Η Επιστήμη της Συμπόνιας

Γιατί, σε μια χώρα που καταναλώνει το 25% των παγκόσμιων πόρων (ΗΠΑ), υπάρχει μια επιδημία μοναξιάς, κατάθλιψης και άγχους; Γιατί τόσοι πολλοί στη Δύση που έχουν καλύψει όλες τις βασικές τους ανάγκες εξακολουθούν να αισθάνονται φτωχοί; Ενώ ορισμένοι πολιτικοί μπορεί να απαντήσουν, "Είναι η οικονομία, ηλίθιο", Με βάση επιστημονικά στοιχεία, μια καλύτερη απάντηση είναι, "Είναι η έλλειψη συμπόνιας, ηλίθιο".

Πρόσφατα παρακολούθησα την τελετή του βραβείου Templeton στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου στο Λονδίνο και συλλογίζομαι τα λόγια της Αυτού Αγιότητάς του Δαλάι Λάμα σε συνομιλία με την Arianna Huffington: "Αν πούμε, ω, η πρακτική της συμπόνιας είναι κάτι ιερό, κανείς δεν θα το ακούσει. Ως διευθυντής του Κέντρου Έρευνας και Εκπαίδευσης για Συμπόνια και Αλτρουισμό (CCARE) στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ (ένας από τους δύο οργανισμούς που αναγνωρίζονται στο δελτίο τύπου του Βραβείου Templeton), θα συμφωνήσω με τον Δαλάι Λάμα.

Τι ακριβώς είναι η συμπόνια; Η συμπόνια είναι η αναγνώριση του πόνου του άλλου και η επιθυμία να ανακουφιστεί αυτό το βάσανο. Συχνά αποκαλούμενος ως ένας χίπικος θρησκευτικός όρος άσχετος στη σύγχρονη κοινωνία, τα αυστηρά εμπειρικά δεδομένα υποστηρίζουν την άποψη όλων των μεγάλων παγκόσμιων θρησκειών: η συμπόνια είναι καλή.

Η φτώχεια μας στη Δύση δεν είναι αυτή του πορτοφολιού αλλά μάλλον αυτή της κοινωνικής σύνδεσης. Σε αυτόν τον σύγχρονο κόσμο όπου συχνά και οι δύο γονείς εργάζονται, ξοδεύουμε λιγότερο χρόνο ως οικογένεια. Οι άνθρωποι ζουν πιο μακριά από εκτεταμένες οικογένειες και ίσως πιο αποσυνδεδεμένοι από ποτέ, όπως προτείνει ο Robert Putnam στο Bowling Alone . Ο Putman παρατηρεί ότι ευδοκιμούμε υπό συνθήκες κοινωνικής σύνδεσης, αλλά ότι η εμπιστοσύνη και τα επίπεδα δέσμευσης της κοινότητας μειώνονται. Η μοναξιά αυξάνεται και είναι ένας από τους κύριους λόγους που οι άνθρωποι αναζητούν συμβουλευτική.

Μια ιδιαίτερα ενδεικτική έρευνα έδειξε ότι το 25% των Αμερικανών δεν έχουν κανέναν με τον οποίο να νιώθουν αρκετά κοντά για να μοιραστούν ένα πρόβλημα. Αυτό σημαίνει ότι ένας στους τέσσερις ανθρώπους που συναντάτε δεν έχει κανέναν να μιλήσει και αυτό επηρεάζει την υγεία του. Ο Steve Cole από το UCLA, ένας επιστήμονας κοινωνικής νευρογενετικής, έδειξε ότι η μοναξιά οδηγεί σε λιγότερο υγιές προφίλ ανοσοποιητικού στρες στο επίπεδο του γονιδίου -- η γονιδιακή έκφραση τους καθιστά πιο ευάλωτους σε φλεγμονώδεις διεργασίες που έχει αποδειχθεί ότι έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Έρευνα από τους ειδικούς ψυχολόγους Ed Diener και Martin Seligman δείχνει ότι η κοινωνική διασύνδεση είναι ένας προγνωστικός παράγοντας για μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, ταχύτερη ανάρρωση από ασθένειες, υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας και ευεξίας και μεγαλύτερη αίσθηση σκοπού και νοήματος. Μια μεγάλης κλίμακας μελέτη έδειξε ότι η έλλειψη κοινωνικής σύνδεσης προβλέπει την ευαλωτότητα σε ασθένειες και θάνατο πάνω και πέρα ​​από τους παραδοσιακούς παράγοντες κινδύνου όπως το κάπνισμα, η αρτηριακή πίεση, η παχυσαρκία και η έλλειψη σωματικής δραστηριότητας.

