काळजीशिवाय करी: भुकेल्या आणि जिज्ञासूंसाठी आत्म्याला आनंद देणारे अन्न

माझी शेजारीण कॅथरीन लियॉन्स अनेकदा ला बोलांज बेकरीमधून एक दिवस जुने पेस्ट्रीज घेऊन येत असे. बदाम क्रोइसेंट्स आणि पामियर्स, अगदी एक दिवस जुने देखील, अजूनही चांगले आहेत. काही वेळा कार्ब आणि साखरेच्या कोमात गेल्यानंतर, मी तिला हाक मारायला सुरुवात केली. "तू एक भयानक व्यक्ती आहेस," मी तिला ओरडायचो, पण लगेच काहीतरी साखरेचे पदार्थ खाऊन टाकायचो.

असं झालं की, ती इतकी भयानक व्यक्ती नव्हती. या दिवसभराच्या पेस्ट्रीज करी विदाऊट वॉरी या छोट्या ना-नफा संस्थेसाठी होत्या, ज्याच्यासोबत ती स्वयंसेवा करते. हा गट दर मंगळवारी रात्री सिविक सेंटरजवळील यूएन प्लाझा येथे मोफत जेवणाची व्यवस्था करतो. मिठाईसाठी बेक्ड पदार्थ ठेवले असले तरी, ते आजूबाजूच्या सर्वात आरोग्यदायी जेवणांपैकी एक आहे. स्वयंसेवक भात लाडू करतात आणि नंतर त्यावर नऊ बीन सूप, नेपाळमधील एक खास पदार्थ, कढीपत्ता भाज्या, मसालेदार आचार किंवा टोमॅटो आणि तैमूर चटणी आणि घरगुती संपूर्ण गव्हाची फ्लॅटब्रेड घालतात.

'करी विदाउट वरी'चे संस्थापक श्रवण नेपाली यांचे खांद्यापर्यंतचे केस, तपकिरी डोळे असे चमकणारे आहेत की जणू काही तो हसणार आहे आणि त्याच्यात हलकेपणा आहे, जणू काही तो गुरुत्वाकर्षणाला आव्हान देत आहे. जेवण वाढले जात असताना तो ढोल वाजवत होता आणि गाणी म्हणत असे आणि नंतर फिरण्यासाठी, हस्तांदोलन करण्यासाठी आणि येणाऱ्या लोकांचे आभार मानण्यासाठी ब्रेक घेत असे. ते दर मंगळवारी रात्री सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये सुमारे २५० आणि नेपाळमधील काठमांडूमध्ये ३०० लोकांना जेवण देतात.

रांगेत उभे असलेल्या केरी अॅडम्सने मला सांगितले, "येथे जेवण केवळ निरोगी आणि चविष्ट नाही तर श्रवण आणि काम करणारे इतर सर्वजण इतके सभ्य आहेत की तुम्ही चांगल्या शिष्टाचाराने निघून जाता. आणि जर तुम्हाला हवे असेल तर तुम्ही स्वयंसेवा करू शकता."
श्रवणचे आडनाव नेपाळी आहे, जे नेपाळमधील अनाथाश्रमात वाढणाऱ्या मुलांना दिले जाते. त्याच्या नशिबाची त्याला फारशी दया आली नाही आणि तो म्हणाला, "अनाथाश्रम अद्भुत होता. आम्ही एका कुटुंबासारखे होतो जिथे माझे ५० भाऊ होते." अनाथाश्रमात असताना, तो पीस कॉर्प्सच्या स्वयंसेवकांना भेटला ज्यांनी त्याला उत्तर कॅरोलिनामध्ये कॉलेजसाठी अमेरिकेत येण्यासाठी प्रायोजित केले. वॉरेन विल्सन कॉलेजमधून अर्थशास्त्रात पदवी मिळवल्यानंतर, तो सॅन फ्रान्सिस्कोला गेला आणि अकाउंटंट म्हणून काम करू लागला. त्यानंतर त्याने लिंकन विद्यापीठातून एमबीए केले, जे एकेकाळी सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये होते, परंतु आता ते ओकलंडमध्ये आहेत. तो आर्थिकदृष्ट्या चांगला असताना, त्याला वाटले की तो जीवनातील त्याचा उद्देश गमावत आहे आणि तो इतर लोकांच्या जीवनात बदल घडवू इच्छित होता. म्हणून त्याने २००१ मध्ये नेपाळमध्ये एक अनाथाश्रम उघडण्यासाठी अमा फाउंडेशन सुरू केले. आता काठमांडूमध्ये ५० अनाथ आहेत.

त्याला स्वयंपाक करायलाही खूप आवडायचा आणि म्हणून त्याने सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये "टेस्ट ऑफ द हिमालय" हे रेस्टॉरंट विकत घेतले. मग त्याने ठरवले की तो परतफेड करायचा आहे. "मला या सुंदर शहराबद्दल कृतज्ञता व्यक्त करायची आहे." तसेच, त्याला धक्का बसला की इथेही लोक उपाशी राहतात आणि कचऱ्याच्या डब्यातून खातात.

"मी वाचले आहे की सॅन फ्रान्सिस्कोमधील पाचपैकी एक प्रौढ उपाशी राहतो. आणि येथे प्रत्येक चारपैकी एक मूल उपासमारीच्या धोक्यात आहे," तो म्हणाला. "विकसनशील देशातून सॅन फ्रान्सिस्कोसारख्या जागतिक दर्जाच्या शहरात येताना, मला हे पाहून आश्चर्य वाटले."

