Die 10 Gaben Eines Dienenden Führers

So wie viele kleine Rinnsale den mächtigsten aller Flüsse speisen, ist auch die Zahl der Einzelpersonen und Organisationen, die dienende Führung praktizieren, zu einer reißenden Strömung angewachsen, die eine tiefe Strömung der Bedeutung und Leidenschaft mit sich bringt.

Robert K. Greenleafs Idee der dienenden Führung, die es mittlerweile seit vier Jahrzehnten unter diesem Namen gibt, sorgt weiterhin für eine stille Revolution in der Arbeitswelt weltweit. Seit der Industriellen Revolution betrachteten Manager Menschen eher als Werkzeuge, während Unternehmen ihre Mitarbeiter als Rädchen in einem Getriebe betrachteten. In den letzten Jahrzehnten haben wir einen Wandel dieser lange vertretenen Sichtweise erlebt. In zahllosen gewinnorientierten und gemeinnützigen Organisationen sehen wir heute, wie traditionelle, autokratische und hierarchische Führungsstile einer anderen Arbeitsweise weichen – einer Arbeitsweise, die auf Teamarbeit und Gemeinschaft basiert, andere an Entscheidungen beteiligt, stark auf ethischem und fürsorglichem Verhalten beruht und die persönliche Entwicklung der Menschen fördert und gleichzeitig die Fürsorge und Qualität unserer vielen Institutionen verbessert. Dieser neue Führungs- und Serviceansatz begann mit Greenleaf.

Der Begriff „Servant Leadership“ wurde erstmals 1970 von Greenleaf (1904–1990) in einem Essay mit dem Titel „Der Diener als Führer“ geprägt. Seitdem wurden weltweit über eine halbe Million Exemplare seiner Bücher und Essays verkauft. Greenleaf verbrachte den Großteil seiner Karriere in der Managementforschung, -entwicklung und -ausbildung bei AT&T. Nach einer 40-jährigen Karriere bei AT&T folgte eine zweite, 25 Jahre dauernde Karriere, in der er als einflussreicher Berater für eine Reihe bedeutender Institutionen tätig war, darunter die Ohio University, das MIT, die Ford Foundation, die RK Mellon Foundation, die Mead Corporation, die American Foundation for Management Research und die Lilly Endowment. 1964 gründete Greenleaf zudem das Center for Applied Ethics, das 1985 in Robert K. Greenleaf Center umbenannt wurde und heute seinen Hauptsitz in Indianapolis hat.

Langsam aber sicher haben Greenleafs Schriften zum Thema dienende Führung einen tiefen, nachhaltigen Eindruck bei Führungskräften, Pädagogen und vielen anderen hinterlassen, die sich mit Fragen der Führung, des Managements, des Dienstes und der persönlichen Entwicklung beschäftigen. Die gängigen Praktiken orientieren sich zunehmend an den Ideen Greenleafs, wie die Arbeiten von Stephen Covey, Peter Senge, Max DePree, Margaret Wheatley, Ken Blanchard und vielen anderen zeigen, die eine bessere Führung und Leitung unserer Organisationen vorschlagen. Greenleafs Schriften zum Thema dienende Führung trugen dazu bei, diese Bewegung in Gang zu bringen, und seine Ansichten haben viele Menschen nachhaltig beeinflusst.

Was ist Servant Leadership?

Die Idee des Dieners als Führer entsprang zum Teil Greenleafs fünfzigjähriger Erfahrung in der Gestaltung großer Institutionen. Der entscheidende Moment für Greenleafs Denken kam jedoch in den 1960er Jahren, als er Hermann Hesses Kurzroman „Die Reise nach Osten“ las – den Bericht über die mythische Reise einer Gruppe von Menschen auf spiritueller Suche.

Nach der Lektüre dieser Geschichte kam Greenleaf zu dem Schluss, dass ihre zentrale Bedeutung darin liegt, dass der große Anführer zunächst als Diener anderer erlebt wird und dass diese einfache Tatsache für seine Größe von zentraler Bedeutung ist. Wahre Führungsqualitäten gehen von Menschen aus, deren Hauptmotivation der tiefe Wunsch ist, anderen zu helfen.

In seinen Werken diskutiert Greenleaf die Notwendigkeit eines besseren Führungsansatzes, der den Dienst am Nächsten – einschließlich Mitarbeitern, Kunden und der Gemeinschaft – an oberster Stelle setzt. Servant Leadership betont verstärkten Dienst am Nächsten, einen ganzheitlichen Arbeitsansatz, die Förderung des Gemeinschaftsgefühls und die gemeinsame Entscheidungsfindung. Die Begriffe „Diener“ und „Führer“ werden üblicherweise als Gegensätze betrachtet. Wenn zwei Gegensätze auf kreative und sinnvolle Weise zusammengeführt werden, entsteht ein Paradoxon. So wurden die Begriffe „Diener“ und „Führer“ zusammengeführt, um die paradoxe Idee des Servant Leadership zu schaffen.

