I 10 Doni Di Un Leader Servitore

Così come tanti piccoli rivoli d'acqua alimentano il più possente dei fiumi, il numero crescente di individui e organizzazioni che praticano la servant-leadership si è trasformato in un torrente che porta con sé una profonda corrente di significato e passione.

L'idea di leadership di servizio di Robert K. Greenleaf, giunta ormai al suo quarto decennio di vita come concetto che porta questo nome, continua a generare una rivoluzione silenziosa nei luoghi di lavoro di tutto il mondo. Fin dai tempi della Rivoluzione Industriale, i manager hanno teso a considerare le persone come strumenti, mentre le organizzazioni hanno considerato i lavoratori come ingranaggi di una macchina. Negli ultimi decenni abbiamo assistito a un cambiamento in questa visione consolidata. In innumerevoli organizzazioni profit e non profit, oggi assistiamo a modelli di leadership tradizionali, autocratici e gerarchici, che cedono il passo a un modo di lavorare diverso: basato sul lavoro di squadra e sulla comunità, che cerca di coinvolgere gli altri nel processo decisionale, fortemente radicato in comportamenti etici e solidali, e che cerca di favorire la crescita personale delle persone, migliorando al contempo l'assistenza e la qualità delle nostre numerose istituzioni. Questo approccio emergente alla leadership e al servizio ha avuto inizio con Greenleaf.

Il termine servant-leadership fu coniato per la prima volta da Greenleaf (1904-1990) in un saggio del 1970 intitolato "The Servant as Leader". Da allora, più di mezzo milione di copie dei suoi libri e saggi sono state vendute in tutto il mondo. Greenleaf ha trascorso gran parte della sua vita organizzativa nel campo della ricerca, dello sviluppo e della formazione manageriale presso AT&T. Dopo una carriera quarantennale presso AT&T, Greenleaf ha intrapreso una seconda carriera durata 25 anni, durante i quali è stato un influente consulente per diverse importanti istituzioni, tra cui l'Università dell'Ohio, il MIT, la Ford Foundation, la RK Mellon Foundation, la Mead Corporation, l'American Foundation for Management Research e il Lilly Endowment. Nel 1964 Greenleaf fondò anche il Center for Applied Ethics, che nel 1985 fu ribattezzato Robert K. Greenleaf Center e che ora ha sede a Indianapolis.

Lentamente ma inesorabilmente, gli scritti di Greenleaf sulla servant-leadership hanno lasciato un'impronta profonda e duratura su leader, educatori e molti altri che si occupano di temi di leadership, management, servizio e crescita personale. Le pratiche standard si stanno rapidamente orientando verso le idee proposte da Greenleaf, come testimoniato dal lavoro di Stephen Covey, Peter Senge, Max DePree, Margaret Wheatley, Ken Blanchard e molti altri che suggeriscono l'esistenza di un modo migliore per guidare e gestire le nostre organizzazioni. Gli scritti di Greenleaf sul tema della servant-leadership hanno contribuito all'avvio di questo movimento e le sue opinioni hanno avuto un impatto profondo e crescente su molte persone.

Che cosa è la leadership di servizio?

L'idea del servitore come leader derivava in parte dall'esperienza cinquantennale di Greenleaf nel dare forma a grandi istituzioni. Tuttavia, l'evento che cristallizzò il pensiero di Greenleaf avvenne negli anni '60, quando lesse il romanzo breve di Hermann Hesse "Viaggio in Oriente", il resoconto di un viaggio mitico di un gruppo di persone in ricerca spirituale.

Dopo aver letto questa storia, Greenleaf ha concluso che il suo significato centrale era che il grande leader si percepisce innanzitutto come un servitore degli altri, e che questo semplice fatto è fondamentale per la sua grandezza. La vera leadership emerge da coloro la cui motivazione principale è un profondo desiderio di aiutare gli altri.

