แกงกะหรี่ไร้กังวล: อาหารเพื่อจิตใจสำหรับคนหิวโหยและอยากรู้อยากเห็น

เพื่อนบ้านของฉัน Catherine Lyons มักจะแวะมาพร้อมกับถุงขนมปังเก่าจาก La Boulange Bakery หนึ่งวันเต็ม ครัวซองต์อัลมอนด์และปาล์มิเยร์แม้จะเก่าแค่หนึ่งวันก็ยังอร่อยอยู่ดี หลังจากกินคาร์โบไฮเดรตและน้ำตาลจนโคม่าไปสองสามครั้ง ฉันก็เริ่มโบกมือไล่เธอไป “คุณเป็นคนแย่มาก” ฉันตะโกนใส่เธอ แต่ก็ยอมแพ้อย่างรวดเร็วและหันไปกินของหวานแทน

ปรากฏว่าเธอไม่ได้เป็นคนเลวร้ายขนาดนั้น ขนมอบที่ทำไว้เมื่อวันก่อนนี้ถูกส่งมอบให้กับองค์กรไม่แสวงหากำไรขนาดเล็ก Curry Without Worry ซึ่งเธอเป็นอาสาสมัคร กลุ่มนี้จัดเตรียมอาหารเย็นฟรีที่ UN Plaza ใกล้ Civic Center ทุกคืนวันอังคาร แม้ว่าจะมีเบเกอรี่สำหรับของหวาน แต่ก็เป็นหนึ่งในมื้ออาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพมากที่สุด อาสาสมัครตักข้าวราดด้วยซุปถั่วเก้าชนิดซึ่งเป็นอาหารพิเศษของเนปาล พร้อมกับผักแกง ซอสอะชาร์รสเผ็ด หรือซอสมะเขือเทศและติมูร์ และขนมปังแผ่นโฮลวีตโฮมเมด

Shrawan Nepali ผู้ก่อตั้ง Curry Without Worry มีผมยาวประบ่าสีน้ำตาลอ่อน ดวงตาสีน้ำตาลเป็นประกายราวกับกำลังจะยิ้ม และมีความเบาสบายราวกับว่าเขากำลังท้าทายแรงโน้มถ่วง เขาตีกลองและร้องเพลงในขณะที่อาหารถูกเสิร์ฟ จากนั้นก็พักเป็นระยะเพื่อเดินไปรอบๆ จับมือและขอบคุณผู้คนที่มาร่วมงาน พวกเขาให้อาหารแก่ผู้คนประมาณ 250 คนในซานฟรานซิสโก และ 300 คนในกาฐมาณฑุ ประเทศเนปาล ทุกคืนวันอังคาร

Kerry Adams ชายคนหนึ่งที่ยืนรอคิวอยู่บอกกับฉันว่า “อาหารที่นี่ไม่เพียงแต่ดีต่อสุขภาพและรสชาติดีเท่านั้น แต่ Shrawan และทุกคนที่ทำงานที่นี่ยังสุภาพมากจนทำให้คุณเดินจากไปอย่างมีมารยาทดี และถ้าคุณต้องการ คุณก็สามารถเป็นอาสาสมัครได้”
นามสกุลของ Shrawan คือ Nepali ซึ่งเป็นชื่อที่ตั้งให้กับเด็กๆ ที่เติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในเนปาล เขารู้สึกสงสารตัวเองเล็กน้อยเมื่อต้องเผชิญกับชะตากรรมของตนเอง และอธิบายว่า “สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นสถานที่ที่วิเศษมาก เราเป็นเหมือนครอบครัวที่มีพี่น้องชาย 50 คน” ในขณะที่อยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาได้พบกับอาสาสมัครของ Peace Corps ซึ่งสนับสนุนให้เขาไปเรียนต่อที่สหรัฐอเมริกาในนอร์ธแคโรไลนา หลังจากสำเร็จการศึกษาสาขาเศรษฐศาสตร์จาก Warren Wilson College เขาก็ย้ายไปซานฟรานซิสโกและเริ่มทำงานเป็นนักบัญชี จากนั้นเขาก็ได้รับปริญญาโทสาขาบริหารธุรกิจจาก Lincoln University ซึ่งเคยตั้งอยู่ในซานฟรานซิสโกแต่ปัจจุบันย้ายไปอยู่ที่โอ๊คแลนด์ แม้ว่าเขาจะมีรายได้ดี แต่เขาก็รู้สึกว่าตัวเองขาดเป้าหมายในชีวิต และต้องการสร้างความแตกต่างในชีวิตของผู้อื่น ดังนั้น เขาจึงก่อตั้ง Ama Foundation ในปี 2001 เพื่อเปิดสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในเนปาล ปัจจุบันสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้เป็นที่อยู่ของเด็กกำพร้า 50 คนในกาฐมาณฑุ