Wer ist ein dienender Führer? Greenleaf sagte, der dienende Führer sei jemand, der zuerst dient. In „Der Diener als Führer“ schrieb er: „Es beginnt mit dem natürlichen Gefühl, dienen zu wollen, und zwar zuerst. Dann führt eine bewusste Entscheidung dazu, dass man nach Führung strebt. Der Unterschied zeigt sich in der Sorgfalt, die der Diener an den Tag legt – er stellt zunächst sicher, dass die wichtigsten Bedürfnisse anderer erfüllt werden. Der beste Test ist: Wachsen die Menschen, denen geholfen wird, als Menschen? Werden sie, während sie bedient werden, gesünder, weiser, freier, autonomer und eher selbst zu Dienern? Und welche Auswirkungen hat dies auf die am wenigsten Privilegierten der Gesellschaft? Werden sie profitieren oder zumindest nicht weiter benachteiligt?“

Im Kern ist dienende Führung eine langfristige, transformierende Herangehensweise an das Leben und die Arbeit – im Wesentlichen eine Art zu sein – die das Potenzial hat, positive Veränderungen in unserer gesamten Gesellschaft herbeizuführen.

Eigenschaften des Servant Leaders

Nachdem ich Greenleafs Originalschriften einige Jahre lang sorgfältig studiert habe, bin ich zu dem Schluss gekommen, dass die folgenden Merkmale für die Entwicklung dienender Führungskräfte von zentraler Bedeutung sind:

** 1. Zuhören. Führungskräfte werden traditionell für ihre Kommunikations- und Entscheidungskompetenz geschätzt. Diese Fähigkeiten sind zwar auch für den Servant Leader wichtig, müssen aber durch die Bereitschaft, anderen aufmerksam zuzuhören, verstärkt werden. Der Servant Leader versucht, den Willen einer Gruppe zu erkennen und ihn zu konkretisieren. Er oder sie hört aufmerksam zu. Zuhören, gepaart mit regelmäßigen Reflexionsphasen, ist für die Entwicklung des Servant Leaders unerlässlich.

2. Empathie. Der dienende Leiter strebt danach, andere zu verstehen und sich in sie hineinzuversetzen. Menschen müssen für ihre besonderen und einzigartigen Eigenschaften akzeptiert und anerkannt werden. Man geht von den guten Absichten der Mitarbeiter aus und lehnt sie nicht als Menschen ab, selbst wenn man ihr Verhalten oder ihre Leistung ablehnen muss.

** 3. Heilung. Eine der großen Stärken dienender Führung ist das Potenzial, sich selbst und andere zu heilen. Viele Menschen haben seelische Probleme und leiden unter vielfältigen emotionalen Verletzungen. Obwohl dies zum Menschsein gehört, erkennen dienende Führungskräfte, dass sie auch die Möglichkeit haben, die Menschen, mit denen sie in Kontakt kommen, zu heilen. In „Der Diener als Führer“ schreibt Greenleaf: „Dem, der bedient und geführt wird, wird etwas Subtiles vermittelt, wenn im Pakt zwischen dienendem Führer und Geführtem das Verständnis enthalten ist, dass die Suche nach Ganzheit etwas ist, das sie teilen.“

** 4. Bewusstsein. Allgemeines Bewusstsein, insbesondere Selbstbewusstsein, stärkt den dienenden Führer. Bewusstsein hilft auch beim Verständnis ethischer und wertbezogener Fragen. Es ermöglicht, die meisten Situationen aus einer ganzheitlicheren Perspektive zu betrachten. Wie Greenleaf bemerkte: „Bewusstsein spendet keinen Trost – im Gegenteil. Es stört und weckt. Fähige Führungskräfte sind in der Regel hellwach und angemessen gestört. Sie suchen nicht nach Trost. Sie besitzen ihre eigene innere Gelassenheit.“

** 5. Überzeugungskraft. Ein weiteres Merkmal dienender Führungskräfte ist, dass sie bei Entscheidungen innerhalb einer Organisation primär auf Überzeugungskraft statt auf Positionsautorität setzen. Die dienende Führungskraft versucht, andere zu überzeugen, anstatt sie zur Einhaltung zu zwingen. Dieses besondere Element stellt einen der deutlichsten Unterschiede zwischen dem traditionellen autoritären Modell und der dienenden Führung dar. Die dienende Führungskraft ist erfolgreich darin, Konsens innerhalb von Gruppen zu schaffen.

