מדע החמלה

מדוע, במדינה שצורכת 25% ממשאבי העולם (ארה"ב), יש מגיפה של בדידות, דיכאון וחרדה? מדוע רבים כל כך במערב שכל צרכיהם הבסיסיים מספקים עדיין מרגישים עניים? בעוד כמה פוליטיקאים עשויים לענות, "זו הכלכלה, טיפש," בהתבסס על ראיות מדעיות, תשובה טובה יותר היא, "זה חוסר החמלה, טיפש."

לאחרונה השתתפתי בטקס פרס טמפלטון בקתדרלת סנט פול בלונדון והרהרתי בדבריו של הוד קדושתו הדלאי לאמה בשיחה עם אריאנה האפינגטון: "אם נגיד, הו, תרגול החמלה הוא משהו קדוש, אף אחד לא יקשיב. אם נגיד, הלב החם באמת מפחית את לחץ הדם שלך, הלחץ שלך ומשפר את תשומת הלב שלך, אז אנשים שמים לב לבריאות שלך, משפר את תשומת הלב שלך." כמנהל המרכז לחקר וחינוך לחמלה ואלטרואיזם (CCARE) באוניברסיטת סטנפורד (אחד משני הארגונים המוכרים בהודעה לעיתונות של פרס טמפלטון), הייתי מסכים עם הדלאי לאמה.

מהי בעצם חמלה? חמלה היא הכרה בסבל של אחר וברצון להקל על הסבל הזה. לעתים קרובות מוברש כמונח דתי היפי לא רלוונטי בחברה המודרנית, נתונים אמפיריים קפדניים תומכים בתפיסה של כל דתות העולם הגדולות: חמלה היא טובה.

העוני שלנו במערב אינו של הארנק אלא של מחוברות חברתית. בעולם המודרני הזה שבו לעתים קרובות שני ההורים עובדים, אנחנו מבלים פחות זמן כמשפחה. אנשים חיים רחוק יותר ממשפחות מורחבות ואולי מנותקים יותר מאי פעם כפי שהציע רוברט פוטנם ב"באולינג לבד" . פוטמן מציין שאנחנו משגשגים בתנאים של חיבור חברתי, אבל האמון ורמות המעורבות הקהילתית נמצאים בירידה. הבדידות נמצאת במגמת עלייה והיא אחת הסיבות המובילות שאנשים פונים לייעוץ.

סקר אחד מובהק במיוחד הראה של-25% מהאמריקאים אין מישהו שהם מרגישים מספיק קרובים איתו כדי לחלוק בעיה. זה אומר שלאחד מכל ארבעה אנשים שאתה פוגש אין עם מי לדבר וזה משפיע על הבריאות שלהם. סטיב קול מ-UCLA, מדען נוירו-גנטיקה חברתית, הראה שבדידות מובילה לפרופיל מתח חיסוני פחות בריא ברמת הגן - ביטוי הגנים שלהם הופך אותם לפגיעים יותר לתהליכים דלקתיים שהוכחו כבעלי השפעות שליליות על הבריאות. מחקר של פסיכולוגים מומחים לרווחה אד דינר ומרטין זליגמן מצביע על כך שמחוברות חברתית היא מנבא לחיים ארוכים יותר, החלמה מהירה יותר ממחלות, רמות גבוהות יותר של אושר ורווחה, ותחושת מטרה ומשמעות גדולה יותר. מחקר אחד רחב היקף הראה כי היעדר מחוברות חברתית מנבא פגיעות למחלות ומוות מעל ומעבר לגורמי סיכון מסורתיים כגון עישון, לחץ דם, השמנת יתר והיעדר פעילות גופנית.

בעוד שרבים שמים לב לתזונה שלהם והולכים לחדר כושר באופן קבוע כדי לשפר את בריאותם, הם לא חושבים על חיבור חברתי בדרך זו. בדיוק כמו כושר גופני, ניתן לטפח ולשמור חמלה. צ'אק רייסון ועמיתיו מאוניברסיטת אמורי הוכיחו שתרגול קבוע של מדיטציית חמלה מפחית תגובות נוירואנדוקריניות, דלקתיות והתנהגותיות שליליות ללחץ פסיכו-סוציאלי. הפעלת חמלה לא רק מחזקת את החמלה אלא מביאה אינספור יתרונות לעצמו ולאחרים. למעשה, ג'ונתן היידט מאוניברסיטת וירג'יניה ואחרים הראו שלא רק שאנו זוכים ליתרונות החמלה אלא שאחרים מקבלים השראה כאשר הם רואים פעולות חמלה ובתורם יש סיכוי גבוה יותר לעזור לאחרים בלולאת משוב חיובי.

כבני אדם, בהכרח ניתקל בסבל בשלב מסוים בחיינו. עם זאת, פיתחנו גם מנגנונים חברתיים מאוד ספציפיים כדי להקל על הכאב הזה: אלטרואיזם וחמלה. זו לא רק קבלת חמלה שמקלה על הכאב שלנו. סטפני בראון, פרופסור באוניברסיטת SUNY סטוני ברוק ובאוניברסיטת מישיגן, הראתה שהפעולה של חוויה של חמלה ועזרה לזולת מובילה למעשה לרווחה נפשית ופיזית אדירה גם עבורנו. בעוד שהישרדות של החזקים ביותר עשויה להוביל לרווח לטווח קצר, מחקר מראה בבירור כי הישרדות מהטובים ביותר היא שמובילה להישרדות ארוכת טווח של מין. היכולת שלנו לעמוד יחד כקבוצה, לתמוך זה בזה, לעזור זה לזה, לתקשר להבנה הדדית ולשתף פעולה, היא שהביאה את המין שלנו עד כאן. חמלה היא אינסטינקט. מחקרים עדכניים מראים שאפילו בעלי חיים כמו חולדות וקופים יעברו מאמץ ועלות עצומה כדי לעזור למין אחר שסובל. אנו בני האדם רחמנים אפילו יותר אינסטינקטיבית; המוח שלנו מחווט לחמלה.

במרכז לחמלה ואלטרואיזם מחקר וחינוך (CCARE) של אוניברסיטת סטנפורד, בשיתוף עם עמיתים בפסיכולוגיה ובמדעי המוח ברחבי העולם, אנו שואפים להמשיך במחקר על חמלה ואלטרואיזם. אני שמח לדווח שביולי, CCARE מימנה את האסיפה הגדולה ביותר של מומחים שהתכנסה אי פעם בנושא זה בכנס שכותרתו, מדע החמלה: מקורות, אמצעים והתערבויות. רבים מחוקרי החמלה החלוציים, כולל כמה שהוזכרו במאמר זה, הציגו שם את ממצאי המחקר האחרונים שלהם. למידע נוסף, אנא לחץ כאן .