Cà Ri không Lo lắng: Món ăn làm thỏa mãn tâm hồn Cho những người đói và tò mò

Người hàng xóm của tôi, Catherine Lyons, thường ghé qua với một túi lớn bánh ngọt để qua ngày từ La Boulange Bakery . Bánh sừng bò hạnh nhân và bánh palmier, thậm chí để qua ngày, vẫn khá ngon. Sau khi ăn đến mức hôn mê vì tinh bột và đường vài lần, tôi bắt đầu xua đuổi cô ấy. "Cô là một người tồi tệ", tôi hét vào mặt cô ấy, nhưng nhanh chóng khuất phục trước thứ gì đó ngọt ngào.

Hóa ra, cô ấy không phải là một người tệ đến vậy. Những chiếc bánh ngọt cũ này được gửi đến Curry Without Worry , một tổ chức phi lợi nhuận nhỏ mà cô ấy làm tình nguyện. Tổ chức này cung cấp bữa tối miễn phí tại UN Plaza gần Trung tâm Công dân vào mỗi tối thứ Ba. Mặc dù có bánh nướng để tráng miệng, nhưng đây là một trong những bữa ăn lành mạnh nhất xung quanh. Các tình nguyện viên múc cơm ra, sau đó phủ lên trên một món súp chín loại đậu, một đặc sản của Nepal, cùng với rau cà ri, achar cay, hoặc sốt cà chua và timur và bánh mì dẹt làm từ lúa mì nguyên cám tự làm.

Người sáng lập Curry Without Worry, Shrawan Nepali, có mái tóc muối tiêu dài ngang vai, đôi mắt nâu lấp lánh như thể anh ấy sắp nở nụ cười, và sự nhẹ nhõm trong anh ấy, như thể anh ấy đang thách thức trọng lực. Anh ấy chơi trống và hát trong khi đồ ăn được phục vụ, sau đó nghỉ giải lao để đi xung quanh, bắt tay và cảm ơn mọi người đã đến. Họ phục vụ khoảng 250 người ở San Francisco và 300 người ở Katmandu, Nepal vào mỗi tối thứ Ba.

Kerry Adams, một người đàn ông đang xếp hàng, nói với tôi, “Đồ ăn ở đây không chỉ lành mạnh và ngon miệng mà Shrawan và mọi người khác làm việc ở đó đều rất lịch sự khiến bạn có thể rời đi với thái độ lịch sự. Và nếu bạn muốn, bạn có thể làm tình nguyện.”
Họ của Shrawan là Nepali, dành cho những đứa trẻ lớn lên trong trại trẻ mồ côi ở Nepal. Anh không hề tự thương hại mình khi nói đến số phận của mình và giải thích rằng, "Trại trẻ mồ côi thật tuyệt vời. Chúng tôi giống như một gia đình nơi tôi có 50 anh em". Trong thời gian ở trại trẻ mồ côi, anh đã gặp những tình nguyện viên của Đoàn Hòa bình, những người đã tài trợ cho anh đến Hoa Kỳ để học đại học ở Bắc Carolina. Sau khi lấy bằng kinh tế tại Cao đẳng Warren Wilson, anh chuyển đến San Francisco và bắt đầu làm kế toán. Sau đó, anh lấy bằng MBA tại Đại học Lincoln, trước đây có trụ sở tại San Francisco, nhưng hiện tại nằm ở Oakland. Mặc dù tài chính khá giả, anh cảm thấy mình đang mất mục đích sống và muốn tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của những người khác. Vì vậy, anh đã thành lập Quỹ Ama vào năm 2001 để mở một trại trẻ mồ côi ở Nepal. Hiện tại, đây là nơi nuôi dưỡng 50 trẻ mồ côi ở Katmandu.

Ông cũng thích nấu ăn, và đã mua nhà hàng “Taste of the Himalayas” ở San Francisco. Sau đó, ông quyết định rằng ông muốn đền đáp. “Tôi muốn thể hiện lòng biết ơn của mình đối với thành phố xinh đẹp này.” Ngoài ra, ông cũng bị sốc khi thấy rằng ngay cả ở đây, mọi người vẫn đói và ăn từ thùng rác.

“Tôi đọc được rằng cứ năm người lớn ở San Francisco thì có một người bị đói. Và cứ bốn trẻ em thì có một trẻ có nguy cơ bị đói ở đây,” ông nói. “Đến từ một quốc gia đang phát triển đến một thành phố đẳng cấp thế giới như San Francisco, điều này làm tôi ngạc nhiên.”

