同情心的科学

为什么在一个消耗了全球25%资源的国家（美国）会出现如此严重的孤独、抑郁和焦虑？为什么西方许多基本生活需求得到满足的人仍然感到贫困？一些政客可能会回答：“笨蛋，都是经济问题。”但根据科学证据，更恰当的答案是：“笨蛋，都是缺乏同情心的问题。”

我最近参加了在伦敦圣保罗大教堂举行的邓普顿奖颁奖典礼，并一直在思考达赖喇嘛尊者在与阿里安娜·赫芬顿的对话中所说的话：“如果我们说，哦，慈悲的修行是神圣的，没人会听。如果我们说，心怀善意真的能降低血压、缓解焦虑和压力，改善健康，那么人们就会关注。”作为斯坦福大学慈悲与利他主义研究教育中心（CCARE，邓普顿奖新闻稿中表彰的两个机构之一）的主任，我赞同达赖喇嘛的观点。

究竟什么是慈悲？慈悲是对他人痛苦的觉察，以及减轻这种痛苦的愿望。虽然它常被视为与现代社会格格不入的、故作高深的宗教术语，但严谨的实证数据支持所有主要世界宗教的观点：慈悲是美好的。

在西方，我们的贫困并非源于经济拮据，而是源于社会联系的缺失。在这个现代社会，父母双方往往都要工作，我们与家人相处的时间越来越少。人们与大家庭的距离越来越远，彼此之间的联系或许比以往任何时候都更加疏离，正如罗伯特·帕特南在《独自打保龄球》一书中指出的那样。帕特南观察到，我们在社会联系的环境下才能茁壮成长，但信任和社区参与度却在下降。孤独感日益加剧，这也是人们寻求心理咨询的主要原因之一。

一项颇具启发性的调查显示，25%的美国人没有足够亲近的人可以倾诉烦恼。这意味着，你遇到的四分之一的人都无人倾诉，而这正在影响他们的健康。加州大学洛杉矶分校的社会神经遗传学家史蒂夫·科尔（Steve Cole）的研究表明，孤独会导致基因层面的免疫应激状态恶化——基因表达使他们更容易受到炎症的影响，而炎症已被证实会对健康产生负面影响。专家级幸福心理学家埃德·迪纳（Ed Diener）和马丁·塞利格曼（Martin Seligman）的研究表明，社会联系是长寿、疾病康复速度加快、幸福感和健康水平更高以及目标感和意义感更强的预测因素。一项大规模研究表明，缺乏社会联系会显著增加患病和死亡的风险，其影响甚至超过了吸烟、高血压、肥胖和缺乏运动等传统风险因素。

虽然许多人注重饮食，并定期去健身房锻炼以改善健康，但他们却很少以这种方式看待社会联系。正如身体健康一样，慈悲心也可以培养和保持。埃默里大学的查克·雷森及其同事的研究表明，定期进行慈悲冥想练习可以减少对社会心理压力产生的负面神经内分泌、炎症和行为反应。践行慈悲不仅能增强自身的慈悲心，还能为自身和他人带来无数益处。事实上，弗吉尼亚大学的乔纳森·海特等人已经证明，我们不仅能从慈悲中受益，当其他人看到慈悲的行为时，也会受到启发，进而更有可能去帮助他人，形成一个积极的反馈循环。

作为人类，我们一生中难免会遭遇苦难。然而，我们也进化出了非常特殊的社会机制来缓解这种痛苦：利他主义和同情心。并非仅仅是接受同情就能缓解我们的痛苦。纽约州立大学石溪分校和密歇根大学的教授斯蒂芬妮·布朗的研究表明，体验同情心和帮助他人实际上也能极大地提升我们的身心健康。虽然适者生存可能带来短期利益，但研究清楚地表明，唯有善良才能确保物种的长期生存。正是我们团结一致、互相支持、互相帮助、沟通交流以求相互理解以及精诚合作的能力，才使我们这个物种走到今天。同情心是一种本能。最近的研究表明，即使是老鼠和猴子这样的动物，也会​​竭尽全力去帮助正在遭受痛苦的同类。而我们人类的同情心则更加强烈；我们的大脑天生就具备同情心。

斯坦福大学同情与利他主义研究教育中心 (CCARE) 与全球心理学和神经科学领域的同仁合作，致力于推进同情心和利他主义的研究。我很高兴地宣布，CCARE 于今年七月主办了迄今为止规模最大的专家研讨会，主题为“同情心的科学：起源、测量与干预”。许多同情心研究领域的先驱学者，包括本文中提到的几位，都在会上展示了他们的最新研究成果。欲了解更多信息，请点击此处。