** 6. Konzeptualisierung. Servant Leaders fördern ihre Fähigkeit, „große Träume zu träumen“. Die Fähigkeit, ein Problem (oder eine Organisation) aus einer konzeptualisierenden Perspektive zu betrachten, bedeutet, über die alltäglichen Realitäten hinauszudenken. Für viele Manager ist dies eine Eigenschaft, die Disziplin und Übung erfordert. Servant Leaders sind aufgerufen, ein ausgewogenes Gleichgewicht zwischen konzeptionellem Denken und einem fokussierten Ansatz für die tägliche Arbeit zu finden.

** 7. Weitsicht. Weitsicht ist eine Eigenschaft, die es dem dienenden Führer ermöglicht, die Lehren aus der Vergangenheit, die Realitäten der Gegenwart und die wahrscheinlichen Folgen einer Entscheidung für die Zukunft zu verstehen. Sie ist tief in der Intuition verwurzelt. Weitsicht ist in der Führungsforschung noch weitgehend unerforscht, verdient aber besondere Aufmerksamkeit.

** 8. Verantwortung. Peter Block definierte Verantwortung als „etwas für andere treuhänderisch verwalten“. Robert Greenleafs Sicht auf alle Institutionen war, dass CEOs, Mitarbeiter und Treuhänder alle eine wichtige Rolle dabei spielten, ihre Institutionen treuhänderisch zum Wohle der Gesellschaft zu verwalten. Servant Leadership setzt, wie Stewardship, in erster Linie die Verpflichtung voraus, den Bedürfnissen anderer zu dienen. Es legt außerdem Wert auf Offenheit und Überzeugungskraft statt auf Kontrolle.

** 9. Engagement für die Entwicklung der Mitarbeiter. Servant Leaders glauben, dass Menschen einen intrinsischen Wert haben, der über ihren materiellen Beitrag als Mitarbeiter hinausgeht. Daher engagiert sich der Servant Leader intensiv für die Entwicklung jedes Einzelnen im Unternehmen. Er ist sich der enormen Verantwortung bewusst, alles zu tun, um die Entwicklung der Mitarbeiter zu fördern.

** 10. Gemeinschaft aufbauen. Die dienende Führungskraft spürt, dass in der jüngeren Menschheitsgeschichte durch die Verlagerung von lokalen Gemeinschaften hin zu großen Institutionen als primäre Gestalter menschlichen Lebens viel verloren gegangen ist. Dieses Bewusstsein veranlasst die dienende Führungskraft, nach Wegen zu suchen, um Gemeinschaft unter den Beschäftigten einer bestimmten Institution zu schaffen. Dienende Führung geht davon aus, dass echte Gemeinschaft unter den Beschäftigten in Unternehmen und anderen Institutionen entstehen kann. Greenleaf sagte: „Um Gemeinschaft als lebensfähige Lebensform für viele Menschen wieder aufzubauen, bedarf es nur genügend dienender Führungskraft, die den Weg weisen – nicht durch Massenbewegungen, sondern indem jede dienende Führungskraft ihre uneingeschränkte Verantwortung für eine ganz bestimmte gemeinschaftsbezogene Gruppe demonstriert.“

Diese zehn Merkmale der dienenden Führung sind keineswegs erschöpfend, aber sie dienen dazu, die Kraft und das Versprechen zu vermitteln, das dieses Konzept denen bietet, die für seine Einladung und Herausforderung offen sind.

Der wachsende Einfluss von Servant Leadership

Viele Einzelpersonen und Organisationen haben Servant Leadership als Leitphilosophie übernommen. Sie bietet dem Einzelnen die Möglichkeit zur persönlichen Weiterentwicklung – spirituell, beruflich, emotional und intellektuell. Sie knüpft an die Ideen von M. Scott Peck („Der Weg, der weniger befahren ist“), Parker Palmer („Das aktive Leben“), Ann McGee-Cooper („Sie müssen nicht erschöpft von der Arbeit nach Hause gehen!“) und anderen an, die über die Erweiterung des menschlichen Potenzials geschrieben haben. Eine besondere Stärke von Servant Leadership liegt darin, dass es jeden ermutigt, aktiv nach Möglichkeiten zu suchen, anderen zu dienen und sie zu führen. Dadurch wird das Potenzial für eine Verbesserung der Lebensqualität in der gesamten Gesellschaft geschaffen.

Immer mehr Unternehmen haben Servant Leadership als Teil ihrer Unternehmensphilosophie oder als Grundlage ihres Leitbilds übernommen. Zu diesen Unternehmen zählen beispielsweise die Toro Company (Minneapolis, Minnesota), die Synovus Financial Corporation (Columbus, Georgia), die ServiceMaster Company (Downers Grove, Illinois), Men's Wearhouse (Fremont, Kalifornien), Southwest Airlines (Dallas, Texas) und TDIndustries (Dallas, Texas).

