Vísindi samúðarinnar

Hvers vegna, í landi sem eyðir 25% af auðlindum heimsins (BNA), er faraldur einmanaleika, þunglyndis og kvíða? Hvers vegna finnst svo mörgum á Vesturlöndum sem hafa allar grunnþarfir sínar fullnægt enn fátækt? Þó að sumir stjórnmálamenn gætu svarað: "Þetta er hagkerfið, heimskur," Byggt á vísindalegum gögnum, er betra svar: "Það er skortur á samúð, heimskur."

Ég var nýlega viðstaddur Templeton-verðlaunaafhendinguna í St. Paul's Cathedral í London og hef verið að velta fyrir mér orðum hans heilagleika Dalai Lama í samtali við Ariönnu Huffington: „Ef við segjum, ó, samkennd er eitthvað heilagt, þá mun enginn hlusta. Sem forstöðumaður Center for Compassion and Altruism Research and Education (CCARE) við Stanford háskóla (ein af tveimur samtökum sem eru viðurkennd í fréttatilkynningu Templeton-verðlaunanna), er ég sammála Dalai Lama.

Hvað er samúð nákvæmlega? Samúð er viðurkenning á þjáningu annars og löngun til að lina þær þjáningar. Stífar reynslusögur styðja viðhorf allra helstu trúarbragða heimsins: samúð er góð.

Fátækt okkar á Vesturlöndum er ekki veskið heldur félagsleg tengsl. Í þessum nútíma heimi þar sem oft vinna báðir foreldrar, eyðum við minni tíma sem fjölskylda. Fólk býr lengra í burtu frá stórfjölskyldum og ef til vill meira sambandsleysi en nokkru sinni fyrr eins og Robert Putnam lagði til í Bowling Alone . Putman tekur eftir því að við þrífumst við félagsleg tengsl en að traust og samfélagsþátttaka fari minnkandi. Einmanaleiki er að aukast og er ein helsta ástæða þess að fólk leitar sér ráðgjafar.

Ein sérstaklega talsverð könnun sýndi að 25% Bandaríkjamanna hafa engan sem þeim finnst nógu nálægt til að deila vandamálum. Það þýðir að einn af hverjum fjórum sem þú hittir hefur engan til að tala við og það hefur áhrif á heilsu þeirra. Steve Cole frá UCLA, vísindamaður í félagslegri taugaerfðafræði, hefur sýnt fram á að einmanaleiki leiðir til minna heilbrigðs ónæmisstreitusniðs á stigi gensins - genatjáning þeirra gerir þá viðkvæmari fyrir bólguferlum sem sýnt hefur verið fram á að hafa neikvæð áhrif á heilsuna. Rannsóknir sérfróðra velferðarsálfræðinga Ed Diener og Martin Seligman benda til þess að félagsleg tengsl séu spá fyrir lengra líf, hraðari bata frá sjúkdómum, meiri hamingju og vellíðan og meiri tilfinningu fyrir tilgangi og merkingu. Ein umfangsmikil rannsókn sýndi að skortur á félagslegri tengingu spáir fyrir um viðkvæmni fyrir sjúkdómum og dauða umfram hefðbundna áhættuþætti eins og reykingar, blóðþrýsting, offitu og skort á hreyfingu.

Þó að margir hugi að mataræði sínu og fara reglulega í ræktina til að bæta heilsuna, hugsa þeir ekki um félagslega tengingu á þennan hátt. Rétt eins og líkamsrækt er hægt að rækta og viðhalda samúð. Chuck Raison og félagar við Emory háskóla hafa sýnt fram á að regluleg samúðarhugleiðsla dregur úr neikvæðum taugainnkirtla-, bólgu- og hegðunarviðbrögðum við sálfélagslegri streitu. Að sýna samkennd styrkir ekki bara samúðina heldur hefur það ótal ávinning fyrir sjálfan sig og aðra. Reyndar hafa Jonathan Haidt við háskólann í Virginíu og fleiri sýnt fram á að ekki aðeins erum við að þiggja ávinning samúðarinnar heldur fáum aðrir innblástur þegar þeir sjá miskunnsamar aðgerðir og verða aftur á móti líklegri til að hjálpa öðrum í jákvæðri endurgjöf.

Sem manneskjur munum við óhjákvæmilega lenda í þjáningum á einhverjum tímapunkti í lífi okkar. Hins vegar höfum við einnig þróað mjög sérstakar félagslegar aðferðir til að létta þann sársauka: altruism og samúð. Það er ekki bara að hljóta samúð sem léttir sársauka okkar. Stephanie Brown, prófessor við SUNY Stony Brook háskólann og háskólann í Michigan, hefur sýnt fram á að sú athöfn að upplifa samúð og hjálpa öðrum leiðir í raun til gríðarlegrar andlegrar og líkamlegrar vellíðan fyrir okkur líka. Þó að þeir sem hæfustu lifi geti leitt til skammtímaávinnings, sýna rannsóknir greinilega að það er lifun þeirra vænustu sem leiðir til langtímalifunar tegundar. Það er hæfileiki okkar til að standa saman sem hópur, styðja hvert annað, hjálpa hvert öðru, eiga samskipti til gagnkvæms skilnings og samvinnu, sem hefur leitt tegundina okkar svona langt. Samúð er eðlishvöt. Nýlegar rannsóknir sýna að jafnvel dýr eins og rottur og apar munu ganga í gegnum gríðarlega áreynslu og kostnað við að hjálpa annarri tegund sinni sem þjáist. Við mannfólkið erum enn meira eðlislæg samúð; heilinn okkar er tengdur fyrir samúð.

Hjá Stanford University Center for Compassion and Altruism Research and Education (CCARE), í samvinnu við kollega í sálfræði og taugavísindum um allan heim, stefnum við að frekari rannsóknum á samúð og altruism. Það gleður mig að segja frá því að CCARE styrkti í júlí stærsta samkomu sérfræðinga sem nokkru sinni hefur komið saman um þetta efni á ráðstefnu sem bar yfirskriftina Science of Compassion: Origins, Measures and Interventions. Margir af brautryðjandi rannsakendum samúðar, þar á meðal nokkrir sem nefndir eru í þessari grein, kynntu þar nýjustu rannsóknarniðurstöður sínar. Fyrir frekari upplýsingar, vinsamlegast smelltu hér .