Kari Tanpa Khawatir: Makanan Yang Menyenangkan Jiwa Bagi Yang Lapar & Penasaran

Tetangga saya, Catherine Lyons, sering mampir dengan sekantong besar kue kering dari La Boulange Bakery . Croissant almond dan palmier, bahkan yang sudah sehari, masih cukup enak. Setelah makan sampai kekenyangan dan gula beberapa kali, saya mulai melambaikan tangan untuk mengusirnya. "Kamu orang yang buruk," saya akan berteriak padanya, tetapi dengan cepat menyerah pada sesuatu yang manis.

Ternyata, dia bukan orang yang buruk. Kue kering yang sudah sehari tidak dimakan ini akan dikirim ke Curry Without Worry , sebuah organisasi nirlaba kecil tempat dia menjadi relawan. Kelompok tersebut menyediakan makan malam gratis di UN Plaza dekat Civic Center setiap Selasa malam. Meskipun ada makanan panggang yang disajikan sebagai hidangan penutup, ini adalah salah satu makanan tersehat yang ada. Para relawan menyendok nasi, lalu menambahkan sup sembilan kacang, makanan khas Nepal, bersama dengan kari sayuran, achar pedas, atau chutney tomat dan timur, dan roti pipih gandum utuh buatan sendiri.

Pendiri Curry Without Worry, Shrawan Nepali, memiliki rambut sebahu berwarna merah dan putih, mata cokelat yang berbinar-binar seperti hendak tersenyum, dan sikapnya yang ringan, seolah-olah ia menentang gravitasi. Ia bermain drum dan bernyanyi saat makanan disajikan, lalu beristirahat untuk berjalan-jalan dan berjabat tangan serta berterima kasih kepada orang-orang yang datang. Mereka memberi makan sekitar 250 orang di San Francisco, dan 300 orang di Katmandu, Nepal setiap Selasa malam.

Kerry Adams, seorang pria yang sedang mengantre, mengatakan kepada saya, "Makanan di sini tidak hanya sehat dan lezat, tetapi Shrawan dan semua orang yang bekerja juga sangat sopan sehingga Anda akan merasa sopan saat pulang. Dan jika Anda mau, Anda bisa menjadi sukarelawan."
Nama belakang Shrawan adalah Nepali, yang diberikan kepada anak-anak yang tumbuh di panti asuhan di Nepal. Dia tidak mengasihani diri sendiri ketika menghadapi nasibnya, dan menjelaskan, “Panti asuhan itu luar biasa. Kami seperti keluarga dengan 50 saudara laki-laki.” Saat berada di panti asuhan, dia bertemu dengan relawan Peace Corps yang mensponsorinya untuk datang ke Amerika Serikat untuk kuliah di North Carolina. Setelah memperoleh gelar ekonomi di Warren Wilson College, dia pindah ke San Francisco dan mulai bekerja sebagai akuntan. Dia kemudian memperoleh gelar MBA dari Lincoln University, yang dulunya berpusat di San Francisco, tetapi sekarang di Oakland. Meskipun dia memiliki keuangan yang baik, dia merasa bahwa dia kehilangan tujuan hidupnya dan dia ingin membuat perbedaan dalam kehidupan orang lain. Jadi dia memulai Yayasan Ama pada tahun 2001 untuk membuka panti asuhan di Nepal. Sekarang panti asuhan tersebut menjadi rumah bagi 50 anak yatim di Katmandu.

Ia juga suka memasak, dan membeli restoran, “Taste of the Himalayas” di San Francisco. Kemudian ia memutuskan untuk membalas budi. “Saya ingin menunjukkan rasa terima kasih saya kepada kota yang indah ini.” Ia juga terkejut bahwa di sini, orang-orang kelaparan dan makan dari tong sampah.

"Saya membaca bahwa satu dari lima orang dewasa di San Francisco kelaparan. Dan satu dari empat anak terancam kelaparan di sini," katanya. "Datang dari negara berkembang ke kota kelas dunia seperti San Francisco, ini mengejutkan saya."

