Curry Sem preocupações: Comida Reconfortante Para Quem Tem Fome E curiosidade.

Minha vizinha, Catherine Lyons, costumava aparecer com uma sacola enorme de doces do dia anterior da padaria La Boulange . Croissants de amêndoa e palmiers, mesmo do dia anterior, ainda são muito bons. Depois de me empanturrar de carboidratos e açúcar algumas vezes, comecei a dispensá-la com gestos. "Você é uma pessoa terrível!", eu gritava para ela, mas logo cedia a algum doce.

Como se viu, ela não era uma pessoa tão ruim assim. Esses doces do dia anterior estavam destinados ao Curry Without Worry , uma pequena organização sem fins lucrativos para a qual ela trabalha como voluntária. O grupo oferece um jantar gratuito na Praça da ONU, perto do Centro Cívico, todas as terças-feiras à noite. Apesar dos doces servidos como sobremesa, é uma das refeições mais saudáveis ​​da região. Os voluntários servem arroz e, em seguida, adicionam uma sopa de nove feijões, uma especialidade do Nepal, juntamente com legumes ao curry, achar picante (chutney de tomate e timur) e pão sírio integral caseiro.

O fundador do Curry Without Worry, Shrawan Nepali, tem cabelos grisalhos na altura dos ombros, olhos castanhos que brilham como se estivesse prestes a abrir um sorriso e uma leveza que o faz parecer desafiar a gravidade. Ele tocou bateria e cantou enquanto a comida era servida e, em seguida, fez pausas para caminhar, cumprimentar as pessoas e agradecer a presença delas. Eles alimentam aproximadamente 250 pessoas em São Francisco e 300 em Katmandu, Nepal, todas as terças-feiras à noite.

Kerry Adams, um homem que esperava na fila, me disse: "A comida aqui não só é saudável e saborosa, como Shrawan e todos os outros que trabalham lá são tão educados que você sai daqui com boas maneiras. E se quiser, você pode se voluntariar."
O sobrenome de Shrawan é Nepali, um nome comum para crianças que crescem em orfanatos no Nepal. Ele não se lamentava muito por seu destino e explicou: “O orfanato era maravilhoso. Éramos como uma família, eu tinha 50 irmãos”. Enquanto estava no orfanato, conheceu voluntários do Corpo da Paz que o patrocinaram para vir aos Estados Unidos cursar a faculdade na Carolina do Norte. Depois de se formar em economia pela Warren Wilson College, mudou-se para São Francisco e começou a trabalhar como contador. Em seguida, obteve um MBA pela Lincoln University, que antes ficava em São Francisco, mas agora está em Oakland. Embora estivesse bem financeiramente, sentia que lhe faltava um propósito na vida e queria fazer a diferença na vida de outras pessoas. Assim, em 2001, fundou a Ama Foundation para abrir um orfanato no Nepal. Hoje, a instituição abriga 50 órfãos em Katmandu.

Ele também adorava cozinhar e, por isso, comprou o restaurante "Taste of the Himalayas" em São Francisco. Depois, decidiu que queria retribuir. "Quero demonstrar minha gratidão a esta bela cidade." Além disso, ficou chocado ao saber que, mesmo ali, as pessoas passavam fome e comiam do lixo.

“Li que um em cada cinco adultos em São Francisco passa fome. E uma em cada quatro crianças corre o risco de passar fome aqui”, disse ele. “Vindo de um país em desenvolvimento para uma cidade de classe mundial como São Francisco, isso me surpreendeu.”

Com um grupo de amigos e um guarda de segurança solidário que trabalhava na Praça das Nações Unidas, ele serviu sua primeira refeição em dezembro de 2006 para cerca de 50 pessoas. Atualmente, para cumprir as normas sanitárias, ele aluga uma cozinha comercial para preparar a comida, mas monta sua estrutura sob uma tenda às 17h30 todas as terças-feiras, faça chuva ou faça sol. Frequentemente, uma longa fila se forma quando os voluntários começam a servir.

Shrawan estimou que cerca de 60% das pessoas alimentadas eram sem-teto e 40% eram estudantes, trabalhadores da cidade e turistas ou viajantes.

“Esta é uma ótima maneira para os que têm e os que não têm interagirem”, explicou ele. “Eles esperam na fila juntos e desfrutam da companhia uns dos outros. E eu toco música que agrada à alma. É uma experiência terapêutica.”

As pessoas na fila eram diversas. Algumas pareciam estar passando por dificuldades há algum tempo e carregavam seus pertences em um carrinho, enquanto outras usavam jaquetas de esqui esportivas e gorros de tricô; algumas eram deficientes e outras empurravam bicicletas. Algumas carregavam marmitas para familiares acamados.

Alisha Pelton certamente não parecia uma sem-teto. Ela tinha pouco mais de vinte anos e um brilho saudável.

“Moro aqui perto e, com aluguéis altos e empréstimos estudantis para pagar, não me sobra muito dinheiro para comida”, disse ela. “Então, costumo encontrar amigos aqui para jantar às terças-feiras.”

O restaurante também conquistou o circuito de mochileiros e uma multidão jovem e internacional formou fila para saborear o curry. Gisel Mociño, uma estudante da Cidade do México que estava visitando a cidade, explicou que, embora tenha gostado muito do curry, ainda sentia falta da comida de rua de sua cidade natal.

Embora a maioria dos clientes parecesse muito satisfeita, houve algumas sugestões, como a de um homem que gritou para Shrawan: "Se você servisse chá gelado com isso, seria incrível!"

Rafael Pizarro, que morava em um quarto alugado não muito longe da Praça das Nações Unidas, deu sua opinião: “Eu vivo com uma renda fixa, então isso é muito útil. Não muito longe daqui, algumas freiras estão servindo salsichas. Então você pode escolher essa refeição vegetariana ou com carne. Algumas pessoas comem as duas.”

A noite de inverno ficou mais fria, e os voluntários continuavam a servir sopa de nove feijões. Aromas de coentro, cúrcuma, cardamomo e louro perfumavam o ar. Murmúrios de "obrigado" e respostas de "namastê" eram trocados entre os clientes e os voluntários. A fila diminuiu, mas as pessoas ainda eram atraídas pela música e pela comida quente. Minha vizinha Catherine servia achar, ou chutney de tomate, nos pratos das pessoas.

“Acho que somos muito afortunados e que todos deveriam retribuir”, disse ela. “Sou voluntária aqui porque gosto de comida. E adoro a música.”

O objetivo do Curry Without Worry é continuar alimentando os necessitados em São Francisco e em Katmandu, onde a maioria das pessoas atendidas são crianças de rua, idosos e pessoas com deficiência. Em São Francisco, estima-se que o custo para alimentar cada pessoa seja de US$ 1,00 a US$ 2,00, enquanto em Katmandu é de apenas 50 centavos. Portanto, nesta época de festas, sinta-se à vontade para se voluntariar em uma terça-feira à noite ou fazer uma doação para que eles possam continuar alimentando as pessoas.