心配いらずのカレー：空腹と好奇心を満たす、心を満たす料理

隣人のキャサリン・ライオンズは、よくラ・ブーランジュ・ベーカリーの大きな袋に、前日に買ったペストリーを詰めて立ち寄ってくれました。アーモンドクロワッサンやパルミエは、前日でもまだ十分に美味しいんです。何度か炭水化物と砂糖のせいで食べ過ぎて昏睡状態になった後、私は彼女を追い払うようになりました。「あなたってひどい人ね」と怒鳴るのですが、すぐに甘いものに手を伸ばしてしまいます。

結局、彼女はそんなにひどい人ではなかった。この前日のペストリーは、彼女がボランティアとして参加している小さな非営利団体「カレー・ウィズアウト・ウォーリー」に寄付される予定だった。この団体は毎週火曜日の夜、シビックセンター近くの国連プラザで無料の夕食を提供している。デザートに焼き菓子が添えられているにもかかわらず、この夕食は最も健康的な食事の一つだ。ボランティアたちはご飯をすくい、ネパール名物の9種類の豆のスープ、カレー風味の野菜、スパイシーなアチャール（トマトとティムールのチャツネ）、自家製全粒粉フラットブレッドを添える。

「カレー・ウィズアウト・ウォーリー」の創業者、シュラワン・ネパリ氏は、肩まで届く塩胡椒色の髪、今にも笑顔がこぼれそうなほど輝く茶色の瞳、そしてまるで重力に逆らうかのような軽やかさを漂わせている。料理が提供される間、彼はドラムを叩きながら歌い、休憩時間には店を歩き回り、来店した客と握手を交わして感謝の意を表した。毎週火曜日の夜、サンフランシスコでは約250人、ネパールのカトマンズでは約300人に食事を提供している。

列に並んでいたケリー・アダムスさんは、「ここの食べ物はヘルシーで美味しいだけでなく、シュラワンさんをはじめ、働いている皆さんがとても礼儀正しいので、良いマナーを身につけて帰ることができます。希望があればボランティアもできますよ」と教えてくれました。
シュラワンさんの名字はネパリで、ネパールの孤児院で育つ子供たちにつけられる。彼は自分の運命についてほとんど自己憐憫を抱かず、「孤児院は素晴らしかった。50人の兄弟がいる家族のようだった」と説明した。孤児院にいる間、彼は平和部隊のボランティアと出会い、彼らの支援を受けてアメリカ・ノースカロライナ州の大学に進学した。ウォーレン・ウィルソン大学で経済学の学位を取得後、サンフランシスコに移り、会計士として働き始めた。その後、かつてはサンフランシスコにあったが現在はオークランドにあるリンカーン大学でMBAを取得した。経済的には順調だったものの、彼は人生の目的を見失っていると感じ、他の人々の生活に変化をもたらしたいと思った。そこで、2001年にネパールに孤児院を開設するため、アマ財団を設立した。現在、この孤児院はカトマンズで50人の孤児を受け入れている。

彼は料理も好きで、サンフランシスコでレストラン「テイスト・オブ・ザ・ヒマラヤ」を買収しました。そして、この美しい街に感謝の気持ちを表したいと思い、恩返しをしようと決意しました。そして、この街でさえ人々が飢え、ゴミ箱から食べ物を拾っていることに衝撃を受けたのです。

「サンフランシスコでは成人の5人に1人が飢えていると読みました。そして、子どもの4人に1人が飢餓の危機に瀕しています」と彼は言った。「発展途上国からサンフランシスコのような世界クラスの都市に来た私にとって、これは驚きでした。」

2006年12月、友人グループと、国連プラザで働く親切な警備員と共に、彼は約50人に最初の食事を提供しました。現在は衛生基準を遵守するため、業務用の厨房を借りて調理していますが、毎週火曜日の午後5時半には、雨天でも晴天でもテントを設営しています。ボランティアが食事の提供を始める頃には、長蛇の列ができていることも少なくありません。

シュラワン氏は、食事を提供された人々の約60％がホームレスで、40％が学生、市職員、観光客または旅行者であると推定した。

「これは、富める者と貧しい者が交流する素晴らしい方法です」と彼は説明した。「一緒に列に並んで、お互いの存在を楽しみます。私は心を癒す音楽を演奏します。これは癒しの体験なのです。」

列に並んでいる人々は実に様々だった。しばらく運が悪かったようで、荷物をカートに詰めている人もいれば、スポーティーなスキージャケットに手編みの帽子を羽織っている人もいた。障害者や自転車に乗っている人もいた。外出できない家族のために持ち帰り用の容器を運んでいる人もいた。

アリシャ・ペルトンは明らかにホームレスには見えなかった。20代前半で、健康的な輝きを放っていた。

「近くに住んでいて、家賃が高くて学生ローンも返済しなければならないので、食費に使えるお金はあまりありません」と彼女は言った。「だから、火曜日によくここで友達と夕食を一緒に食べるんです。」

バックパッカーの間でも人気となり、世界中の若者たちがカレーを求めて列をなしています。メキシコシティから来た学生のジゼル・モシーニョさんは、カレーは大好きだけど、故郷の屋台料理が恋しいと語りました。

食事客の大半は大変満足しているようでしたが、シュラワンさんに「これにアイスチャイを添えたら最高だよ！」と叫ぶ男性のように、数人から提案がありました。

国連プラザからそう遠くないSROに住むラファエル・ピサロさんは、こう感想を述べました。「私は定収入で暮らしているので、これは本当に助かります。ここからそう遠くないところに、修道女たちがソーセージを出しているんです。ベジタリアンメニューか肉料理か選べます。両方食べる人もいますよ。」

冬の夜はますます冷え込み、ボランティアたちは9種類の豆を使ったスープを注ぎ続けた。コリアンダー、ターメリック、カルダモン、ベイリーフの香りが辺りを満たした。客とボランティアの間で「ありがとう」の声が響き、「ナマステ」と返事をする声が交わされた。列は徐々に短くなったが、音楽と温かい料理に誘われて人々は集まっていた。隣人のキャサリンは、アチャール（トマトのチャツネ）を人々の皿に注いでいた。

「私たちは本当に恵まれていると思います。だからみんなが恩返しをすべきなんです」と彼女は言った。「ここでボランティアをするのは、食べることが楽しいから。それに音楽も大好きなんです。」

Curry Without Worryの目標は、サンフランシスコとカトマンズで、困窮している人々に食事を提供し続けることです。カトマンズでは、支援対象者の大部分がストリートチルドレン、高齢者、障害者です。サンフランシスコでは一人当たりの食事代は約1～2ドル、カトマンズでは50セントです。ですから、このホリデーシーズンは、火曜日の夜にボランティアとして参加するか、寄付をして、彼らが人々に食事を提供し続けられるよう、ぜひご協力ください。