Bersama teman-teman satu kelompoknya dan seorang penjaga keamanan yang bekerja di UN Plaza, ia menyajikan makanan pertamanya pada bulan Desember 2006 untuk sekitar 50 orang. Saat ini, untuk mematuhi aturan kesehatan, ia menyewa dapur komersial untuk menyiapkan makanan, tetapi kemudian mendirikan tenda pada pukul 17.30 setiap Selasa malam, baik hujan maupun cerah. Antrean panjang sering kali terbentuk saat para relawan mulai melayani.

Shrawan memperkirakan sekitar 60 persen dari orang yang diberi makan adalah tuna wisma, dan 40 persen adalah pelajar, pekerja kota, dan wisatawan atau pelancong.

“Ini adalah cara yang bagus bagi mereka yang mampu dan yang tidak mampu untuk berinteraksi,” jelasnya. “Mereka mengantre bersama dan menikmati kebersamaan. Dan saya memainkan musik yang menyentuh hati. Ini adalah pengalaman yang menyembuhkan.”

Orang-orang yang mengantre beragam. Sebagian tampak seperti orang yang sudah lama tidak beruntung, dan membawa barang-barang mereka di kereta dorong, sementara yang lain mengenakan jaket ski sporty dan topi rajutan tangan; sebagian penyandang cacat dan yang lainnya mengendarai sepeda. Beberapa membawa wadah makanan untuk dibawa pulang bagi anggota keluarga yang terkurung.

Alisha Pelton jelas tidak tampak seperti gelandangan. Dia berusia awal dua puluhan dan tampak sehat berseri-seri.

“Saya tinggal di dekat sini, dan dengan biaya sewa yang tinggi serta pinjaman mahasiswa yang harus dilunasi, saya tidak punya banyak anggaran tersisa untuk makan,” katanya. “Jadi saya sering bertemu teman-teman di sini untuk makan malam pada hari Selasa.”

Kari juga telah menjadi makanan yang digemari oleh para backpacker dan banyak anak muda dari mancanegara yang mengantre untuk menyantapnya. Gisel Mociño, seorang mahasiswa yang berkunjung dari Mexico City, menjelaskan bahwa meskipun ia sangat menyukai kari, ia masih agak merindukan makanan kaki lima di kota kelahirannya.

Meskipun sebagian besar pengunjung tampak sangat puas, ada beberapa saran, seperti seorang pria yang berteriak kepada Shrawan, “Jika Anda menyajikan es teh chai dengan ini, ini pasti luar biasa!”

Rafael Pizarro, yang tinggal di SRO tidak jauh dari UN Plaza, memberikan pendapatnya tentang hal itu, “Saya hidup dengan penghasilan tetap, jadi ini sangat membantu. Tidak jauh dari sini, beberapa biarawati menyediakan sosis. Jadi Anda dapat memilih makanan vegetarian ini, atau daging. Beberapa orang melakukan keduanya.”

Malam musim dingin semakin dingin, dan para relawan terus menyendok sup kacang sembilan. Aroma ketumbar, kunyit, kapulaga, dan daun salam memenuhi udara. Bisik-bisik ucapan "terima kasih" dan tanggapan "namaste" dilontarkan antara pelanggan dan relawan. Antrean semakin pendek, tetapi orang-orang tetap tertarik oleh musik dan makanan hangat. Tetangga saya Catherine menyendok achar atau sambal tomat ke piring orang-orang.

“Saya pikir kita sangat beruntung dan semua orang harus memberi kembali,” katanya. “Saya menjadi relawan di sini karena makanan adalah hal yang menyenangkan bagi saya. Dan saya suka musik.”

Tujuan Curry Without Worry adalah untuk terus memberi makan orang-orang yang membutuhkan di San Francisco, dan di Katmandu, tempat sebagian besar orang yang dilayani adalah anak-anak jalanan, orang tua, dan penyandang cacat. Di San Francisco, dibutuhkan sekitar $1,00-$2,00 untuk memberi makan setiap orang, dan di Katmandu, biayanya adalah 50 sen. Jadi pada musim liburan ini, jangan ragu untuk menjadi relawan pada Selasa malam atau menyumbangkan uang kepada mereka sehingga mereka dapat terus memberi makan orang-orang.