Curry Sans souci : Un Plat réconfortant Pour Les affamés Et Les Curieux

Ma voisine, Catherine Lyons, passait souvent avec un gros sac de viennoiseries de la veille de la boulangerie La Boulange . Les croissants aux amandes et les palmiers, même de la veille, sont encore très bons. Après avoir mangé jusqu'à en perdre la tête à plusieurs reprises, je commençais à lui faire signe de partir. « Tu es une personne horrible », lui criais-je, avant de céder rapidement à une sucrerie.

Finalement, elle n'était pas si terrible. Ces viennoiseries de la veille étaient destinées à Curry Without Worry , une petite association à but non lucratif pour laquelle elle est bénévole. L'association offre un dîner gratuit tous les mardis soirs à l'UN Plaza, près du Civic Center. Malgré les pâtisseries proposées en dessert, c'est l'un des repas les plus sains qui soient. Les bénévoles servent du riz à la louche, puis le garnissent d'une soupe aux neuf haricots, une spécialité népalaise, de légumes au curry, d'achar épicé, ou de chutney de tomates et de timur, et de pain plat complet maison.

Le fondateur de Curry Without Worry, Shrawan Nepali, a les cheveux poivre et sel mi-longs, les yeux marron qui pétillent comme s'il était sur le point d'éclater d'un sourire, et une légèreté qui semble défier la gravité. Il jouait du tambour et chantait pendant le service, puis prenait des pauses pour se promener, serrer des mains et remercier les gens d'être venus. Chaque mardi soir, ils nourrissent environ 250 personnes à San Francisco et 300 à Katmandou, au Népal.

Kerry Adams, un homme qui faisait la queue, m'a dit : « Non seulement la nourriture ici est saine et savoureuse, mais Shrawan et tous les autres employés sont si polis qu'on repart avec de bonnes manières. Et si vous le souhaitez, vous pouvez faire du bénévolat. »
Le nom de famille de Shrawan est Nepali, nom donné aux enfants qui grandissent dans des orphelinats au Népal. Il ne s'apitoyait guère sur son sort et expliquait : « L'orphelinat était merveilleux. Nous étions comme une famille avec 50 frères. » C'est là qu'il a rencontré des volontaires du Corps de la Paix qui l'ont parrainé pour venir aux États-Unis et étudier en Caroline du Nord. Après avoir obtenu un diplôme d'économie au Warren Wilson College, il s'est installé à San Francisco et a commencé à travailler comme comptable. Il a ensuite obtenu un MBA à l'Université Lincoln, autrefois basée à San Francisco, mais aujourd'hui à Oakland. Malgré ses bonnes conditions financières, il avait le sentiment de manquer de sens à sa vie et souhaitait contribuer à améliorer la vie des autres. C'est pourquoi il a créé la Fondation Ama en 2001 afin d'ouvrir un orphelinat au Népal. Il accueille aujourd'hui 50 orphelins à Katmandou.

Il aimait aussi cuisiner et a donc acheté le restaurant « Taste of the Himalayas » à San Francisco. Il a alors décidé de faire un geste en retour. « Je veux témoigner ma gratitude à cette belle ville. » Il a également été choqué de constater que même ici, les gens souffraient de la faim et mangeaient dans les poubelles.

« J'ai lu qu'à San Francisco, un adulte sur cinq souffre de la faim. Et qu'un enfant sur quatre risque de souffrir de la faim ici », a-t-il déclaré. « Venant d'un pays en développement et arrivant dans une ville de renommée mondiale comme San Francisco, cela m'a surpris. »

Avec un groupe d'amis et un agent de sécurité sympathique qui travaillait à l'UN Plaza, il a servi son premier repas en décembre 2006 à une cinquantaine de personnes. Aujourd'hui, pour respecter les règles sanitaires, il loue une cuisine professionnelle pour préparer les repas, mais s'installe ensuite sous une tente à 17h30 tous les mardis soir, beau temps, mauvais temps. Une longue file d'attente se forme souvent lorsque les bénévoles commencent à servir.

Shrawan a estimé qu'environ 60 pour cent des personnes nourries étaient des sans-abri et 40 pour cent étaient des étudiants, des employés municipaux et des touristes ou des voyageurs.

« C'est un excellent moyen pour les riches et les pauvres d'interagir », explique-t-il. « Ils font la queue ensemble et apprécient la compagnie des autres. Et je joue de la musique qui fait du bien à l'âme. C'est une expérience apaisante. »

Les personnes qui attendaient étaient très diverses. Certains semblaient avoir perdu leur chance depuis un certain temps et transportaient leurs affaires dans un chariot, tandis que d'autres portaient des vestes de ski sportives et des bonnets tricotés main ; certains étaient handicapés, d'autres se déplaçaient à vélo. Quelques-uns portaient des contenants à emporter pour les membres de leur famille confinés.

Alisha Pelton n'avait certainement pas l'air d'une sans-abri. Elle avait une vingtaine d'années et était en pleine forme.

« J'habite à proximité, et avec des loyers élevés et des prêts étudiants à rembourser, il ne me reste plus beaucoup de budget pour la nourriture », a-t-elle expliqué. « Alors, je retrouve souvent des amis ici pour dîner le mardi. »

Il a également conquis le circuit des routards, et une foule jeune et internationale s'est rassemblée pour déguster un curry. Gisel Mociño, une étudiante venue de Mexico, a expliqué que si elle appréciait beaucoup le curry, la cuisine de rue de sa ville natale lui manquait encore un peu.

Alors que la plupart des convives semblaient très satisfaits, quelques suggestions ont été faites, comme un homme qui a crié à Shrawan : « Si vous serviez du chai glacé avec ça, ce serait génial ! »

Rafael Pizarro, qui vivait dans une maison de retraite non loin de la place des Nations Unies, a donné son avis : « Je vis avec un revenu fixe, donc c'est vraiment utile. Pas très loin d'ici, des religieuses servent des saucisses. On peut donc choisir ce plat végétarien ou à base de viande. Certaines personnes font les deux. »

La nuit d'hiver se faisait plus fraîche, et les bénévoles continuaient de servir la soupe aux neuf haricots. Des parfums de coriandre, de curcuma, de cardamome et de laurier emplissaient l'air. Des murmures de « merci » et des « namaste » s'échangeaient entre clients et bénévoles. La file d'attente se raccourcissait, mais la musique et les plats chauds attiraient toujours les clients. Ma voisine Catherine versait de l'achar ou du chutney de tomates dans les assiettes.

« Je pense que nous avons beaucoup de chance et que chacun devrait donner en retour », a-t-elle déclaré. « Je suis bénévole ici parce que la nourriture me plaît. Et j'adore la musique. »

L'objectif de Curry Without Worry est de continuer à nourrir les personnes dans le besoin à San Francisco et à Katmandou, où la plupart des personnes aidées sont des enfants des rues, des personnes âgées et des personnes handicapées. À San Francisco, il faut compter entre 1 et 2 dollars par personne pour nourrir une personne, et à Katmandou, le coût est de 0,50 dollar. Alors, pendant les fêtes de fin d'année, n'hésitez pas à faire du bénévolat un mardi soir ou à faire un don pour qu'ils puissent continuer à nourrir les gens.