Curry Sin preocupaciones: Comida Reconfortante Para Los Hambrientos Y Curiosos

Mi vecina, Catherine Lyons, solía pasar por casa con una bolsa enorme de pasteles del día anterior de la panadería La Boulange . Los croissants de almendra y las palmiers, incluso del día anterior, seguían estando bastante buenos. Después de comer hasta quedarme en coma de carbohidratos y azúcar varias veces, empecé a despedirla con la mano. «Eres una persona terrible», le gritaba, pero enseguida cedía y optaba por algo dulce.

Al final resultó que no era tan mala persona. Estos pasteles del día anterior estaban destinados a Curry Without Worry , una pequeña organización sin fines de lucro en la que colabora como voluntaria. El grupo ofrece una cena gratuita en la Plaza de la ONU, cerca del Centro Cívico, todos los martes por la noche. A pesar de los postres horneados, es una de las comidas más saludables que existen. Los voluntarios sirven arroz con cucharones y lo coronan con una sopa de nueve frijoles, una especialidad de Nepal, junto con verduras al curry, achar picante o chutney de tomate y timur, y pan plano integral casero.

El fundador de Curry Without Worry, Shrawan Nepali, tiene el pelo canoso hasta los hombros, ojos marrones que brillan como si estuviera a punto de sonreír y una ligereza que lo hace desafiar la gravedad. Tocó la batería y cantó mientras se servía la comida, y luego hizo pausas para caminar, estrechar manos y agradecer a la gente por su asistencia. Alimentan a aproximadamente 250 personas en San Francisco y a 300 en Katmandú, Nepal, todos los martes por la noche.

Kerry Adams, un hombre que esperaba en la fila, me dijo: «Aquí la comida no solo es sana y sabrosa, sino que Shrawan y todos los demás son tan amables que uno se marcha con buenos modales. Y si quieres, puedes ofrecerte como voluntario».
El apellido de Shrawan es nepalí, el mismo que se les da a los niños que crecen en orfanatos en Nepal. No se compadecía mucho de su destino y explicó: «El orfanato era maravilloso. Éramos como una familia con 50 hermanos». Durante su estancia en el orfanato, conoció a voluntarios del Cuerpo de Paz que lo patrocinaron para venir a Estados Unidos a estudiar en Carolina del Norte. Tras licenciarse en Economía en Warren Wilson College, se mudó a San Francisco y empezó a trabajar como contable. Posteriormente, obtuvo un MBA en la Universidad de Lincoln, que antes estaba en San Francisco, pero ahora está en Oakland. Aunque le iba bien económicamente, sentía que le faltaba su propósito en la vida y quería marcar la diferencia en la vida de otras personas. Así que fundó la Fundación Ama en 2001 para abrir un orfanato en Nepal. Actualmente alberga a 50 huérfanos en Katmandú.

También le encantaba cocinar, así que compró el restaurante "Taste of the Himalayas" en San Francisco. Entonces decidió que quería contribuir. "Quiero mostrar mi gratitud a esta hermosa ciudad". Además, le sorprendió que incluso allí la gente pasara hambre y comiera de los cubos de basura.

“Leí que uno de cada cinco adultos en San Francisco pasa hambre. Y uno de cada cuatro niños corre peligro de pasar hambre aquí”, dijo. “Viniendo de un país en desarrollo a una ciudad de clase mundial como San Francisco, esto me sorprendió”.

Con un grupo de amigos y un amable guardia de seguridad que trabajaba en la Plaza de la ONU, sirvió su primera comida en diciembre de 2006 a unas 50 personas. Actualmente, para cumplir con las normas sanitarias, alquila una cocina comercial para preparar la comida, pero luego se instala bajo una carpa a las 17:30 todos los martes, llueva o truene. A menudo se forma una larga fila para cuando los voluntarios empiezan a servir.

Shrawan estimó que alrededor del 60 por ciento de las personas alimentadas eran personas sin hogar y el 40 por ciento eran estudiantes, trabajadores municipales y turistas o viajeros.

“Esta es una excelente manera de que los que tienen y los que no tienen interactúen”, explicó. “Hacen fila juntos y disfrutan de la compañía mutua. Y pongo música que toca el alma. Es una experiencia sanadora”.

La gente que esperaba en la fila era diversa. Algunos parecían llevar un tiempo de mala suerte y llevaban sus pertenencias en un carrito, mientras que otros llevaban chaquetas de esquí deportivas y gorros tejidos a mano; algunos eran discapacitados y otros iban en bicicleta. Algunos llevaban contenedores de comida para llevar para familiares confinados.

Alisha Pelton ciertamente no parecía una persona sin hogar. Tenía veintipocos años y lucía un rostro radiante.

"Vivo cerca, y con los alquileres altos y los préstamos estudiantiles que pagar, no me queda mucho presupuesto para comida", dijo. "Así que suelo quedar con amigos para cenar aquí los martes".

También se ha popularizado entre los mochileros, y un público joven e internacional hace fila para probar el curry. Gisel Mociño, una estudiante de visita de la Ciudad de México, explicó que, si bien le encantaba el curry, todavía extrañaba un poco la comida callejera de su ciudad natal.

Aunque la mayoría de los comensales parecían muy contentos, hubo algunas sugerencias, como la de un hombre que le gritó a Shrawan: "¡Si sirvieras chai helado con esto, sería lo máximo!".

Rafael Pizarro, quien vivía en una vivienda unifamiliar cerca de la Plaza de la ONU, dio su opinión: «Vivo con un ingreso fijo, así que esto me resulta muy útil. No muy lejos de aquí, unas monjas sirven salchichas. Así que puedes elegir entre una comida vegetariana o una de carne. Hay quienes hacen ambas cosas».

La noche de invierno se hizo más fría, y los voluntarios seguían sirviendo sopa de nueve frijoles. Aromas de cilantro, cúrcuma, cardamomo y laurel impregnaban el aire. Murmullos de "gracias" y "namaste" se intercambiaban entre clientes y voluntarios. La fila se acortaba, pero la música y la comida caliente seguían atrayendo a la gente. Mi vecina Catherine servía achar o chutney de tomate en los platos.

“Creo que somos muy afortunados y que todos deberíamos contribuir”, dijo. “Soy voluntaria aquí porque la comida me divierte. Y me encanta la música”.

El objetivo de Curry Without Worry es seguir alimentando a los necesitados en San Francisco y Katmandú, donde la mayoría de las personas atendidas son niños de la calle, ancianos y personas con discapacidad. En San Francisco, se estima que se necesita entre $1.00 y $2.00 para alimentar a cada persona, y en Katmandú, el costo es de 50 centavos. Así que, estas fiestas, no duden en ofrecerse como voluntarios un martes por la noche o donar dinero para que puedan seguir alimentando a la gente.