Curry gondtalanul: Lélekmelengető étel éheseknek és kíváncsiaknak

A szomszédom, Catherine Lyons, gyakran beugrott hozzám egy nagy zacskó friss, La Boulange pékségből származó péksüteményekkel. A mandulás croissant és a pálmakrém, még az egynaposak is, egészen finomak. Miután néhányszor szénhidrát- és cukorkómába ettem magam, elkezdtem integetni neki. „Szörnyű ember vagy!” – kiabáltam rá, de gyorsan beadtam a derekam valami cukrosnak.

Kiderült, hogy nem is volt olyan szörnyű ember. Ezeket a napi péksüteményeket a Curry Without Worry- nak szánták, egy kis nonprofit szervezetnek, ahol önkénteskedik. A csoport minden kedd este ingyenes vacsorát biztosít az ENSZ Plazában, a Civic Center közelében. Annak ellenére, hogy desszertként péksüteményeket kínálnak, ez az egyik legegészségesebb étel a környéken. Az önkéntesek rizst mernek ki, majd kilencbabos levest, egy nepáli specialitást öntenek rá, curry-s zöldségekkel, csípős acharral, vagyis paradicsomos és timur chutney-val és házi készítésű teljes kiőrlésű lepénykenyérrel.

A Curry Without Worry alapítója, Shrawan Nepali vállig érő, só-borsvörös hajú, barna szeme csillog, mintha mosolyogni készülne, és könnyedséggel teli, mintha dacolna a gravitációval. Dobolva és énekelve szolgálta fel az ételt, majd szüneteket tartott, hogy körbejárjon, kezet rázzon és megköszönje az embereknek, hogy eljöttek. Kedd este San Franciscóban körülbelül 250, a nepáli Katmanduban pedig 300 embert látnak el élelemmel.

Kerry Adams, egy sorban álló férfi, azt mondta nekem: „Nemcsak egészséges és finom az étel itt, de Shrawan és mindenki más is annyira udvarias, hogy jó modorral távozol. És ha akarsz, önkénteskedhetsz is.”
Shrawan vezetékneve nepáli, amelyet a nepáli árvaházakban felnövő gyerekeknek adnak. Nem sok önsajnálatot érzett a sorsa iránt, és így magyarázta: „Az árvaház csodálatos volt. Olyanok voltunk, mint egy család, ahol 50 testvérem volt.” Az árvaházban találkozott a Békehadtest önkénteseivel, akik támogatták, hogy az Egyesült Államokba jöjjön egyetemre Észak-Karolinába. Miután közgazdasági diplomát szerzett a Warren Wilson Főiskolán, San Franciscóba költözött, és könyvelőként kezdett dolgozni. Ezután MBA diplomát szerzett a Lincoln Egyetemen, amely egykor San Franciscóban volt, de ma Oaklandben található. Bár anyagilag jól ment neki, úgy érezte, hogy elvesztette az életcélját, és szeretett volna változást hozni mások életébe. Ezért 2001-ben megalapította az Ama Alapítványt , hogy árvaházat nyisson Nepálban. Ez ma 50 árvának ad otthont Katmanduban.

Szeretett főzni is, ezért megvásárolta a „Taste of the Himalayas” éttermet San Franciscóban. Aztán úgy döntött, hogy ő is adni akar valamit. „Szeretném kifejezni hálámat ennek a gyönyörű városnak.” Az is megdöbbentette, hogy még itt is éheznek az emberek, és szemeteskukákból esznek.

„Azt olvastam, hogy San Franciscóban minden ötödik felnőtt éhezik. És minden negyedik gyereket az éhínség fenyeget” – mondta. „Egy fejlődő országból egy olyan világszínvonalú városba érkezve, mint San Francisco, ez meglepett.”

Egy barátjával és egy együttérző biztonsági őrrel, aki az ENSZ Plazában dolgozott, 2006 decemberében szolgálta fel első étkezését körülbelül 50 embernek. Jelenleg az egészségügyi előírások betartása érdekében egy kereskedelmi konyhát bérel az ételek elkészítéséhez, de aztán minden kedden este 17:30-kor, esőben vagy napsütésben, egy sátor alatt állítja fel az ételeket. Mire az önkéntesek elkezdik a munkát, gyakran hosszú sor alakul ki.

Shrawan becslése szerint az etetett emberek körülbelül 60 százaléka hajléktalan, 40 százaléka pedig diák, városi dolgozó, turista vagy utazó volt.

„Ez egy nagyszerű módja annak, hogy a van, és a nincstelen emberek is kapcsolatba lépjenek egymással” – magyarázta. „Együtt állnak sorban, és élvezik egymás társaságát. Én pedig lélekmelengető zenét játszom. Gyógyító élmény.”

A sorban állók sokfélék voltak. Néhányan úgy tűntek, mintha már egy ideje nem lenne szerencséjük, és bevásárlókocsin vitték a holmijukat, míg mások sportos síruhát és kézzel kötött sapkát viseltek; voltak mozgássérültek, mások biciklivel közlekedtek. Néhányan úti célú dobozokat vittek a bezárt családtagoknak.

Alisha Pelton egyáltalán nem tűnt hajléktalannak. A húszas évei elején járt, és egészségesen ragyogó arccal rendelkezett.

„A közelben lakom, és a magas lakbérek és a diákhitelek miatt nem sok pénzem marad ételre” – mondta. „Ezért gyakran találkozom itt a barátaimmal vacsorázni keddenként.”

Bekerült a hátizsákos turisták körében is, és egy fiatal, nemzetközi közönség is sorakozott fel a curryért. Gisel Mociño, egy Mexikóvárosból érkező diáklány elmagyarázta, hogy bár nagyon szerette a curryt, mégis hiányoztak neki a szülővárosában kapható utcai ételek.

Bár a vendégek többsége nagyon elégedettnek tűnt, akadt néhány javaslat, például egy férfi, aki Shrawannak kiáltott: „Ha jeges chait tálalnál ehhez, az lenne a bomba!”

Rafael Pizarro, aki egy, az ENSZ-tértől nem messze fekvő SRO-ban lakott, így vélekedett: „Fix jövedelemmel élek, szóval ez nagyon hasznos. Nem messze innen néhány apáca kolbászt szolgál fel. Szóval választhatsz vegetáriánus ételt, vagy húsosat. Vannak, akik mindkettőt csinálják.”

A téli éjszaka egyre hűvösebb lett, és az önkéntesek továbbra is merették a kilencbabos levest. Koriander, kurkuma, kardamom és babér illata töltötte be a levegőt. A vendégek és az önkéntesek között „köszönöm” mormogás és „namaste” válasz hallatszott. A sor rövidült, de a zene és a meleg ételek továbbra is csábították az embereket. A szomszédom, Catherine, achart, azaz paradicsomcsatnit merített az emberek tányérjára.

„Azt hiszem, nagyon szerencsések vagyunk, és mindenkinek vissza kellene adnia a közösségnek” – mondta. „Önkénteskedem itt, mert az étel örömet okoz nekem. És szeretem a zenét.”

A Curry Without Worry célja, hogy továbbra is étkeztesse a rászorulókat San Franciscóban és Katmanduban, ahol a ellátottak többsége utcagyerek, idős és fogyatékkal élő. San Franciscóban becslések szerint 1-2 dollárba kerül egy személy étkeztetése, Katmanduban pedig 50 centbe. Tehát ebben az ünnepi időszakban nyugodtan jelentkezzenek önkéntesként kedd este, vagy adományozzanak pénzt nekik, hogy továbbra is étkeztethessenek embereket.