TDIndustries, einer der ersten Anbieter von dienender Führung im Unternehmensumfeld, ist ein Heizungs- und Sanitärunternehmen, das regelmäßig in den Top Ten der 100 besten Arbeitgeber Amerikas des Fortune-Magazins rangiert. Gründer Jack Lowe Sr. stieß Anfang der 1970er Jahre auf „Der Diener als Führungskraft“ und begann, Exemplare an seine Mitarbeiter zu verteilen. Sie wurden eingeladen, den Essay zu lesen und anschließend in kleinen Gruppen über seine Bedeutung zu diskutieren. Die Überzeugung, dass Führungskräfte ihren Mitarbeitern dienen sollten, wurde zu einem wichtigen Wert für TDIndustries.

Dreißig Jahre später setzt Jack Lowe Jr. weiterhin auf dienende Führung als Leitphilosophie seines Unternehmens. Auch heute noch muss jeder TDPartner, der auch nur eine Person leitet, eine Schulung in dienender Führung absolvieren. Darüber hinaus erhalten alle neuen Mitarbeiter weiterhin ein Exemplar von „Der Diener als Führungskraft“, und TDIndustries hat umfangreiche Schulungsmodule entwickelt, die das Verständnis und die Praxis dienender Führung fördern sollen.

Die dienende Führung hat viele namhafte Schriftsteller, Denker und Führungskräfte beeinflusst. Max DePree, ehemaliger Vorsitzender der Herman Miller Company und Autor von „Leadership Is an Art“ und „Leadership Jazz“, sagte: „Die dienende Führung muss gefühlt, verstanden, geglaubt und praktiziert werden.“ Und Peter Senge, Autor von „Die fünfte Disziplin“, rät dazu: „Lesen Sie erst ein anderes Buch über Führung, bevor Sie Robert Greenleafs Buch „Servant Leadership“ gelesen haben. Ich glaube, es ist die einzigartigste und nützlichste Aussage zum Thema Führung, die mir je untergekommen ist.“

Servant Leadership wird zunehmend auch in formalen und informellen Bildungs- und Ausbildungsprogrammen eingesetzt. Dies geschieht in Führungs- und Managementkursen an Hochschulen und Universitäten sowie in betrieblichen Weiterbildungsprogrammen. Zahlreiche Bachelor- und Masterstudiengänge zu Management und Führung integrieren Servant Leadership in ihre Lehrpläne. Mehrere Hochschulen und Universitäten bieten mittlerweile spezielle Kurse zu Servant Leadership an.

Im Bereich der betrieblichen Aus- und Weiterbildung setzen viele Management- und Führungsberater mittlerweile Materialien zum Thema Servant Leadership ein. Durch interne Schulungen und Weiterbildungen entdecken Unternehmen, dass Servant Leadership die Geschäftsentwicklung und -führung deutlich verbessern und gleichzeitig Gewinne erzielen kann.

Eine wachsende Bewegung

Das Interesse an der Philosophie und Praxis der dienenden Führung hat derzeit ein Rekordniveau erreicht. Hunderte von Artikeln zum Thema erschienen in den letzten zehn Jahren in verschiedenen Zeitschriften, Journalen und Zeitungen. Zahlreiche Bücher zum Thema Führung wurden veröffentlicht, die dienende Führung als ganzheitlichere Lebensweise empfehlen. Und es gibt eine wachsende Zahl an Literatur zum Verständnis und zur Praxis der dienenden Führung.

Das Greenleaf Center for Servant-Leadership (www.greenleaf.org) ist eine internationale gemeinnützige Bildungsorganisation, die das Verständnis und die Praxis von Servant Leadership fördert. Die Mission des Zentrums ist es, die Fürsorge und Qualität aller Institutionen durch einen Servant-Leader-Ansatz in Führung, Struktur und Entscheidungsfindung grundlegend zu verbessern.

Das Leben ist voller kurioser und bedeutsamer Paradoxe. Servant Leadership ist ein solches Paradoxon, das in den letzten 35 Jahren langsam aber sicher Hunderttausende Anhänger gewonnen hat. Die gepflanzten Samen keimen in vielen Institutionen und in den Herzen vieler, die sich nach einer Verbesserung der menschlichen Situation sehnen. Servant Leadership bietet einen Rahmen, in dem Tausende bekannte und unbekannte Menschen dazu beitragen, den Umgang mit den Menschen in unseren Institutionen zu verbessern. Servant Leadership bietet Hoffnung und Orientierung für eine neue Ära der menschlichen Entwicklung und für die Schaffung besserer, fürsorglicherer Institutionen.