Ενώ πολλοί προσέχουν τη διατροφή τους και πηγαίνουν τακτικά στο γυμναστήριο για να βελτιώσουν την υγεία τους, δεν σκέφτονται την κοινωνική σύνδεση με αυτόν τον τρόπο. Ακριβώς όπως η φυσική κατάσταση, η συμπόνια μπορεί να καλλιεργηθεί και να διατηρηθεί. Ο Chuck Raison και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο Emory έχουν δείξει ότι μια τακτική πρακτική διαλογισμού συμπόνιας μειώνει τις αρνητικές νευροενδοκρινικές, φλεγμονώδεις και συμπεριφορικές αντιδράσεις στο ψυχοκοινωνικό στρες. Η άσκηση συμπόνιας όχι μόνο ενισχύει τη συμπόνια κάποιου αλλά φέρνει αμέτρητα οφέλη στον εαυτό του και στους άλλους. Στην πραγματικότητα, ο Jonathan Haidt στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια και άλλοι έχουν δείξει ότι, όχι μόνο απολαμβάνουμε τα οφέλη της συμπόνιας, αλλά και άλλοι εμπνέονται όταν βλέπουν συμπονετικές ενέργειες και με τη σειρά τους είναι πιο πιθανό να βοηθήσουν άλλους σε μια θετική ανατροφοδότηση.

Ως άνθρωποι, αναπόφευκτα θα συναντήσουμε βάσανα κάποια στιγμή στη ζωή μας. Ωστόσο, έχουμε επίσης εξελίξει πολύ συγκεκριμένους κοινωνικούς μηχανισμούς για να ανακουφίσουμε αυτόν τον πόνο: αλτρουισμό και συμπόνια. Δεν είναι μόνο η συμπόνια που ανακουφίζει από τον πόνο μας. Η Στέφανι Μπράουν, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο SUNY Stony Brook και στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, έχει δείξει ότι η πράξη του να βιώνουμε συμπόνια και να βοηθάμε τους άλλους στην πραγματικότητα οδηγεί σε τρομερή ψυχική και σωματική ευεξία και για εμάς. Ενώ η επιβίωση του πιο ικανού μπορεί να οδηγήσει σε βραχυπρόθεσμο κέρδος, η έρευνα δείχνει ξεκάθαρα ότι είναι η επιβίωση του πιο ευγενικού που οδηγεί στη μακροπρόθεσμη επιβίωση ενός είδους. Είναι η ικανότητά μας να στεκόμαστε μαζί ως ομάδα, να υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον, να βοηθάμε ο ένας τον άλλον, να επικοινωνούμε για αμοιβαία κατανόηση και να συνεργαζόμαστε, που έχει οδηγήσει το είδος μας ως εδώ. Η συμπόνια είναι ένστικτο. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι ακόμη και ζώα όπως οι αρουραίοι και οι πίθηκοι θα καταβάλουν τεράστια προσπάθεια και κόστος για να βοηθήσουν ένα άλλο είδος του που υποφέρει. Εμείς τα ανθρώπινα όντα είμαστε ακόμη πιο ενστικτωδώς συμπονετικοί. ο εγκέφαλός μας είναι καλωδιωμένος για συμπόνια.

Στο Κέντρο Έρευνας και Εκπαίδευσης για Συμπόνια και Αλτρουισμό του Πανεπιστημίου Στάνφορντ (CCARE), σε συνεργασία με συναδέλφους στην ψυχολογία και τις νευροεπιστήμες παγκοσμίως, στοχεύουμε στην περαιτέρω έρευνα για τη συμπόνια και τον αλτρουισμό. Είμαι στην ευχάριστη θέση να αναφέρω ότι τον Ιούλιο, το CCARE χρηματοδότησε τη μεγαλύτερη συγκέντρωση εμπειρογνωμόνων που συγκεντρώθηκαν ποτέ σε αυτό το θέμα σε ένα συνέδριο με τίτλο, Science of Compassion: Origins, Measures and Interventions. Πολλοί από τους πρωτοπόρους ερευνητές της συμπόνιας, συμπεριλαμβανομένων αρκετών που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο, παρουσίασαν εκεί τα τελευταία ερευνητικά τους ευρήματα. Για περισσότερες πληροφορίες, κάντε κλικ εδώ .