Nelle sue opere, Greenleaf discute la necessità di un approccio migliore alla leadership, che ponga il servizio agli altri – inclusi dipendenti, clienti e comunità – come priorità assoluta. La servant-leadership enfatizza un maggiore servizio agli altri, un approccio olistico al lavoro, la promozione del senso di comunità e la condivisione del potere nel processo decisionale. I termini servant e leader sono solitamente considerati opposti. Quando due opposti vengono uniti in modo creativo e significativo, emerge un paradosso. Così, i termini servant e leader sono stati uniti per creare l'idea paradossale della servant-leadership.

Chi è un leader-servitore? Greenleaf ha affermato che il leader-servitore è colui che è prima di tutto un servitore. In "The Servant as Leader" ha scritto: "Inizia con la naturale sensazione di voler servire, di voler servire per primi. Poi, una scelta consapevole porta ad aspirare a guidare. La differenza si manifesta nella cura prestata dal servitore: innanzitutto, assicurarsi che i bisogni prioritari degli altri vengano soddisfatti. La prova migliore è: coloro che vengono serviti crescono come persone? Diventano, mentre vengono serviti, più sani, più saggi, più liberi, più autonomi, più propensi a diventare loro stessi dei servitori? E qual è l'effetto sui meno privilegiati della società? Ne trarranno beneficio o almeno non saranno ulteriormente svantaggiati?"

In sostanza, la servant leadership è un approccio trasformativo a lungo termine alla vita e al lavoro (in sostanza, un modo di essere) che ha il potenziale per creare un cambiamento positivo nell'intera società.

Caratteristiche del leader servitore

Dopo alcuni anni di attenta analisi degli scritti originali di Greenleaf, ho individuato la seguente serie di caratteristiche fondamentali per lo sviluppo dei servant-leader:

** 1. Ascolto. I leader sono tradizionalmente apprezzati per le loro capacità comunicative e decisionali. Sebbene queste siano competenze importanti anche per il servant-leader, devono essere rafforzate da un profondo impegno ad ascoltare attentamente gli altri. Il servant-leader cerca di identificare la volontà di un gruppo e contribuisce a chiarirla. Cerca di ascoltare con attenzione ciò che viene detto. L'ascolto, unito a periodi regolari di riflessione, è essenziale per la crescita del servant-leader.

** 2. Empatia. Il leader servitore si sforza di comprendere e di entrare in empatia con gli altri. Le persone hanno bisogno di essere accettate e riconosciute per il loro spirito speciale e unico. Si danno per scontate le buone intenzioni dei colleghi e non li si rifiuta come persone, anche se si ritiene necessario rifiutare di accettare il loro comportamento o le loro prestazioni.

** 3. Guarigione. Uno dei grandi punti di forza della servant-leadership è il potenziale di guarire se stessi e gli altri. Molte persone hanno lo spirito spezzato e hanno sofferto per una varietà di ferite emotive. Sebbene questo faccia parte dell'essere umano, i servant-leader riconoscono di avere anche l'opportunità di "aiutare a rendere complete" le persone con cui entrano in contatto. In "The Servant as Leader" Greenleaf scrive: "C'è qualcosa di sottile che viene comunicato a chi viene servito e guidato, se è implicito nel patto tra servant-leader e guidato la comprensione che la ricerca della completezza è qualcosa che condividono".

** 4. Consapevolezza. La consapevolezza generale, e in particolare l'autoconsapevolezza, rafforza il leader al servizio. La consapevolezza aiuta anche a comprendere le questioni che coinvolgono etica e valori. Permette di vedere la maggior parte delle situazioni da una prospettiva più integrata e olistica. Come ha osservato Greenleaf: "La consapevolezza non è un conforto, è esattamente il contrario. È un fattore di disturbo e un risvegliatore. I leader capaci sono solitamente profondamente svegli e ragionevolmente turbati. Non cercano conforto. Hanno una loro serenità interiore".

** 5. Persuasione. Un'altra caratteristica dei servant-leader è il ricorso primario alla persuasione, piuttosto che all'autorità posizionale, nel prendere decisioni all'interno di un'organizzazione. Il servant-leader cerca di convincere gli altri piuttosto che costringerli all'obbedienza. Questo particolare elemento offre una delle più nette distinzioni tra il modello autoritario tradizionale e quello del servant-leadership. Il servant-leader è efficace nel costruire consenso all'interno dei gruppi.

