Ilmu Kasih Sayang

Mengapa, di negara yang mengonsumsi 25% sumber daya dunia (AS), ada epidemi kesepian, depresi, dan kecemasan? Mengapa begitu banyak orang di Barat yang semua kebutuhan dasarnya terpenuhi masih merasa miskin? Sementara beberapa politisi mungkin menjawab, "Ini ekonomi, bodoh," Berdasarkan bukti ilmiah, jawaban yang lebih baik adalah, "Ini kurangnya belas kasihan, bodoh."

Saya baru-baru ini menghadiri upacara Penghargaan Templeton di Katedral St. Paul di London dan telah merenungkan kata-kata Yang Mulia Dalai Lama dalam percakapan dengan Arianna Huffington: "Jika kita mengatakan, oh, praktik kasih sayang adalah sesuatu yang suci, tidak ada yang akan mendengarkan. Jika kita mengatakan, kehangatan hati benar-benar mengurangi tekanan darah, kecemasan, stres, dan meningkatkan kesehatan, maka orang-orang akan memperhatikan." Sebagai direktur Pusat Penelitian dan Pendidikan Kasih Sayang dan Altruisme (CCARE) di Universitas Stanford (salah satu dari dua organisasi yang diakui dalam siaran pers Penghargaan Templeton), saya setuju dengan Dalai Lama.

Apa sebenarnya belas kasih itu? Belas kasih adalah pengakuan atas penderitaan orang lain dan keinginan untuk meringankan penderitaan itu. Sering kali dianggap remeh sebagai istilah keagamaan yang tidak relevan dalam masyarakat modern, data empiris yang ketat mendukung pandangan semua agama besar dunia: belas kasih itu baik.

Kemiskinan kita di Barat bukanlah kemiskinan dompet, melainkan kemiskinan keterhubungan sosial. Di dunia modern ini, di mana kedua orang tua sering kali bekerja, kita menghabiskan lebih sedikit waktu sebagai keluarga. Orang-orang tinggal jauh dari keluarga besar dan mungkin lebih terputus dari sebelumnya, seperti yang dikemukakan oleh Robert Putnam dalam Bowling Alone . Putman mengamati bahwa kita berkembang dalam kondisi keterhubungan sosial, tetapi kepercayaan dan tingkat keterlibatan masyarakat menurun. Kesepian meningkat dan menjadi salah satu alasan utama orang mencari konseling.

Satu survei yang sangat jitu menunjukkan bahwa 25% orang Amerika tidak memiliki seorang pun yang mereka rasa cukup dekat untuk berbagi masalah. Itu berarti bahwa satu dari empat orang yang Anda temui tidak memiliki seorang pun untuk diajak bicara dan itu memengaruhi kesehatan mereka. Steve Cole dari UCLA, seorang ilmuwan neuro-genetika sosial, telah menunjukkan bahwa kesepian menyebabkan profil stres imun yang kurang sehat pada tingkat gen -- ekspresi gen mereka membuat mereka lebih rentan terhadap proses inflamasi yang telah terbukti memiliki efek negatif pada kesehatan. Penelitian oleh psikolog kesejahteraan ahli Ed Diener dan Martin Seligman menunjukkan bahwa keterhubungan sosial adalah prediktor umur yang lebih panjang, pemulihan yang lebih cepat dari penyakit, tingkat kebahagiaan dan kesejahteraan yang lebih tinggi, dan rasa tujuan dan makna yang lebih besar. Satu studi skala besar menunjukkan bahwa kurangnya keterhubungan sosial memprediksi kerentanan terhadap penyakit dan kematian di atas dan di luar faktor risiko tradisional seperti merokok, tekanan darah, obesitas, dan kurangnya aktivitas fisik.

Meskipun banyak orang memperhatikan pola makan dan pergi ke pusat kebugaran secara teratur untuk meningkatkan kesehatan, mereka tidak menganggap keterhubungan sosial dengan cara ini. Sama seperti kebugaran fisik, kasih sayang dapat dipupuk dan dipertahankan. Chuck Raison dan rekan-rekannya di Universitas Emory telah menunjukkan bahwa praktik meditasi kasih sayang secara teratur mengurangi respons neuroendokrin, inflamasi, dan perilaku negatif terhadap stres psikososial. Melatih kasih sayang tidak hanya memperkuat kasih sayang seseorang tetapi juga membawa banyak manfaat bagi diri sendiri dan orang lain. Faktanya, Jonathan Haidt di Universitas Virginia dan yang lainnya telah menunjukkan bahwa, kita tidak hanya menerima manfaat dari kasih sayang tetapi orang lain terinspirasi ketika mereka melihat tindakan kasih sayang dan pada gilirannya menjadi lebih mungkin untuk membantu orang lain dalam lingkaran umpan balik positif.

Sebagai manusia, kita pasti akan mengalami penderitaan di beberapa titik dalam hidup kita. Namun, kita juga telah mengembangkan mekanisme sosial yang sangat spesifik untuk meringankan rasa sakit itu: altruisme dan kasih sayang. Bukan hanya menerima kasih sayang yang meringankan rasa sakit kita. Stephanie Brown, profesor di SUNY Stony Brook University dan University of Michigan, telah menunjukkan bahwa tindakan mengalami kasih sayang dan membantu orang lain sebenarnya mengarah pada kesejahteraan mental dan fisik yang luar biasa bagi kita juga. Sementara survival of the fittest dapat mengarah pada keuntungan jangka pendek, penelitian dengan jelas menunjukkan bahwa survival of the kindest-lah yang mengarah pada kelangsungan hidup jangka panjang suatu spesies. Kemampuan kita untuk berdiri bersama sebagai sebuah kelompok, untuk saling mendukung, untuk saling membantu, untuk berkomunikasi untuk saling pengertian, dan untuk bekerja sama, yang telah membawa spesies kita sejauh ini. Kasih sayang adalah naluri. Penelitian terkini menunjukkan bahwa bahkan hewan seperti tikus dan monyet akan melakukan upaya dan biaya yang luar biasa untuk membantu spesiesnya yang lain yang sedang menderita. Kita manusia bahkan lebih berbelas kasih secara naluriah; otak kita terhubung untuk kasih sayang.

Di Pusat Penelitian dan Pendidikan Kasih Sayang dan Altruisme (CCARE) Universitas Stanford, bekerja sama dengan rekan-rekan di bidang psikologi dan ilmu saraf di seluruh dunia, kami bermaksud untuk melanjutkan penelitian tentang kasih sayang dan altruisme. Dengan senang hati saya laporkan bahwa pada bulan Juli, CCARE mensponsori pertemuan para ahli terbesar yang pernah diadakan untuk membahas topik ini dalam sebuah konferensi berjudul, Ilmu Kasih Sayang: Asal Usul, Ukuran, dan Intervensi. Banyak peneliti perintis tentang kasih sayang, termasuk beberapa yang disebutkan dalam artikel ini, mempresentasikan temuan penelitian terbaru mereka di sana. Untuk informasi lebih lanjut, silakan klik di sini .