La ciència De La compassió

Per què, en un país que consumeix el 25% dels recursos del món (els EUA), hi ha una epidèmia de solitud, depressió i ansietat? Per què tants a Occident que tenen totes les seves necessitats bàsiques satisfetes encara se senten empobrits? Tot i que alguns polítics podrien respondre: "És l'economia, estúpid", basant-se en l'evidència científica, una millor resposta és: "És la manca de compassió, estúpid".

Recentment vaig assistir a la cerimònia del Premi Templeton a la catedral de St. Paul de Londres i he estat reflexionant sobre les paraules de Sa Santedat el Dalai Lama en conversa amb Arianna Huffington: "Si diem, oh, la pràctica de la compassió és una cosa sagrada, ningú no escoltarà. Si diem, el cor càlid, l'estrès millora la teva salut, millora la teva pressió sanguínia i l'estrès, millora la teva salut, l'estrès i l'angoixa". Com a director del Centre d'Investigació i Educació per a la Compassió i l'Altruisme (CCARE) de la Universitat de Stanford (una de les dues organitzacions reconegudes en la nota de premsa del Premi Templeton), estaria d'acord amb el Dalai Lama.

Què és exactament la compassió? La compassió és el reconeixement del patiment d'un altre i el desig d'alleujar aquest patiment. Sovint rebutjat com un terme religiós hippie irrellevant a la societat moderna, les dades empíriques rigoroses donen suport a la visió de totes les religions principals del món: la compassió és bona.

La nostra pobresa a Occident no és la de la cartera sinó la de la connexió social. En aquest món modern on sovint els dos pares treballen, passem menys temps com a família. La gent viu més allunyada de les famílies extensas i potser més desconnectada que mai, tal com va suggerir Robert Putnam a Bowling Alone . Putman observa que prosperem en condicions de connexió social, però que la confiança i els nivells de participació de la comunitat estan en declivi. La solitud està en augment i és un dels principals motius pels quals la gent busca assessorament.

Una enquesta especialment reveladora va mostrar que el 25% dels nord-americans no tenen ningú amb qui se senti prou a prop per compartir un problema. Això vol dir que una de cada quatre persones que coneixeu no té ningú amb qui parlar i això està afectant la seva salut. Steve Cole de la UCLA, un científic de neuro-genètica social, ha demostrat que la solitud condueix a un perfil d'estrès immune menys saludable a nivell del gen: la seva expressió gènica els fa més vulnerables als processos inflamatoris que s'ha demostrat que tenen efectes negatius sobre la salut. La investigació dels psicòlegs experts en benestar Ed Diener i Martin Seligman indica que la connexió social és un predictor d'una vida més llarga, una recuperació més ràpida de la malaltia, nivells més alts de felicitat i benestar i un major sentit de propòsit i significat. Un estudi a gran escala va demostrar que la manca de connexió social prediu la vulnerabilitat a la malaltia i la mort més enllà dels factors de risc tradicionals com el tabaquisme, la pressió arterial, l'obesitat i la manca d'activitat física.

Tot i que molts presten atenció a la seva dieta i van al gimnàs amb regularitat per millorar la seva salut, no pensen en la connexió social d'aquesta manera. Igual que la condició física, la compassió es pot cultivar i mantenir. Chuck Raison i els seus col·legues de la Universitat d'Emory han demostrat que una pràctica regular de meditació de compassió redueix les respostes neuroendocrines, inflamatòries i conductuals negatives a l'estrès psicosocial. Exercir la compassió no només enforteix la pròpia compassió, sinó que aporta innombrables beneficis a un mateix i als altres. De fet, Jonathan Haidt de la Universitat de Virgínia i altres han demostrat que, no només som els destinataris dels beneficis de la compassió, sinó que altres s'inspiren quan veuen accions compassives i, al seu torn, són més propensos a ajudar els altres en un bucle de retroalimentació positiva.

Com a éssers humans, inevitablement ens trobarem amb patiment en algun moment de les nostres vides. Tanmateix, també hem desenvolupat mecanismes socials molt específics per alleujar aquest dolor: l'altruisme i la compassió. No és només rebre compassió el que alleuja el nostre dolor. Stephanie Brown, professora de la SUNY Stony Brook University i de la Universitat de Michigan, ha demostrat que l'acte d'experimentar la compassió i ajudar els altres ens porta a un benestar físic i mental enorme també per a nosaltres. Tot i que la supervivència del més apte pot provocar guanys a curt termini, la investigació mostra clarament que és la supervivència del més amable la que condueix a la supervivència a llarg termini d'una espècie. És la nostra capacitat d'estar junts com a grup, de recolzar-nos mútuament, d'ajudar-nos mútuament, de comunicar-nos per a la comprensió mútua i de cooperar, el que ha portat la nostra espècie fins aquí. La compassió és un instint. Investigacions recents mostren que fins i tot animals com rates i micos passaran per un esforç i un cost enormes per ajudar a una altra de la seva espècie que està patint. Els éssers humans som encara més instintivament compassius; el nostre cervell està cablejat per a la compassió.

Al Centre d'Investigació i Educació sobre la Compassió i l'Altruisme (CCARE) de la Universitat de Stanford, en col·laboració amb col·legues de psicologia i neurociències de tot el món, pretenem continuar investigant sobre la compassió i l'altruisme. Estic encantat d'informar que al juliol, CCARE va patrocinar la reunió d'experts més gran que s'ha reunit mai sobre aquest tema en una conferència titulada Ciència de la compassió: orígens, mesures i intervencions. Molts dels investigadors pioners de la compassió, inclosos alguns esmentats en aquest article, hi van presentar les seves últimes conclusions de recerca. Per a més informació, feu clic aquí .