De 10 Gaven Van Een Dienende Leider

Terwijl kleine stroompjes water de machtigste rivieren voeden, is het aantal personen en organisaties die dienend leiderschap in de praktijk brengen uitgegroeid tot een stortvloed, een stroom die een diepe stroom van betekenis en passie met zich meedraagt.

Robert K. Greenleafs idee van dienend leiderschap, dat nu al vier decennia bestaat als concept met die naam, blijft een stille revolutie teweegbrengen op werkplekken over de hele wereld. Sinds de Industriële Revolutie beschouwen managers mensen als gereedschappen, terwijl organisaties werknemers beschouwen als radertjes in een machine. In de afgelopen decennia hebben we een verschuiving in die lang gekoesterde visie gezien. In talloze commerciële en non-profitorganisaties zien we tegenwoordig traditionele, autocratische en hiërarchische leiderschapsstijlen die plaatsmaken voor een andere manier van werken – een die gebaseerd is op teamwork en gemeenschapszin, die ernaar streeft anderen te betrekken bij besluitvorming, die sterk gebaseerd is op ethisch en zorgzaam gedrag, en die probeert de persoonlijke groei van mensen te bevorderen en tegelijkertijd de zorgzaamheid en kwaliteit van onze vele instellingen te verbeteren. Deze opkomende benadering van leiderschap en dienstverlening begon bij Greenleaf.

De term dienend leiderschap werd voor het eerst gebruikt door Greenleaf (1904-1990) in een essay uit 1970 getiteld "The Servant as Leader". Sindsdien zijn er wereldwijd meer dan een half miljoen exemplaren van zijn boeken en essays verkocht. Greenleaf bracht het grootste deel van zijn carrière in de organisatie door in het domein van managementonderzoek, -ontwikkeling en -onderwijs bij AT&T. Na een carrière van 40 jaar bij AT&T genoot Greenleaf van een tweede carrière van 25 jaar, waarin hij een invloedrijke consultant was voor een aantal grote instellingen, waaronder Ohio University, MIT, de Ford Foundation, de RK Mellon Foundation, de Mead Corporation, de American Foundation for Management Research en de Lilly Endowment. In 1964 richtte Greenleaf ook het Center for Applied Ethics op, dat in 1985 werd omgedoopt tot het Robert K. Greenleaf Center en nu zijn hoofdkantoor heeft in Indianapolis.

Langzaam maar zeker hebben Greenleafs geschriften over dienend leiderschap een diepe, blijvende indruk gemaakt op leiders, docenten en vele anderen die zich bezighouden met leiderschap, management, dienstverlening en persoonlijke groei. Standaardpraktijken verschuiven snel in de richting van de ideeën van Greenleaf, zoals blijkt uit het werk van Stephen Covey, Peter Senge, Max DePree, Margaret Wheatley, Ken Blanchard en vele anderen die suggereren dat er een betere manier is om onze organisaties te leiden en te besturen. Greenleafs geschriften over dienend leiderschap hebben bijgedragen aan het op gang brengen van deze beweging, en zijn opvattingen hebben een diepgaande en groeiende invloed gehad op veel mensen.

Wat is dienend leiderschap?

Het idee van de dienaar als leider kwam deels voort uit Greenleafs halve eeuw ervaring in het vormgeven van grote instellingen. De gebeurtenis die Greenleafs denken vormgaf, vond echter plaats in de jaren zestig, toen hij Hermann Hesse's korte roman Journey to the East las – een verslag van een mythische reis van een groep mensen op een spirituele zoektocht.

Na het lezen van dit verhaal concludeerde Greenleaf dat de centrale betekenis ervan was dat een groot leider eerst wordt ervaren als een dienaar van anderen, en dat dit simpele feit centraal staat in de grootsheid van de leider. Echt leiderschap ontstaat bij degenen wier primaire motivatie een diep verlangen is om anderen te helpen.

In zijn werk bespreekt Greenleaf de noodzaak van een betere benadering van leiderschap, een benadering die het dienen van anderen – inclusief werknemers, klanten en de gemeenschap – als topprioriteit stelt. Dienend leiderschap benadrukt meer dienstbaarheid aan anderen, een holistische benadering van werk, het bevorderen van een gemeenschapsgevoel en het delen van macht in besluitvorming. De woorden dienaar en leider worden vaak als tegenpolen beschouwd. Wanneer twee tegenpolen op een creatieve en betekenisvolle manier samenkomen, ontstaat er een paradox. De woorden dienaar en leider zijn dus samengevoegd om het paradoxale idee van dienend leiderschap te creëren.