Với một nhóm bạn và một nhân viên bảo vệ thông cảm làm việc tại UN Plaza, anh đã phục vụ bữa ăn đầu tiên của mình vào tháng 12 năm 2006 cho khoảng 50 người. Hiện tại, để tuân thủ các quy định về sức khỏe, anh thuê một bếp thương mại để chế biến thức ăn, nhưng sau đó dựng lều vào lúc 5:30 chiều mỗi tối thứ Ba, bất kể mưa hay nắng. Một hàng dài thường xuất hiện khi các tình nguyện viên bắt đầu phục vụ.

Shrawan ước tính rằng khoảng 60 phần trăm những người được cứu trợ là người vô gia cư, và 40 phần trăm là sinh viên, công nhân thành phố và khách du lịch hoặc lữ hành.

“Đây là cách tuyệt vời để những người có và không có tương tác với nhau,” anh giải thích. “Họ cùng xếp hàng và tận hưởng sự đồng hành của nhau. Và tôi chơi nhạc du dương. Đó là một trải nghiệm chữa lành.”

Những người xếp hàng chờ đợi rất đa dạng. Một số người trông như thể họ đã gặp vận rủi trong một thời gian, và mang theo đồ đạc của họ trong một chiếc xe đẩy, trong khi những người khác mặc áo khoác trượt tuyết thể thao và mũ đan tay; một số người khuyết tật và những người khác thì đẩy xe đạp. Một số người mang theo hộp đựng thức ăn mang đi cho các thành viên gia đình bị nhốt.

Alisha Pelton chắc chắn không có vẻ gì là người vô gia cư. Cô ấy mới ngoài hai mươi và có vẻ ngoài khỏe mạnh.

“Tôi sống gần đó, và với tiền thuê nhà cao và các khoản vay sinh viên phải trả, tôi không còn nhiều ngân sách cho thực phẩm nữa”, cô nói. “Vì vậy, tôi thường gặp bạn bè ở đây để ăn tối vào thứ Ba”.

Nó cũng đã xuất hiện trong hành trình của dân du lịch ba lô và một đám đông trẻ quốc tế xếp hàng để thưởng thức món cà ri. Gisel Mociño, một sinh viên đến từ Thành phố Mexico, giải thích rằng mặc dù cô thực sự thích món cà ri, nhưng cô vẫn nhớ đồ ăn đường phố ở quê nhà.

Trong khi hầu hết thực khách có vẻ rất hài lòng, vẫn có một vài gợi ý, chẳng hạn như một người đàn ông hét lên với Shrawan, "Nếu anh phục vụ trà đá với thứ này, thì sẽ tuyệt vời lắm!"

Rafael Pizarro, người sống trong một SRO không xa UN Plaza đã chia sẻ quan điểm của mình về vấn đề này, “Tôi sống bằng thu nhập cố định, vì vậy điều này thực sự hữu ích. Không quá xa nơi này, một số nữ tu đang phục vụ xúc xích. Vì vậy, bạn có thể chọn bữa ăn chay này hoặc bữa ăn thịt. Một số người làm cả hai.”

Đêm đông trở nên lạnh hơn, và những người tình nguyện tiếp tục múc súp chín đậu. Mùi rau mùi, nghệ, bạch đậu khấu và lá nguyệt quế tràn ngập không khí. Những lời thì thầm “cảm ơn” và những câu đáp lại “namaste” được trao đổi giữa những người bảo trợ và những người tình nguyện. Hàng người xếp hàng ngắn lại, nhưng mọi người vẫn bị thu hút bởi âm nhạc và đồ ăn ấm áp. Người hàng xóm Catherine của tôi múc achar hoặc sốt cà chua vào đĩa của mọi người.

“Tôi nghĩ rằng chúng ta thật may mắn và mọi người nên đền đáp lại,” cô nói. “Tôi tình nguyện ở đây vì đồ ăn rất thú vị đối với tôi. Và tôi yêu âm nhạc.”

Mục tiêu của Curry Without Worry là tiếp tục cung cấp thức ăn cho những người nghèo ở San Francisco và Katmandu, nơi mà hầu hết những người được phục vụ là trẻ em đường phố, người già và người khuyết tật. Ở San Francisco, chi phí ước tính để cung cấp thức ăn cho mỗi người là 1,00-2,00 đô la, và ở Katmandu, chi phí là 50 xu. Vì vậy, trong mùa lễ này, hãy thoải mái tham gia tình nguyện vào tối thứ Ba hoặc quyên góp tiền cho họ để họ có thể tiếp tục cung cấp thức ăn cho mọi người.