চিন্তা ছাড়াই তরকারি: ক্ষুধার্ত ও কৌতূহলী মানুষের জন্য আত্মাকে আনন্দিত করে এমন খাবার

আমার প্রতিবেশী ক্যাথেরিন লিয়ন্স প্রায়ই লা বোলাঞ্জ বেকারি থেকে এক ব্যাগ পুরোনো পেস্ট্রি নিয়ে আসতেন। বাদামের ক্রোয়েসেন্ট এবং পামিয়ার, এমনকি একদিনেরও, এখনও বেশ ভালো। কয়েকবার কার্বোহাইড্রেট এবং চিনির কোমায় পড়ে যাওয়ার পর, আমি তাকে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাতে শুরু করি। "তুমি একটা ভয়ংকর মানুষ," আমি তাকে চিৎকার করে বলতাম, কিন্তু দ্রুত মিষ্টি কিছুতে ডুবে যেতাম।

দেখা গেল, সে খুব একটা খারাপ মানুষ ছিল না। এই দিনব্যাপী পেস্ট্রিগুলো কারি উইদাউট ওয়ারি নামে একটি ছোট অলাভজনক সংস্থায় বিক্রি করা হত, যার সাথে সে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করে। এই দলটি প্রতি মঙ্গলবার রাতে সিভিক সেন্টারের কাছে ইউএন প্লাজায় বিনামূল্যে ডিনারের ব্যবস্থা করে। মিষ্টির জন্য বেকড খাবারের ব্যবস্থা থাকা সত্ত্বেও, এটি আশেপাশের সবচেয়ে স্বাস্থ্যকর খাবারগুলির মধ্যে একটি। স্বেচ্ছাসেবকরা ভাত ঢেলে দেন এবং তারপরে নেপালের বিশেষ খাবার নয়টি বিনের স্যুপ দিয়ে তার উপরে ভাত পরিবেশন করেন, তার সাথে তরকারি, মশলাদার আচার, অথবা টমেটো এবং তৈমুরের চাটনি এবং ঘরে তৈরি আস্ত গমের রুটি।

কারি উইদাউট ওয়ারি-এর প্রতিষ্ঠাতা শ্রাবণ নেপালি, কাঁধ পর্যন্ত লম্বা নোনতা ও গোলমরিচের মতো চুল, বাদামী চোখ যেন ঝলমল করছে যেন সে হাসিতে ফেটে পড়বে, এবং তার কাছে হালকা ভাব, যেন সে মাধ্যাকর্ষণকে অমান্য করছে। খাবার পরিবেশনের সময় তিনি ঢোল বাজাতেন এবং গান গাইতেন এবং তারপর বিরতি নিয়ে ঘুরে বেড়াতেন, করমর্দন করতেন এবং লোকেদের আসার জন্য ধন্যবাদ জানাতেন। তারা প্রতি মঙ্গলবার রাতে সান ফ্রান্সিসকোতে প্রায় ২৫০ জন এবং নেপালের কাঠমান্ডুতে ৩০০ জনকে খাবার খাওয়ান।

লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা একজন ব্যক্তি কেরি অ্যাডামস আমাকে বললেন, "এখানকার খাবার কেবল স্বাস্থ্যকর এবং সুস্বাদুই নয়, বরং শ্রাবণ এবং অন্যরা যারা কাজ করে তারা এতটাই ভদ্র যে আপনি ভালো আচরণের সাথে চলে যান। আর যদি আপনি চান, তাহলে আপনি স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করতে পারেন।"
শ্রাবণের পদবি নেপালি, যা নেপালের এতিমখানায় বেড়ে ওঠা শিশুদের দেওয়া হয়। তার ভাগ্যের কথা বলতে গেলে তার আত্ম-করুণা খুব একটা ছিল না এবং তিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন, "অনাথ আশ্রমটি অসাধারণ ছিল। আমরা এমন একটি পরিবারের মতো ছিলাম যেখানে আমার ৫০ জন ভাই ছিল।" এতিমখানায় থাকাকালীন, তিনি পিস কর্পসের স্বেচ্ছাসেবকদের সাথে দেখা করেন যারা তাকে উত্তর ক্যারোলিনায় কলেজের জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসার জন্য স্পনসর করেছিলেন। ওয়ারেন উইলসন কলেজ থেকে অর্থনীতিতে ডিগ্রি অর্জনের পর, তিনি সান ফ্রান্সিসকোতে চলে যান এবং একজন হিসাবরক্ষক হিসেবে কাজ শুরু করেন। এরপর তিনি লিংকন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে এমবিএ ডিগ্রি অর্জন করেন, যা একসময় সান ফ্রান্সিসকোতে অবস্থিত ছিল, কিন্তু এখন ওকল্যান্ডে। আর্থিকভাবে ভালো থাকাকালীন, তিনি অনুভব করেছিলেন যে তিনি জীবনের উদ্দেশ্য হারিয়ে ফেলছেন এবং তিনি অন্যান্য মানুষের জীবনে পরিবর্তন আনতে চেয়েছিলেন। তাই তিনি ২০০১ সালে নেপালে একটি এতিমখানা খোলার জন্য আমা ফাউন্ডেশন শুরু করেন। কাঠমান্ডুতে এটি এখন ৫০ জন এতিমের আবাসস্থল।