** 6. Concettualizzazione. I leader-servitori cercano di coltivare la propria capacità di "sognare grandi sogni". La capacità di guardare a un problema (o a un'organizzazione) da una prospettiva concettualizzante implica la capacità di guardare oltre la realtà quotidiana. Per molti manager, questa è una caratteristica che richiede disciplina e pratica. I leader-servitori sono chiamati a ricercare un delicato equilibrio tra pensiero concettuale e un approccio focalizzato sulla quotidianità.

** 7. Preveggenza. La preveggenza è una caratteristica che permette al leader-servitore di comprendere le lezioni del passato, le realtà del presente e le probabili conseguenze di una decisione per il futuro. È anche profondamente radicata nella mente intuitiva. La preveggenza rimane un'area in gran parte inesplorata negli studi sulla leadership, ma merita sicuramente un'attenta analisi.

** 8. Stewardship. Peter Block ha definito la stewardship come "detenere qualcosa in custodia per conto di un altro". La visione di Robert Greenleaf di tutte le istituzioni era quella in cui CEO, personale e amministratori delegati svolgevano tutti un ruolo significativo nel custodire le proprie istituzioni in custodia per il bene superiore della società. La servant-leadership, come la stewardship, presuppone innanzitutto l'impegno a servire i bisogni degli altri. Enfatizza inoltre l'uso di apertura e persuasione piuttosto che del controllo.

** 9. Impegno per la crescita delle persone. I servant-leader credono che le persone abbiano un valore intrinseco che va oltre il loro contributo tangibile come lavoratori. Di conseguenza, il servant-leader è profondamente impegnato nella crescita di ogni singolo individuo all'interno dell'istituzione. Il servant-leader riconosce l'enorme responsabilità di fare tutto il possibile per favorire la crescita dei dipendenti.

** 10. Costruire comunità. Il leader-servo percepisce che molto è andato perduto nella recente storia umana a causa del passaggio dalle comunità locali alle grandi istituzioni come principali artefici della vita umana. Questa consapevolezza spinge il leader-servo a cercare di identificare alcuni mezzi per costruire comunità tra coloro che lavorano all'interno di una determinata istituzione. La leadership-servo suggerisce che una vera comunità può essere creata tra coloro che lavorano nelle aziende e in altre istituzioni. Greenleaf ha affermato: "Tutto ciò che serve per ricostruire la comunità come forma di vita sostenibile per un gran numero di persone è che un numero sufficiente di leader-servo indichi la strada, non attraverso movimenti di massa, ma dimostrando ogni leader-servo la propria responsabilità illimitata nei confronti di un gruppo ben preciso legato alla comunità".

Queste dieci caratteristiche della leadership di servizio non sono affatto esaustive, ma servono a comunicare il potere e la promessa che questo concetto offre a coloro che sono aperti al suo invito e alla sua sfida.

Il crescente impatto della leadership di servizio

Molti individui e organizzazioni hanno adottato la servant-leadership come filosofia guida. Per gli individui, offre un mezzo per la crescita personale: spirituale, professionale, emotiva e intellettuale. È legata alle idee di M. Scott Peck (The Road Less Traveled), Parker Palmer (The Active Life), Ann McGee-Cooper (You Don't Have to Go Home from Work Exhausted!) e altri che hanno scritto sull'espansione del potenziale umano. Un punto di forza particolare della servant-leadership è che incoraggia tutti a ricercare attivamente opportunità sia per servire che per guidare gli altri, creando così il potenziale per migliorare la qualità della vita in tutta la società.

Un numero crescente di aziende ha adottato la servant leadership come parte integrante della propria filosofia aziendale o come fondamento della propria mission aziendale. Tra queste figurano Toro Company (Minneapolis, Minnesota), Synovus Financial Corporation (Columbus, Georgia), ServiceMaster Company (Downers Grove, Illinois), Men's Wearhouse (Fremont, California), Southwest Airlines (Dallas, Texas) e TDIndustries (Dallas, Texas).

