Khoa học của lòng từ Bi

Tại sao, ở một quốc gia tiêu thụ 25% tài nguyên của thế giới (Hoa Kỳ), lại có một đại dịch cô đơn, trầm cảm và lo âu? Tại sao rất nhiều người ở phương Tây được đáp ứng mọi nhu cầu cơ bản vẫn cảm thấy nghèo đói? Trong khi một số chính trị gia có thể trả lời, "Đó là nền kinh tế, đồ ngốc," Dựa trên bằng chứng khoa học, một câu trả lời tốt hơn là, "Đó là sự thiếu lòng trắc ẩn, đồ ngốc."

Gần đây tôi đã tham dự lễ trao giải Templeton Prize tại Nhà thờ St. Paul ở London và đã suy ngẫm về những lời của Đức Dalai Lama trong cuộc trò chuyện với Arianna Huffington: "Nếu chúng ta nói, ôi, việc thực hành lòng từ bi là điều gì đó thiêng liêng, sẽ chẳng có ai lắng nghe. Nếu chúng ta nói, lòng nhân hậu thực sự làm giảm huyết áp, sự lo lắng, căng thẳng và cải thiện sức khỏe của bạn, thì mọi người sẽ chú ý." Là giám đốc của Trung tâm Nghiên cứu và Giáo dục về Lòng từ bi và Lòng vị tha (CCARE) tại Đại học Stanford (một trong hai tổ chức được công nhận trong thông cáo báo chí của Giải thưởng Templeton Prize), tôi đồng ý với Đức Dalai Lama.

Lòng trắc ẩn chính xác là gì? Lòng trắc ẩn là sự thừa nhận nỗi đau khổ của người khác và mong muốn làm giảm bớt nỗi đau khổ đó. Thường bị coi là một thuật ngữ tôn giáo hippy dippy không liên quan trong xã hội hiện đại, dữ liệu thực nghiệm nghiêm ngặt ủng hộ quan điểm của tất cả các tôn giáo lớn trên thế giới: lòng trắc ẩn là tốt.

Cái nghèo của chúng ta ở phương Tây không phải là cái nghèo của ví tiền mà là cái nghèo của sự kết nối xã hội. Trong thế giới hiện đại này, nơi mà cả cha và mẹ thường đi làm, chúng ta dành ít thời gian hơn cho gia đình. Mọi người đang sống xa hơn với các gia đình mở rộng và có lẽ xa cách hơn bao giờ hết như Robert Putnam đã gợi ý trong Bowling Alone . Putman nhận thấy rằng chúng ta phát triển mạnh mẽ trong điều kiện kết nối xã hội nhưng lòng tin và mức độ tham gia cộng đồng đang giảm sút. Sự cô đơn đang gia tăng và là một trong những lý do chính khiến mọi người tìm đến tư vấn.

Một cuộc khảo sát đặc biệt đáng chú ý cho thấy 25% người Mỹ không có ai mà họ cảm thấy đủ gần gũi để chia sẻ một vấn đề. Điều đó có nghĩa là cứ bốn người bạn gặp thì có một người không có ai để nói chuyện và điều đó đang ảnh hưởng đến sức khỏe của họ. Steve Cole từ UCLA, một nhà khoa học thần kinh di truyền xã hội, đã chỉ ra rằng sự cô đơn dẫn đến hồ sơ căng thẳng miễn dịch kém lành mạnh hơn ở cấp độ gen -- biểu hiện gen của họ khiến họ dễ bị các quá trình viêm nhiễm hơn, điều này đã được chứng minh là có tác động tiêu cực đến sức khỏe. Nghiên cứu của các chuyên gia tâm lý học về sức khỏe Ed Diener và Martin Seligman chỉ ra rằng sự kết nối xã hội là yếu tố dự báo tuổi thọ cao hơn, phục hồi nhanh hơn sau bệnh tật, mức độ hạnh phúc và khỏe mạnh cao hơn, và ý thức về mục đích và ý nghĩa lớn hơn. Một nghiên cứu quy mô lớn cho thấy rằng việc thiếu sự kết nối xã hội dự báo khả năng dễ mắc bệnh và tử vong cao hơn các yếu tố rủi ro truyền thống như hút thuốc, huyết áp, béo phì và thiếu hoạt động thể chất.

