Curry Utan oro: Själsvälbehaglig Mat för Hungriga Och Nyfikna

Min granne, Catherine Lyons, brukade ofta komma förbi med en stor påse dagsgamla bakverk från La Boulange Bakery . Mandelcroissanter och palmier, även en dag gamla, är fortfarande ganska goda. Efter att ha ätit mig in i kolhydrat- och sockerkoma några gånger började jag vinka bort henne. ”Du är en hemsk person”, brukade jag skrika åt henne, men gav snabbt efter för något sockerartat.

Det visade sig att hon inte var en så hemsk person. Dessa dagsgamla bakverk var på väg till Curry Without Worry , en liten ideell organisation som hon volontärarbetar för. Gruppen erbjuder en gratis middag på FN-torget nära Civic Center varje tisdagskväll. Trots bakverken som ställs fram till efterrätt är det en av de hälsosammaste måltiderna som finns. Volontärer öser upp ris och toppar det sedan med en niobönssoppa, en specialitet från Nepal, tillsammans med currygrönsaker, kryddig achar eller tomat- och timurchutney och hembakat fullkornsflakbröd.

Grundaren av Curry Without Worry, Shrawan Nepali, har axellångt salt-och-peppar-hår, bruna ögon som glittrar som om han ska börja le, och en lätthet över sig, som om han verkar trotsa gravitationen. Han spelade trummor och sjöng medan maten serverades och tog sedan pauser för att gå runt och skaka hand och tacka folk för att de kom. De matar cirka 250 personer i San Francisco och 300 i Katmandu, Nepal varje tisdagskväll.

Kerry Adams, en man som väntade i kö, sa till mig: ”Maten här är inte bara hälsosam och god, utan Shrawan och alla andra som arbetar är så artiga att man går därifrån med gott uppförande. Och om man vill kan man bli volontär.”
Shrawans efternamn är nepalesiskt, vilket ges till barn som växer upp på barnhem i Nepal. Han kände inte mycket självömkan när det gällde hans öde och förklarade: "Barnhemmet var underbart. Vi var som en familj där jag hade 50 bröder." Medan han var på barnhemmet träffade han volontärer från Peace Corps som sponsrade honom att komma till USA för college i North Carolina. Efter att ha tagit en examen i ekonomi vid Warren Wilson College flyttade han till San Francisco och började arbeta som revisor. Han tog sedan en MBA från Lincoln University, som en gång låg i San Francisco, men nu ligger i Oakland. Även om han hade det bra ekonomiskt kände han att han saknade sitt syfte i livet och han ville göra skillnad i andra människors liv. Så han startade Ama Foundation år 2001 för att öppna ett barnhem i Nepal. Det är nu hem för 50 föräldralösa barn i Katmandu.

Han älskade också att laga mat, och köpte därför restaurangen ”Taste of the Himalayas” i San Francisco. Sedan bestämde han sig för att han ville ge tillbaka. ”Jag vill visa min tacksamhet till den här vackra staden.” Han blev också chockad över att även här gick folk hungriga och åt från soptunnor.

”Jag läste att en av fem vuxna i San Francisco svälter. Och ett av fyra barn riskerar att svälta här”, sa han. ”Eftersom jag kommer från ett utvecklingsland till en stad i världsklass som San Francisco, förvånade detta mig.”

Tillsammans med en grupp vänner och en sympatisk säkerhetsvakt som arbetade på FN-torget serverade han sin första måltid i december 2006 till cirka 50 personer. För att följa hälsoföreskrifterna hyr han för närvarande ett storkök för att laga maten, men slår sedan upp sig i ett tält klockan 17:30 varje tisdagskväll, oavsett väder. Det har ofta bildats en lång kö när volontärerna börjar servera.

Shrawan uppskattade att cirka 60 procent av de människor som fick mat var hemlösa, och 40 procent studenter, stadsanställda och turister eller resenärer.

”Det här är ett fantastiskt sätt för både de som har och de som inte har något att interagera”, förklarade han. ”De står i kö tillsammans och njuter av varandras sällskap. Och jag spelar själsvälgörande musik. Det är en helande upplevelse.”

Människorna i kön var mångsidiga. Vissa såg ut som om de hade haft otur ett tag och bar sina tillhörigheter i en kundvagn, medan andra bar sportiga skidjackor och handstickade mössor; vissa var handikappade och andra hade cyklar på hjul. Några bar med sig behållare för familjemedlemmar som var instängda.

Alisha Pelton såg verkligen inte hemlös ut. Hon var i början av tjugoårsåldern och hade en frisk lyster.

”Jag bor i närheten, och med höga hyror och studielån att betala av har jag inte mycket budget kvar till mat”, sa hon. ”Så jag träffar ofta vänner här nere för middag på tisdagar.”

Den har också nått sin plats på backpacker-cirkeln och en ung, internationell publik köade för curry. Gisel Mociño, en student på besök från Mexico City, förklarade att även om hon verkligen gillade curryn, saknade hon fortfarande gatumaten i sin hemstad.

Medan de flesta gästerna verkade mycket nöjda, fanns det några förslag, som en man som skrek till Shrawan: ”Om du serverade iskall chai till det här, skulle det vara ett grymt alternativ!”

Rafael Pizarro, som bodde i en SRO inte långt från FN-torget, gav sin syn på det: ”Jag lever på en fast inkomst, så det här är verkligen hjälpsamt. Inte så långt härifrån serverar några nunnor korv. Så du kan välja den här vegetariska måltiden eller en kötträtt. Vissa gör båda.”

Vinternatten blev kyligare, och volontärer fortsatte att ösa upp niobönssoppa. Dofter av koriander, gurkmeja, kardemumma och lagerblad fyllde luften. Sorl av "tack" och svar av "namaste" skickades mellan gäster och volontärer. Kön blev kortare, men folk lockades fortfarande av musiken och den varma maten. Min granne Catherine öste achar eller tomatchutney på folks tallrikar.

”Jag tycker att vi är så lyckligt lottade och att alla borde ge tillbaka”, sa hon. ”Jag volontärarbetar här för att mat är kul för mig. Och jag älskar musiken.”

Målet för Curry Without Worry är att fortsätta att ge mat till behövande i San Francisco och i Katmandu, där de flesta som får hjälp är gatubarn, äldre och handikappade. I San Francisco kostar det uppskattningsvis 1–2 dollar att ge mat till varje person, och i Katmandu kostar det 50 cent. Så under den här helgsäsongen kan du gärna volontärarbeta på en tisdagskväll eller donera pengar till dem så att de kan fortsätta att ge mat till människor.