Znanost sočutja

Zakaj v državi, ki porabi 25 % svetovnih virov (ZDA), vlada epidemija osamljenosti, depresije in tesnobe? Zakaj se toliko ljudi na Zahodu, ki imajo zadovoljne vse svoje osnovne potrebe, še vedno počutijo obubožane? Medtem ko bi nekateri politiki morda odgovorili: "To je gospodarstvo, neumen," je na podlagi znanstvenih dokazov boljši odgovor: "To je pomanjkanje sočutja, neumen."

Pred kratkim sem se udeležil slovesnosti ob podelitvi Templetonove nagrade v katedrali svetega Pavla v Londonu in razmišljam o besedah ​​njegove svetosti dalajlame v pogovoru z Arianno Huffington: "Če rečemo, oh, sočutje je nekaj svetega, nihče ne bo poslušal. Če rečemo, da srčnost resnično zmanjša vaš krvni tlak, vašo tesnobo, vaš stres in izboljša vaše zdravje, potem ljudje plačajo pozornost." Kot direktor Centra za raziskovanje in izobraževanje o sočutju in altruizmu (CCARE) na univerzi Stanford (ena od dveh organizacij, priznanih v sporočilu za javnost Templetonove nagrade), bi se strinjal z dalajlamo.

Kaj pravzaprav je sočutje? Sočutje je prepoznavanje trpljenja drugega in želja po lajšanju tega trpljenja. Strogi empirični podatki, ki se pogosto zanikajo kot hipijevski verski izraz, nepomemben v sodobni družbi, podpirajo stališče vseh večjih svetovnih religij: sočutje je dobro.

Naša revščina na Zahodu ni denarna revščina, temveč družbena povezanost. V tem sodobnem svetu, kjer sta oba starša pogosto zaposlena, manj časa preživimo kot družina. Ljudje živijo dlje od razširjenih družin in morda bolj nepovezani kot kdaj koli prej, kot je predlagal Robert Putnam v Bowling Alone . Putman opaža, da uspevamo v pogojih družbene povezanosti, vendar pa zaupanje in stopnja angažiranosti skupnosti upadata. Osamljenost je v porastu in je eden glavnih razlogov, zakaj ljudje iščejo svetovanje.

Ena posebej zgovorna raziskava je pokazala , da 25 % Američanov nima nikogar, s katerim bi se počutili dovolj blizu, da bi delili težavo. To pomeni, da se eden od štirih ljudi, ki jih srečate, nima s kom pogovarjati in to vpliva na njihovo zdravje. Steve Cole iz UCLA, znanstvenik socialne nevrogenetike, je pokazal , da osamljenost vodi do manj zdravega profila imunskega stresa na ravni genov – njihova genska ekspresija jih naredi bolj ranljive za vnetne procese, za katere se je izkazalo, da negativno vplivajo na zdravje. Raziskava strokovnjakov za dobro počutje, Eda Dienerja in Martina Seligmana, kaže, da je družbena povezanost napoved daljšega življenja, hitrejšega okrevanja po bolezni, višje ravni sreče in dobrega počutja ter večjega občutka namena in smisla. Ena obsežna študija je pokazala , da pomanjkanje socialne povezanosti napoveduje ranljivost za bolezni in smrt nad tradicionalnimi dejavniki tveganja, kot so kajenje, krvni tlak, debelost in pomanjkanje telesne dejavnosti.

Medtem ko mnogi pazijo na svojo prehrano in redno hodijo v fitnes, da bi izboljšali svoje zdravje, o socialni povezanosti ne razmišljajo na ta način. Tako kot telesno pripravljenost je tudi sočutje mogoče gojiti in ohranjati. Chuck Raison in sodelavci z univerze Emory so dokazali , da redna praksa meditacije sočutja zmanjša negativne nevroendokrine, vnetne in vedenjske odzive na psihosocialni stres. Izvajanje sočutja ne le krepi posameznikovo sočutje, temveč prinaša nešteto koristi sebi in drugim. Pravzaprav so Jonathan Haidt z Univerze v Virginiji in drugi dokazali , da ne samo, da smo prejemniki koristi sočutja, ampak so tudi drugi navdihnjeni, ko vidijo sočutna dejanja, in posledično postane bolj verjetno, da bodo pomagali drugim v pozitivni povratni zanki.

Kot človeška bitja se bomo na neki točki v življenju neizogibno srečali s trpljenjem. Vendar pa smo razvili tudi zelo specifične družbene mehanizme za lajšanje te bolečine: altruizem in sočutje. Naše bolečine ne lajša samo sočutje. Stephanie Brown, profesorica na univerzi SUNY Stony Brook in univerzi v Michiganu, je pokazala , da dejanje sočutja in pomoči drugim dejansko vodi do izjemnega duševnega in fizičnega dobrega počutja tudi za nas. Čeprav lahko preživetje najmočnejših povzroči kratkoročno korist, raziskave jasno kažejo, da je preživetje najprijaznejših tisto, ki vodi do dolgoročnega preživetja vrste. Naša sposobnost, da stojimo skupaj kot skupina, da podpiramo drug drugega, si pomagamo, komuniciramo za medsebojno razumevanje in sodelujemo, je tista, ki je našo vrsto pripeljala tako daleč. Sočutje je nagon. Nedavne raziskave kažejo, da bodo celo živali, kot so podgane in opice, vložile ogromno truda in stroškov, da bi pomagale drugi svoji vrsti, ki trpi. Ljudje smo še bolj nagonsko sočutni; naši možgani so naravnani na sočutje.

V Centru za raziskovanje in izobraževanje o sočutju in altruizmu (CCARE) Univerze Stanford si v sodelovanju s kolegi s področja psihologije in nevroznanosti po vsem svetu prizadevamo za nadaljnje raziskave o sočutju in altruizmu. Z veseljem sporočam, da je julija CCARE sponzoriral največje srečanje strokovnjakov, ki so se kadarkoli zbrali na to temo, na konferenci z naslovom Znanost sočutja: Izvori, ukrepi in intervencije. Številni pionirski raziskovalci sočutja, vključno s številnimi omenjenimi v tem članku, so tam predstavili svoje najnovejše raziskovalne ugotovitve. Za več informacij kliknite tukaj .