เขายังชอบทำอาหารด้วย จึงซื้อร้านอาหาร “Taste of the Himalayas” ในซานฟรานซิสโก จากนั้นเขาก็ตัดสินใจว่าต้องการตอบแทนสังคม “ผมอยากแสดงความขอบคุณต่อเมืองที่สวยงามแห่งนี้” นอกจากนี้ เขายังรู้สึกตกใจที่แม้แต่ที่นี่ก็ยังมีคนอดอาหารและกินอาหารจากถังขยะ

“ผมอ่านเจอมาว่าผู้ใหญ่ 1 ใน 5 คนในซานฟรานซิสโกต้องอดอาหาร และเด็ก 1 ใน 4 คนต้องเสี่ยงต่อการอดอาหารที่นี่” เขากล่าว “ผมรู้สึกประหลาดใจมากเมื่อต้องย้ายมาจากประเทศกำลังพัฒนาสู่เมืองระดับโลกอย่างซานฟรานซิสโก”

เขาเสิร์ฟอาหารมื้อแรกให้กับผู้คนประมาณ 50 คนในเดือนธันวาคม 2549 โดยร่วมกับเพื่อนในกลุ่มและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เข้าอกเข้าใจซึ่งทำงานอยู่ที่ UN Plaza ปัจจุบัน เขาเช่าห้องครัวเชิงพาณิชย์เพื่อเตรียมอาหารเพื่อให้เป็นไปตามกฎอนามัย แต่หลังจากนั้น เขาก็กางเต็นท์ทุกคืนวันอังคารเวลา 17.30 น. ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดออก อาสาสมัครมักจะต่อแถวยาวก่อนเริ่มเสิร์ฟอาหาร

Shrawan ประมาณการว่าประมาณร้อยละ 60 ของผู้ที่ได้รับอาหารเป็นคนไร้บ้าน และร้อยละ 40 เป็นกลุ่มนักเรียน คนทำงานในเมือง นักท่องเที่ยว หรือผู้เดินทาง

“นี่เป็นวิธีที่ดีเยี่ยมสำหรับคนที่มีและไม่มีที่จะโต้ตอบกัน” เขากล่าวอธิบาย “พวกเขายืนรอคิวด้วยกันและสนุกสนานไปกับการอยู่ร่วมกัน และผมเล่นดนตรีที่ไพเราะ มันเป็นประสบการณ์ที่เยียวยาจิตใจ”

ผู้คนที่มายืนรอคิวต่างก็มีความหลากหลาย บางคนดูเหมือนโชคไม่ดีมาสักพักแล้ว และก็ขนสัมภาระของตนเองใส่รถเข็น ในขณะที่บางคนก็สวมเสื้อแจ็คเก็ตสกีแบบสปอร์ตและหมวกถักมือ บางคนเป็นคนพิการ และบางคนก็ขี่จักรยาน บางคนก็พกภาชนะใส่ของสำหรับสมาชิกในครอบครัวที่ติดตัวไปด้วย