Wie is een dienend leider? Greenleaf zei dat de dienende leider iemand is die in de eerste plaats een dienaar is. In "The Servant as Leader" schreef hij: "Het begint met het natuurlijke gevoel dat men wil dienen, in de eerste plaats wil dienen. Vervolgens brengt een bewuste keuze iemand ertoe te streven naar leiderschap. Het verschil manifesteert zich in de zorg die de dienaar besteedt – allereerst om ervoor te zorgen dat in de hoogste behoeften van anderen wordt voorzien. De beste test is: groeien degenen die worden gediend als persoon; worden ze, terwijl ze worden gediend, gezonder, wijzer, vrijer, autonomer, en is de kans groter dat ze zelf dienaar worden? En wat is het effect op de minst bevoorrechten in de samenleving? Zullen zij er baat bij hebben of in ieder geval niet verder worden achtergesteld?"

In essentie is dienend leiderschap een transformatieve benadering van leven en werk op de lange termijn. Het is in essentie een manier van zijn die positieve verandering in de hele samenleving teweeg kan brengen.

Kenmerken van de dienende leider

Na een aantal jaren van zorgvuldige beschouwing van Greenleaf's oorspronkelijke geschriften, heb ik de volgende kenmerken naar voren gebracht die centraal staan ​​in de ontwikkeling van dienende leiders:

** 1. Luisteren. Leiders worden traditioneel gewaardeerd om hun communicatie- en besluitvormingsvaardigheden. Hoewel dit ook belangrijke vaardigheden zijn voor de dienende leider, moeten ze worden versterkt door een diepe toewijding aan het aandachtig luisteren naar anderen. De dienende leider probeert de wil van een groep te identificeren en helpt die wil te verduidelijken. Hij of zij probeert ontvankelijk te luisteren naar wat er gezegd wordt. Luisteren, gecombineerd met regelmatige momenten van reflectie, is essentieel voor de groei van de dienende leider.

** 2. Empathie. De dienende leider streeft ernaar anderen te begrijpen en empathie voor hen te voelen. Mensen moeten geaccepteerd en erkend worden vanwege hun bijzondere en unieke karakter. Men gaat uit van de goede bedoelingen van collega's en wijst hen niet af als mens, zelfs als men het nodig vindt hun gedrag of prestaties te weigeren.

** 3. Genezing. Een van de grote krachten van dienend leiderschap is de mogelijkheid om jezelf en anderen te helen. Veel mensen hebben een gebroken geest en hebben geleden onder diverse emotionele kwetsuren. Hoewel dit deel uitmaakt van het mens-zijn, erkennen dienende leiders dat ze ook de mogelijkheid hebben om degenen met wie ze in contact komen "heel te maken". In "The Servant as Leader" schrijft Greenleaf: "Er wordt iets subtiels gecommuniceerd aan iemand die gediend en geleid wordt, als impliciet in de overeenkomst tussen dienende leider en geleide het begrip zit dat de zoektocht naar heelheid iets is wat ze delen."

** 4. Bewustzijn. Algemeen bewustzijn, en vooral zelfbewustzijn, versterkt de dienende leider. Bewustzijn helpt ook bij het begrijpen van kwesties die te maken hebben met ethiek en waarden. Het leent zich ervoor om de meeste situaties vanuit een meer geïntegreerde, holistische positie te bekijken. Zoals Greenleaf opmerkte: "Bewustzijn geeft geen troost – het is juist het tegenovergestelde. Het is een verstoring en een ontwaker. Bekwame leiders zijn meestal scherp wakker en redelijk verontrust. Ze zijn geen zoekers naar troost. Ze hebben hun eigen innerlijke sereniteit."

** 5. Overtuiging. Een ander kenmerk van dienende leiders is dat ze bij het nemen van beslissingen binnen een organisatie primair vertrouwen op overtuigingskracht in plaats van op positiegezag. De dienende leider probeert anderen te overtuigen in plaats van hen tot gehoorzaamheid te dwingen. Dit specifieke element vormt een van de duidelijkste verschillen tussen het traditionele autoritaire model en dat van dienend leiderschap. De dienende leider is effectief in het creëren van consensus binnen groepen.

** 6. Conceptualisatie. Dienende leiders streven ernaar hun vermogen om "grote dromen te dromen" te ontwikkelen. Het vermogen om een ​​probleem (of een organisatie) vanuit een conceptualiserend perspectief te bekijken, betekent dat men verder moet denken dan de dagelijkse realiteit. Voor veel managers is dit een eigenschap die discipline en oefening vereist. Dienende leiders worden opgeroepen om een ​​delicate balans te vinden tussen conceptueel denken en een dagelijkse, gerichte aanpak.

** 7. Vooruitziendheid. Vooruitziendheid is een kenmerk dat de dienende leider in staat stelt de lessen uit het verleden, de realiteit van het heden en de waarschijnlijke gevolgen van een beslissing voor de toekomst te begrijpen. Het is ook diepgeworteld in de intuïtieve geest. Vooruitziendheid is nog een grotendeels onontgonnen gebied in leiderschapsstudies, maar verdient wel de nodige aandacht.

** 8. