Curry Senza preoccupazioni: Cibo Delizioso Per Gli Affamati E I Curiosi

La mia vicina, Catherine Lyons, passava spesso da me con un grosso sacchetto di pasticcini del giorno prima della pasticceria La Boulange . I croissant alle mandorle e i palmier, anche del giorno prima, sono ancora piuttosto buoni. Dopo essere stata in coma da carboidrati e zuccheri un paio di volte, ho iniziato a farle segno di andarsene. "Sei una persona terribile", le urlavo, ma poi mi abbandonavo subito a qualcosa di zuccherino.

A quanto pare, non era poi così male. Questi pasticcini del giorno prima erano destinati a Curry Without Worry , una piccola organizzazione no-profit per cui fa volontariato. Il gruppo offre una cena gratuita presso l'UN Plaza, vicino al Civic Center, ogni martedì sera. Nonostante i dolci da forno serviti per dessert, è uno dei pasti più sani in circolazione. I volontari distribuiscono il riso e poi lo guarniscono con una zuppa di nove fagioli, una specialità nepalese, insieme a verdure al curry, achar piccante, o chutney di pomodoro e timur e pane integrale fatto in casa.

Il fondatore di Curry Without Worry, Shrawan Nepali, ha capelli sale e pepe lunghi fino alle spalle, occhi castani che brillano come se stesse per aprirsi a un sorriso, e una leggerezza che lo rende quasi in grado di sfidare la gravità. Ha suonato la batteria e cantato mentre il cibo veniva servito, poi si è fermato per passeggiare, stringere mani e ringraziare i clienti per la loro presenza. Ogni martedì sera sfama circa 250 persone a San Francisco e 300 a Katmandu, in Nepal.

Kerry Adams, un uomo in coda, mi ha detto: "Non solo il cibo qui è sano e gustoso, ma Shrawan e tutti gli altri che lavorano sono così educati che te ne vai via con le buone maniere. E se vuoi, puoi fare volontariato".
Il cognome di Shrawan è nepalese, nome dato ai bambini che crescono negli orfanotrofi in Nepal. Non si è mai commiserato pensando al suo destino e ha spiegato: "L'orfanotrofio era meraviglioso. Eravamo come una famiglia con 50 fratelli". Mentre era in orfanotrofio, ha incontrato volontari dei Peace Corps che lo hanno sponsorizzato per andare negli Stati Uniti per frequentare l'università in North Carolina. Dopo aver conseguito una laurea in economia al Warren Wilson College, si è trasferito a San Francisco e ha iniziato a lavorare come contabile. Ha poi conseguito un MBA presso la Lincoln University, che un tempo aveva sede a San Francisco, ma ora si trova a Oakland. Pur avendo una buona situazione finanziaria, sentiva di non aver raggiunto il suo scopo nella vita e voleva fare la differenza nella vita degli altri. Così, nel 2001, ha fondato la Ama Foundation per aprire un orfanotrofio in Nepal. Ora ospita 50 orfani a Katmandu.

Amava anche cucinare, e così comprò il ristorante "Taste of the Himalayas" a San Francisco. Poi decise di voler restituire qualcosa. "Voglio mostrare la mia gratitudine a questa splendida città". Inoltre, era scioccato dal fatto che persino lì la gente soffrisse la fame e mangiasse dai bidoni della spazzatura.

"Ho letto che un adulto su cinque a San Francisco soffre la fame. E un bambino su quattro rischia la fame qui", ha detto. "Provenendo da un paese in via di sviluppo e arrivando in una città di fama mondiale come San Francisco, questo mi ha sorpreso".

Con un gruppo di amici e una guardia di sicurezza comprensiva che lavorava all'UN Plaza, servì il suo primo pasto nel dicembre del 2006 a circa 50 persone. Attualmente, per rispettare le norme sanitarie, affitta una cucina commerciale per preparare il cibo, ma poi si sistema sotto una tenda alle 17:30 di ogni martedì sera, con qualsiasi tempo. Spesso si forma una lunga coda quando i volontari iniziano a servire.

Shrawan ha stimato che circa il 60 percento delle persone nutrite erano senzatetto, mentre il 40 percento erano studenti, impiegati comunali e turisti o viaggiatori.

"È un ottimo modo per far interagire chi ha e chi non ha", ha spiegato. "Aspettano in fila insieme e si godono la reciproca compagnia. E io metto musica che fa bene all'anima. È un'esperienza rigenerante."

Le persone in coda erano variegate. Alcuni sembravano essere stati sfortunati da tempo e trasportavano i loro averi su un carrello, mentre altri indossavano giacche da sci sportive e cappelli fatti a mano; alcuni erano disabili e altri guidavano biciclette. Alcuni portavano contenitori da asporto per i familiari reclusi.

Alisha Pelton non sembrava certo una senzatetto. Aveva poco più di vent'anni e aveva un colorito sano.

"Vivo qui vicino e, con gli affitti alti e i prestiti studenteschi da pagare, non mi rimane molto budget per il cibo", ha detto. "Quindi spesso incontro gli amici qui per cena il martedì."

È entrato anche nel circuito dei backpacker e un pubblico giovane e internazionale ha fatto la fila per assaggiarlo. Gisel Mociño, una studentessa in visita da Città del Messico, ha spiegato che, pur apprezzando molto il curry, le mancava ancora un po' il cibo di strada della sua città natale.

Sebbene la maggior parte dei commensali sembrasse molto soddisfatta, c'erano anche alcuni suggerimenti, come quello di un uomo che ha urlato a Shrawan: "Se servissi chai freddo con questo, sarebbe una bomba!"

Rafael Pizarro, che viveva in un alloggio SRO non lontano da UN Plaza, ha espresso la sua opinione: "Vivo con un reddito fisso, quindi questo è davvero utile. Non lontano da qui, alcune suore servono salsicce. Quindi si può scegliere questo pasto vegetariano o di carne. Alcuni fanno entrambe le cose".

La notte invernale si faceva più fredda e i volontari continuavano a servire zuppa di nove fagioli. Profumi di coriandolo, curcuma, cardamomo e alloro riempivano l'aria. Mormorii di "grazie" e risposte di "namaste" si scambiavano tra clienti e volontari. La fila si accorciava, ma la gente era ancora attratta dalla musica e dal cibo caldo. La mia vicina Catherine versava achar o chutney di pomodoro nei piatti dei clienti.

"Penso che siamo così fortunati e che tutti dovrebbero dare qualcosa in cambio", ha detto. "Faccio volontariato qui perché il cibo mi diverte. E adoro la musica."

L'obiettivo di Curry Without Worry è continuare a dare da mangiare ai bisognosi di San Francisco e di Katmandu, dove la maggior parte delle persone assistite sono bambini di strada, anziani e disabili. A San Francisco, si stima che servano da mangiare tra 1 e 2 dollari a persona, mentre a Katmandu il costo è di 50 centesimi. Quindi, durante le festività natalizie, sentitevi liberi di fare volontariato il martedì sera o di donare denaro affinché possano continuare a dare da mangiare alla gente.