อลิชา เพลตันไม่ได้ดูเหมือนคนไร้บ้านอย่างแน่นอน เธอมีอายุต้นยี่สิบและมีผิวพรรณผ่องใส

“ฉันอาศัยอยู่ใกล้ๆ และด้วยค่าเช่าบ้านที่สูงและเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาที่ต้องจ่าย ฉันจึงไม่มีเงินเหลือมากนักสำหรับซื้ออาหาร” เธอกล่าว “ดังนั้นฉันจึงมักจะไปทานอาหารเย็นที่นี่กับเพื่อนๆ ทุกวันอังคาร”

ร้านนี้ยังได้รับความนิยมในหมู่นักท่องเที่ยวแบ็คแพ็คและยังมีนักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนมากที่เข้าคิวรอซื้อแกงกะหรี่ Gisel Mociño นักศึกษาที่เดินทางมาจากเม็กซิโกซิตี้ อธิบายว่าแม้ว่าเธอจะชอบแกงกะหรี่มาก แต่เธอก็ยังคิดถึงอาหารข้างทางในบ้านเกิดของเธออยู่บ้าง

ในขณะที่ลูกค้าส่วนใหญ่ดูพึงพอใจมาก แต่ก็มีข้อเสนอแนะบางประการ เช่น ชายคนหนึ่งตะโกนบอก Shrawan ว่า "ถ้าเธอเสิร์ฟชาเย็นกับสิ่งนี้ นั่นคงจะยอดเยี่ยมไปเลย!"

ราฟาเอล ปิซาร์โร ซึ่งอาศัยอยู่ใน SRO ไม่ไกลจาก UN Plaza ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ว่า “ฉันมีรายได้คงที่ ดังนั้นสิ่งนี้จึงมีประโยชน์มาก ไม่ไกลจากที่นี่มากนัก แม่ชีบางคนกำลังเสิร์ฟไส้กรอก ดังนั้นคุณสามารถเลือกอาหารมังสวิรัติหรือเนื้อสัตว์ก็ได้ บางคนทำทั้งสองอย่าง”

คืนฤดูหนาวเริ่มหนาวเย็นขึ้น และอาสาสมัครก็ยังคงตักซุปถั่วเก้าชนิดออกมา กลิ่นผักชี ขมิ้น กระวาน และใบกระวานอบอวลไปทั่วในอากาศ ลูกค้าและอาสาสมัครต่างส่งเสียงขอบคุณและทักทายกัน แถวยาวขึ้น แต่ผู้คนยังคงได้รับการเชื้อเชิญด้วยเสียงดนตรีและอาหารอุ่นๆ เพื่อนบ้านของฉันแคทเธอรีนตักซอสมะเขือเทศใส่จานให้ผู้คน

“ฉันคิดว่าเราโชคดีมาก และทุกคนควรตอบแทนสังคม” เธอกล่าว “ฉันเป็นอาสาสมัครที่นี่เพราะอาหารเป็นกิจกรรมที่สนุกสำหรับฉัน และฉันชอบดนตรีด้วย”

เป้าหมายของโครงการ Curry Without Worry คือการให้อาหารแก่ผู้ยากไร้ในซานฟรานซิสโกและกาฐมาณฑุ ซึ่งผู้คนส่วนใหญ่ที่ได้รับบริการคือเด็กเร่ร่อน ผู้สูงอายุ และผู้พิการ ในซานฟรานซิสโก ต้องใช้เงินประมาณ 1-2 ดอลลาร์ในการให้อาหารแก่คนแต่ละคน และในกาฐมาณฑุ ค่าใช้จ่ายอยู่ที่ 50 เซ็นต์ ดังนั้นในช่วงวันหยุดนี้ โปรดอย่าลังเลที่จะเป็นอาสาสมัครในเย็นวันอังคารหรือบริจาคเงินให้กับพวกเขา เพื่อให้พวกเขาสามารถให้อาหารแก่ผู้คนต่อไปได้