TDIndustries, una delle prime aziende a praticare la servant leadership in ambito aziendale, è un'impresa di impianti di riscaldamento e idraulica che si è costantemente classificata tra le prime dieci nella classifica delle 100 migliori aziende in cui lavorare in America della rivista Fortune. Il fondatore, Jack Lowe Sr., si imbatté in "The Servant as Leader" all'inizio degli anni '70 e iniziò a distribuirne copie ai suoi dipendenti. Venivano invitati a leggere il saggio e poi a riunirsi in piccoli gruppi per discuterne il significato. La convinzione che i manager debbano essere al servizio dei propri dipendenti divenne un valore fondamentale per TDIndustries.

Trent'anni dopo, Jack Lowe Jr. continua a utilizzare la servant-leadership come filosofia guida dell'azienda. Ancora oggi, qualsiasi TDPartner che supervisioni anche una sola persona deve seguire un corso di formazione sulla servant-leadership. Inoltre, tutti i nuovi dipendenti continuano a ricevere una copia di "The Servant as Leader" e TDIndustries ha sviluppato elaborati moduli di formazione pensati per incoraggiare la comprensione e la pratica della servant-leadership.

La leadership di servizio ha influenzato molti scrittori, pensatori e leader di fama. Max DePree, ex presidente della Herman Miller Company e autore di "Leadership Is an Art" e "Leadership Jazz", ha affermato: "Il senso di servizio della leadership deve essere percepito, compreso, creduto e praticato". E Peter Senge, autore di "The Fifth Discipline", ha affermato di consigliare alle persone di "non leggere altri libri sulla leadership finché non si è letto prima il libro di Robert Greenleaf, "Servant-Leadership". Credo che sia l'affermazione più singolare e utile sulla leadership che abbia mai letto".

La servant leadership è sempre più utilizzata anche nei programmi di istruzione e formazione, sia formali che informali. Ciò avviene attraverso corsi di leadership e management in college e università, nonché attraverso programmi di formazione aziendale. Diversi corsi di laurea triennale e magistrale in management e leadership integrano la servant leadership nei loro programmi di studio. Diverse università e college offrono ora corsi specifici sulla servant leadership.

Nel mondo dei programmi di formazione e aggiornamento aziendale, molti consulenti di management e leadership utilizzano ora materiali di servant-leadership come parte integrante del loro lavoro continuo con le aziende. Attraverso la formazione interna, le organizzazioni stanno scoprendo che la servant-leadership può davvero migliorare il modo in cui il business viene sviluppato e condotto, pur continuando a generare profitti.

Un movimento in crescita

L'interesse per la filosofia e la pratica della servant-leadership è oggi ai massimi storici. Centinaia di articoli sulla servant-leadership sono apparsi su diverse riviste, giornali e quotidiani nell'ultimo decennio. Sono stati pubblicati molti libri sul tema generale della leadership che raccomandano la servant-leadership come un modo di essere più olistico. Ed è disponibile una crescente letteratura sulla comprensione e la pratica della servant-leadership.

Il Greenleaf Center for Servant-Leadership (www.greenleaf.org) è un'organizzazione educativa internazionale no-profit che si propone di promuovere la comprensione e la pratica della servant-leadership. La missione del Centro è migliorare radicalmente l'assistenza e la qualità di tutte le istituzioni attraverso un approccio servant-leader alla leadership, alla struttura e al processo decisionale.

La vita è piena di paradossi curiosi e significativi. La servant-leadership è uno di questi paradossi, che ha lentamente ma inesorabilmente conquistato centinaia di migliaia di seguaci negli ultimi 35 anni. I semi piantati hanno iniziato a germogliare in molte istituzioni, così come nei cuori di molti che desiderano migliorare la condizione umana. La servant-leadership fornisce un quadro di riferimento da cui migliaia di persone, note e sconosciute, stanno contribuendo a migliorare il modo in cui trattiamo coloro che svolgono il lavoro nelle nostre numerose istituzioni. La servant-leadership offre davvero speranza e guida per una nuova era nello sviluppo umano e per la creazione di istituzioni migliori e più solidali.