संयुक्त राष्ट्रांच्या प्लाझा येथे काम करणाऱ्या एका मित्रमैत्रिणी आणि सहानुभूतीशील सुरक्षा रक्षकासह, त्याने डिसेंबर २००६ मध्ये सुमारे ५० लोकांना पहिले जेवण दिले. सध्या, आरोग्य नियमांचे पालन करण्यासाठी, तो जेवण तयार करण्यासाठी एक व्यावसायिक स्वयंपाकघर भाड्याने घेतो, परंतु नंतर दर मंगळवारी रात्री ५:३० वाजता तंबूखाली बसतो, पाऊस असो वा ऊन. स्वयंसेवकांनी सेवा सुरू केली तोपर्यंत अनेकदा एक लांब रांग लागलेली असते.

श्रवण यांनी अंदाज लावला की जेवण मिळालेल्या लोकांपैकी सुमारे ६० टक्के लोक बेघर होते आणि ४० टक्के विद्यार्थी, शहरातील कामगार आणि पर्यटक किंवा प्रवासी होते.

"हे जवळच्या आणि जवळच्या दोघांसाठी संवाद साधण्याचा एक उत्तम मार्ग आहे," त्याने स्पष्ट केले. "ते एकत्र रांगेत उभे राहतात आणि एकमेकांच्या सहवासाचा आनंद घेतात. आणि मी आत्म्याला आनंद देणारे संगीत वाजवतो. हा एक उपचारात्मक अनुभव आहे."

रांगेत उभे असलेले लोक वेगवेगळे होते. काही जण काही काळापासून नशिबाने निराश दिसत होते आणि त्यांनी आपले सामान गाडीत नेले होते, तर काहींनी स्पोर्टी स्की जॅकेट आणि हाताने विणलेल्या टोप्या घातल्या होत्या; काही अपंग होते तर काही सायकल चालवत होते. काहींनी कुटुंबातील सदस्यांसाठी जाण्यासाठी कंटेनर वाहून नेले होते.

अलिशा पेल्टन नक्कीच बेघर दिसत नव्हती. ती तिच्या वीसच्या सुरुवातीच्या काळात होती आणि तिच्यात एक निरोगी चमक होती.

"मी जवळच राहते, आणि जास्त भाडे आणि विद्यार्थी कर्ज फेडायचे असल्याने, माझ्याकडे जेवणासाठी फारसे बजेट शिल्लक नाही," ती म्हणाली. "म्हणून मी अनेकदा मंगळवारी रात्रीच्या जेवणासाठी मित्रांना येथे भेटते."

ते बॅकपॅकर सर्किटमध्येही पोहोचले आहे आणि तरुण, आंतरराष्ट्रीय गर्दी कढीपत्ता घेण्यासाठी रांगेत उभी होती. मेक्सिको सिटीहून आलेल्या गिसेल मोसिओनो या विद्यार्थिनीने स्पष्ट केले की तिला कढीपत्ता खरोखर आवडला असला तरी, तिला तिच्या गावी रस्त्यावरील अन्नाची आठवण येत होती.

बहुतेक जेवण करणारे खूप समाधानी दिसत असले तरी, काही सूचना होत्या, जसे की एका माणसाने श्रवणला ओरडून म्हटले, "जर तू यासोबत आइस्ड चहा वाढलास तर तो बॉम्ब असेल!"

यूएन प्लाझापासून फार दूर नसलेल्या एसआरओमध्ये राहणारे राफेल पिझारो यांनी यावर आपले मत मांडले, "मी एका निश्चित उत्पन्नावर राहतो, म्हणून हे खरोखर उपयुक्त आहे. येथून फार दूर नाही, काही नन्स सॉसेज देत आहेत. म्हणून तुम्ही हे शाकाहारी जेवण किंवा मांसाहारी जेवण निवडू शकता. काही लोक दोन्हीही करतात."

हिवाळ्यातील रात्र अधिकच थंड होत गेली आणि स्वयंसेवक नऊ बीनचे सूप लाडू देत राहिले. धणे, हळद, वेलची आणि बे यांचे सुगंध वातावरणात दरवळत होते. उपस्थित आणि स्वयंसेवकांमध्ये "धन्यवाद" आणि "नमस्ते" चे कुरकुर सुरू झाली. रांग कमी होत गेली, पण तरीही संगीत आणि गरम जेवणाने लोकांचे स्वागत होत होते. माझ्या शेजारी कॅथरीनने लोकांच्या प्लेट्सवर आचार किंवा टोमॅटोची चटणी लाडू दिली.

"मला वाटतं की आपण खूप भाग्यवान आहोत आणि प्रत्येकाने परतफेड करायला हवी," ती म्हणाली. "मी इथे स्वयंसेवा करते कारण जेवण माझ्यासाठी मजेदार आहे. आणि मला संगीत खूप आवडते."

'करी विदाऊट वॉरी'चे उद्दिष्ट सॅन फ्रान्सिस्को आणि काठमांडूमधील गरजूंना अन्न पुरवणे आहे, जिथे बहुतेक लोक रस्त्यावरील मुले, वृद्ध आणि अपंग आहेत. सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये, प्रत्येक व्यक्तीला अन्न देण्यासाठी अंदाजे $१.००-$२.०० लागतात आणि काठमांडूमध्ये, खर्च ५० सेंट आहे. म्हणून या सुट्टीच्या हंगामात, कृपया मंगळवारी संध्याकाळी स्वयंसेवा करण्यास मोकळ्या मनाने किंवा त्यांना पैसे दान करा जेणेकरून ते लोकांना अन्न पुरवत राहू शकतील.