Trong khi nhiều người chú ý đến chế độ ăn uống và thường xuyên đến phòng tập thể dục để cải thiện sức khỏe, họ không nghĩ về sự kết nối xã hội theo cách này. Cũng giống như thể lực, lòng trắc ẩn có thể được nuôi dưỡng và duy trì. Chuck Raison và các đồng nghiệp tại Đại học Emory đã chứng minh rằng việc thực hành thiền từ bi thường xuyên làm giảm các phản ứng thần kinh nội tiết, viêm và hành vi tiêu cực đối với căng thẳng tâm lý xã hội. Thực hành lòng từ bi không chỉ củng cố lòng từ bi của một người mà còn mang lại vô số lợi ích cho bản thân và người khác. Trên thực tế, Jonathan Haidt tại Đại học Virginia và những người khác đã chỉ ra rằng, chúng ta không chỉ là người nhận được lợi ích từ lòng từ bi mà những người khác cũng được truyền cảm hứng khi họ nhìn thấy những hành động từ bi và đến lượt mình có nhiều khả năng giúp đỡ người khác trong một vòng phản hồi tích cực.

Là con người, chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải đau khổ vào một thời điểm nào đó trong cuộc đời. Tuy nhiên, chúng ta cũng đã phát triển các cơ chế xã hội rất cụ thể để làm dịu nỗi đau đó: lòng vị tha và lòng trắc ẩn. Không chỉ nhận được lòng trắc ẩn mới làm dịu nỗi đau của chúng ta. Stephanie Brown, giáo sư tại Đại học SUNY Stony Brook và Đại học Michigan, đã chỉ ra rằng hành động trải nghiệm lòng trắc ẩn và giúp đỡ người khác thực sự dẫn đến sức khỏe tinh thần và thể chất to lớn cho chúng ta. Trong khi sự sống còn của những kẻ khỏe mạnh nhất có thể dẫn đến lợi ích ngắn hạn, thì nghiên cứu cho thấy rõ ràng rằng sự sống còn của những người tử tế nhất dẫn đến sự tồn tại lâu dài của một loài. Chính khả năng đoàn kết như một nhóm, hỗ trợ lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau, giao tiếp để hiểu nhau và hợp tác đã đưa loài người chúng ta tiến xa như vậy. Lòng trắc ẩn là một bản năng. Nghiên cứu gần đây cho thấy ngay cả những loài động vật như chuột và khỉ cũng sẽ phải nỗ lực và tốn kém rất nhiều để giúp đỡ một loài khác đang đau khổ. Chúng ta, con người, thậm chí còn có bản năng từ bi hơn; bộ não của chúng ta được kết nối để có lòng trắc ẩn.

Tại Trung tâm Nghiên cứu và Giáo dục về Lòng trắc ẩn và Lòng vị tha (CCARE) của Đại học Stanford, hợp tác với các đồng nghiệp trong ngành tâm lý học và khoa học thần kinh trên toàn thế giới, chúng tôi hướng đến mục tiêu nghiên cứu sâu hơn về lòng trắc ẩn và lòng vị tha. Tôi vui mừng thông báo rằng vào tháng 7, CCARE đã tài trợ cho cuộc họp lớn nhất từ ​​trước đến nay của các chuyên gia về chủ đề này trong một hội nghị có tên là Khoa học về Lòng trắc ẩn: Nguồn gốc, Biện pháp và Can thiệp. Nhiều nhà nghiên cứu tiên phong về lòng trắc ẩn, bao gồm một số người được đề cập trong bài viết này, đã trình bày những phát hiện nghiên cứu mới nhất của họ tại đó. Để biết thêm thông tin, vui lòng nhấp vào đây .