melhor seria: "É a falta de compaixão, estúpido".

Recentemente, participei da cerimônia do Prêmio Templeton na Catedral de São Paulo, em Londres, e tenho refletido sobre as palavras de Sua Santidade o Dalai Lama em conversa com Arianna Huffington: "Se dissermos que a prática da compaixão é algo sagrado, ninguém dará ouvidos. Se dissermos que a bondade realmente reduz a pressão arterial, a ansiedade, o estresse e melhora a saúde, então as pessoas prestarão atenção." Como diretor do Centro de Pesquisa e Educação em Compaixão e Altruísmo (CCARE) da Universidade Stanford (uma das duas organizações reconhecidas no comunicado de imprensa do Prêmio Templeton), concordo com o Dalai Lama.

O que é exatamente compaixão? Compaixão é o reconhecimento do sofrimento alheio e o desejo de aliviá-lo. Frequentemente descartada como um termo religioso hippie e irrelevante na sociedade moderna, dados empíricos rigorosos corroboram a visão de todas as principais religiões do mundo: a compaixão é boa.

Nossa pobreza no Ocidente não é a financeira, mas sim a de conexão social. Neste mundo moderno, onde muitas vezes ambos os pais trabalham, passamos menos tempo em família. As pessoas estão morando mais longe de seus familiares e talvez mais desconectadas do que nunca, como sugere Robert Putnam em "Bowling Alone" . Putnam observa que prosperamos em condições de conexão social, mas que a confiança e os níveis de engajamento comunitário estão em declínio. A solidão está aumentando e é um dos principais motivos pelos quais as pessoas buscam aconselhamento.

Uma pesquisa particularmente reveladora mostrou que 25% dos americanos não têm ninguém com quem se sintam suficientemente próximos para compartilhar um problema. Isso significa que uma em cada quatro pessoas que você conhece não tem com quem conversar, e isso está afetando sua saúde. Steve Cole, da UCLA, cientista especializado em neurogenética social, demonstrou que a solidão leva a um perfil de estresse imunológico menos saudável em nível genético — a expressão desses genes os torna mais vulneráveis ​​a processos inflamatórios que comprovadamente têm efeitos negativos na saúde. Pesquisas realizadas pelos psicólogos especialistas em bem-estar Ed Diener e Martin Seligman indicam que a conexão social é um fator preditivo de maior longevidade, recuperação mais rápida de doenças, níveis mais elevados de felicidade e bem-estar, e um maior senso de propósito e significado. Um estudo de grande escala mostrou que a falta de conexão social prevê vulnerabilidade a doenças e morte, além de fatores de risco tradicionais como tabagismo, pressão alta, obesidade e falta de atividade física.

Embora muitos se preocupem com a alimentação e frequentem a academia regularmente para melhorar a saúde, não pensam na conexão social dessa forma. Assim como o condicionamento físico, a compaixão pode ser cultivada e mantida. Chuck Raison e seus colegas da Universidade Emory demonstraram que a prática regular de meditação da compaixão reduz as respostas neuroendócrinas, inflamatórias e comportamentais negativas ao estresse psicossocial. Praticar a compaixão não só a fortalece, como também traz inúmeros benefícios para si mesmo e para os outros. De fato, Jonathan Haidt, da Universidade da Virgínia, e outros mostraram que não apenas nós nos beneficiamos da compaixão, como também inspiramos outras pessoas ao presenciarem ações compassivas, tornando-as mais propensas a ajudar os outros em um ciclo de feedback positivo.

Como seres humanos, inevitavelmente enfrentaremos o sofrimento em algum momento de nossas vidas. No entanto, também desenvolvemos mecanismos sociais muito específicos para aliviar essa dor: o altruísmo e a compaixão. Não é apenas receber compaixão que alivia nossa dor. Stephanie Brown, professora da SUNY Stony Brook University e da Universidade de Michigan, demonstrou que o ato de sentir compaixão e ajudar os outros leva a um enorme bem-estar mental e físico. Embora a sobrevivência do mais apto possa levar a ganhos a curto prazo, pesquisas mostram claramente que é a sobrevivência do mais bondoso que leva à sobrevivência a longo prazo de uma espécie. É nossa capacidade de nos unirmos como um grupo, de nos apoiarmos mutuamente, de nos ajudarmos, de nos comunicarmos para o entendimento mútuo e de cooperarmos que levou nossa espécie até aqui. A compaixão é um instinto. Pesquisas recentes mostram que até mesmo animais como ratos e macacos fazem um enorme esforço e investem muito para ajudar outro membro de sua espécie que está sofrendo. Nós, seres humanos, somos ainda mais instintivamente compassivos; nossos cérebros são programados para a compaixão.

No Centro de Pesquisa e Educação em Compaixão e Altruísmo (CCARE) da Universidade de Stanford, em colaboração com colegas das áreas de psicologia e neurociências do mundo todo, buscamos aprofundar as pesquisas sobre compaixão e altruísmo. Tenho o prazer de informar que, em julho, o CCARE patrocinou o maior encontro de especialistas já realizado sobre o tema, em uma conferência intitulada "A Ciência da Compaixão: Origens, Medidas e Intervenções". Muitos dos pesquisadores pioneiros na área da compaixão, incluindo vários mencionados neste artigo, apresentaram suas descobertas mais recentes. Para mais informações, clique aqui .