তিনি রান্না করতেও ভালোবাসতেন, তাই সান ফ্রান্সিসকোতে "টেস্ট অফ দ্য হিমালয়" নামক রেস্তোরাঁটি কিনেছিলেন। তারপর তিনি সিদ্ধান্ত নেন যে তিনি প্রতিদান দিতে চান। "আমি এই সুন্দর শহরের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই।" এছাড়াও, তিনি হতবাক হয়েছিলেন যে এখানেও লোকেরা ক্ষুধার্ত থাকে এবং আবর্জনার পাত্র থেকে খায়।

"আমি পড়েছি যে সান ফ্রান্সিসকোতে প্রতি পাঁচজন প্রাপ্তবয়স্কের মধ্যে একজন ক্ষুধার্ত থাকে। আর প্রতি চারজন শিশুর মধ্যে একজন এখানে ক্ষুধার ঝুঁকিতে আছে," তিনি বলেন। "একটি উন্নয়নশীল দেশ থেকে সান ফ্রান্সিসকোর মতো বিশ্বমানের শহরে এসে, এটি আমাকে অবাক করেছে।"

জাতিসংঘ প্লাজায় কর্মরত একদল বন্ধু এবং একজন সহানুভূতিশীল নিরাপত্তারক্ষীর সাথে, তিনি ২০০৬ সালের ডিসেম্বরে প্রায় ৫০ জনকে তার প্রথম খাবার পরিবেশন করেছিলেন। বর্তমানে, স্বাস্থ্যবিধি মেনে চলার জন্য, তিনি খাবার প্রস্তুত করার জন্য একটি বাণিজ্যিক রান্নাঘর ভাড়া করেন, কিন্তু তারপর প্রতি মঙ্গলবার রাত ৫:৩০ টায় একটি তাঁবুর নিচে বসে থাকেন, বৃষ্টি হোক বা রোদ হোক। স্বেচ্ছাসেবকরা যখন পরিবেশন শুরু করেন তখন প্রায়শই একটি দীর্ঘ লাইন তৈরি হয়ে যায়।

শ্রাবণ অনুমান করেছিলেন যে খাওয়ানো প্রায় ৬০ শতাংশ মানুষ গৃহহীন, এবং ৪০ শতাংশ ছাত্র, শহরের শ্রমিক এবং পর্যটক বা ভ্রমণকারী।

"এটি থাকা-খাওয়া এবং না থাকা সবার জন্য মিথস্ক্রিয়া করার একটি দুর্দান্ত উপায়," তিনি ব্যাখ্যা করেন। "তারা একসাথে লাইনে অপেক্ষা করে এবং একে অপরের সঙ্গ উপভোগ করে। আর আমি আত্মাকে আনন্দিত করে এমন সঙ্গীত বাজাই। এটি একটি নিরাময় অভিজ্ঞতা।"

লাইনে অপেক্ষা করা মানুষগুলো ছিল বৈচিত্র্যপূর্ণ। কেউ কেউ মনে হচ্ছিলো যে তারা কিছুদিন ধরে ভাগ্যের উপর খারাপ প্রভাব ফেলেছে, এবং তাদের জিনিসপত্র গাড়িতে করে বহন করছে, আবার কেউ কেউ স্পোর্টি স্কি জ্যাকেট এবং হাতে বোনা টুপি পরেছে; কেউ কেউ প্রতিবন্ধী এবং কেউ কেউ সাইকেল চালাচ্ছে। কয়েকজন পরিবারের সদস্যদের জন্য প্রয়োজনীয় পাত্র বহন করছে।

