Videnskaben Om medfølelse

Hvorfor er der i et land, der forbruger 25 % af verdens ressourcer (USA), en epidemi af ensomhed, depression og angst? Hvorfor føler så mange i Vesten, som har alle deres basale behov opfyldt, sig stadig fattige? Mens nogle politikere måske svarer: "Det er økonomien, dum," Baseret på videnskabelige beviser, er et bedre svar: "Det er manglen på medfølelse, dumt."

Jeg deltog for nylig i Templeton-prisceremonien i St. Paul's Cathedral i London og har reflekteret over Hans Hellighed Dalai Lamas ord i samtale med Arianna Huffington: "Hvis vi siger, åh, praktiseringen af ​​medfølelse er noget helligt, vil ingen lytte. Hvis vi siger, varmhjertethed reducerer virkelig dit blodtryk, din angst og din opmærksomhed." Som direktør for Center for Compassion and Altruism Research and Education (CCARE) ved Stanford University (en af ​​de to organisationer, der er anerkendt i Templeton-prisens pressemeddelelse), er jeg enig med Dalai Lama.

Hvad er medfølelse egentlig? Medfølelse er anerkendelsen af ​​en andens lidelse og et ønske om at lindre denne lidelse. Ofte udpenslet som et hippy dippy religiøst udtryk, der er irrelevant i det moderne samfund, understøtter strenge empiriske data alle større verdensreligioners syn: medfølelse er godt.

Vores fattigdom i Vesten er ikke pengepungen, men snarere social tilknytning. I denne moderne verden, hvor begge forældre ofte arbejder, bruger vi mindre tid som familie. Folk bor længere væk fra udvidede familier og måske mere adskilt end nogensinde før, som foreslået af Robert Putnam i Bowling Alone . Putman bemærker, at vi trives under forhold med social forbindelse, men at tillid og niveauer af samfundsengagement er på tilbagegang. Ensomhed er stigende og er en af ​​de førende årsager til, at folk søger rådgivning.

En særlig sigende undersøgelse viste , at 25 % af amerikanerne ikke har nogen, som de føler sig tæt nok med til at dele et problem. Det betyder, at hver fjerde person, du møder, ikke har nogen at tale med, og det påvirker deres helbred. Steve Cole fra UCLA, en social neuro-genetik videnskabsmand, har vist , at ensomhed fører til en mindre sund immunstressprofil på niveauet af genet - deres genekspression gør dem mere sårbare over for inflammatoriske processer, som har vist sig at have negative virkninger på helbredet. Forskning udført af eksperter, velværepsykologer Ed Diener og Martin Seligman, indikerer, at social forbundethed er en forudsigelse for længere liv, hurtigere helbredelse fra sygdom, højere niveauer af lykke og velvære og en større følelse af formål og mening. En storstilet undersøgelse viste , at mangel på social tilknytning forudsiger sårbarhed over for sygdom og død ud over traditionelle risikofaktorer som rygning, blodtryk, fedme og mangel på fysisk aktivitet.

Mens mange er opmærksomme på deres kost og går i fitnesscenter regelmæssigt for at forbedre deres helbred, tænker de ikke på social sammenhæng på denne måde. Ligesom fysisk kondition kan medfølelse dyrkes og vedligeholdes. Chuck Raison og kolleger ved Emory University har vist , at en regelmæssig medfølelsesmeditationspraksis reducerer negative neuroendokrine, inflammatoriske og adfærdsmæssige reaktioner på psykosocial stress. At udvise medfølelse styrker ikke kun ens medfølelse, men bringer utallige fordele for en selv og andre. Faktisk har Jonathan Haidt ved University of Virginia og andre vist , at vi ikke kun modtager fordelene ved medfølelse, men at andre bliver inspireret, når de ser medfølende handlinger og igen bliver mere tilbøjelige til at hjælpe andre i en positiv feedback-loop.

Som mennesker vil vi uundgåeligt støde på lidelse på et tidspunkt i vores liv. Men vi har også udviklet meget specifikke sociale mekanismer til at lindre den smerte: altruisme og medfølelse. Det er ikke kun at modtage medfølelse, der lindrer vores smerte. Stephanie Brown, professor ved SUNY Stony Brook University og University of Michigan, har vist , at det at opleve medfølelse og hjælpe andre faktisk også fører til et enormt mentalt og fysisk velvære for os. Selvom overlevelse af de stærkeste kan føre til kortsigtet gevinst, viser forskning klart, at det er overlevelse af den venligste, der fører til en arts overlevelse på lang sigt. Det er vores evne til at stå sammen som en gruppe, at støtte hinanden, at hjælpe hinanden, at kommunikere til gensidig forståelse og til at samarbejde, der har bragt vores art så langt. Medfølelse er et instinkt. Nyere forskning viser, at selv dyr som rotter og aber vil gå igennem enorme anstrengelser og omkostninger for at hjælpe en anden af ​​dens arter, der lider. Vi mennesker er endnu mere instinktivt medfølende; vores hjerner er kablet til medfølelse.

På Stanford Universitys Center for Compassion and Altruism Research and Education (CCARE), i samarbejde med kolleger inden for psykologi og neurovidenskab verden over, sigter vi mod at forske videre i medfølelse og altruisme. Jeg er glad for at kunne rapportere, at CCARE i juli sponsorerede den største samling af eksperter nogensinde samlet om dette emne på en konference med titlen Science of Compassion: Origins, Measures and Interventions. Mange af de banebrydende forskere af medfølelse, herunder flere nævnt i denne artikel, præsenterede deres seneste forskningsresultater der. For mere information, klik venligst her .