আলিশা পেল্টনকে অবশ্যই গৃহহীন মনে হচ্ছিল না। তার বয়স ছিল কুড়ির কোঠার প্রথম দিকে এবং তার চেহারা ছিল বেশ উজ্জ্বল।

"আমি কাছাকাছি থাকি, এবং উচ্চ ভাড়া এবং ছাত্র ঋণ পরিশোধ করতে হয়, তাই আমার কাছে খাবারের জন্য খুব বেশি বাজেট অবশিষ্ট নেই," সে বলল। "তাই আমি প্রায়ই মঙ্গলবার রাতে এখানে বন্ধুদের সাথে ডিনারের জন্য দেখা করি।"

এটি ব্যাকপ্যাকার সার্কিটেও জায়গা করে নিয়েছে এবং তরকারির জন্য এক তরুণ, আন্তর্জাতিক ভিড় দাঁড়িয়ে আছে। মেক্সিকো সিটি থেকে আসা একজন ছাত্রী গিসেল মোসিনো ব্যাখ্যা করেছেন যে তিনি তরকারিটি সত্যিই পছন্দ করলেও, তিনি এখনও তার শহরের রাস্তার খাবারের অভাব বোধ করেন।

যদিও বেশিরভাগ খাবার খাওয়াদাওয়ালা খুবই সন্তুষ্ট বলে মনে হচ্ছিল, তবুও কিছু পরামর্শ ছিল, যেমন একজন লোক শ্রাবণকে চিৎকার করে বলেছিল, "যদি তুমি এর সাথে আইসড চা পরিবেশন করো, তাহলে এটাই হবে দারুন!"

রাফায়েল পিজারো, যিনি জাতিসংঘ প্লাজার খুব কাছেই একটি এসআরও-তে থাকতেন, তিনি এই বিষয়ে তার মতামত দেন, "আমি একটি নির্দিষ্ট আয়ের উপর বাস করি, তাই এটি সত্যিই সহায়ক। এখান থেকে খুব বেশি দূরে নয়, কিছু নান সসেজ পরিবেশন করছেন। তাই আপনি এই নিরামিষ খাবারটি বেছে নিতে পারেন, অথবা মাংসের খাবারটি। কিছু লোক উভয়ই করে।"

শীতের রাত আরও ঠান্ডা হয়ে উঠল, এবং স্বেচ্ছাসেবকরা নয়টি বিনের স্যুপ তৈরি করতে লাগলেন। ধনেপাতা, হলুদ, এলাচ এবং বে-এর সুবাসে বাতাস ভরে গেল। পৃষ্ঠপোষক এবং স্বেচ্ছাসেবকদের মধ্যে "ধন্যবাদ" এবং "নমস্তে" এর প্রতিক্রিয়ার ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। লাইনটি আরও ছোট হয়ে গেল, কিন্তু তবুও সঙ্গীত এবং উষ্ণ খাবারের দ্বারা লোকেরা আহ্বান জানাচ্ছিল। আমার প্রতিবেশী ক্যাথরিন লোকেদের প্লেটে আচার বা টমেটোর চাটনি ঢেলে দিলেন।

"আমি মনে করি আমরা খুবই ভাগ্যবান এবং প্রত্যেকেরই তাদের ফিরিয়ে দেওয়া উচিত," তিনি বললেন। "আমি এখানে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করি কারণ খাবার আমার কাছে মজাদার। এবং আমি সঙ্গীত ভালোবাসি।"

"Curry Without Worry" এর লক্ষ্য হল সান ফ্রান্সিসকো এবং কাঠমান্ডুতে অভাবী মানুষদের খাওয়ানো, যেখানে বেশিরভাগ মানুষই পথশিশু, বৃদ্ধ এবং প্রতিবন্ধী। সান ফ্রান্সিসকোতে, প্রতিটি ব্যক্তিকে খাওয়াতে আনুমানিক $1.00-$2.00 খরচ হয় এবং কাঠমান্ডুতে, খরচ 50 সেন্ট। তাই এই ছুটির মরসুমে, মঙ্গলবার সন্ধ্যায় স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করুন অথবা তাদের অর্থ দান করুন যাতে তারা মানুষকে খাওয়ানো চালিয়ে যেতে পারে।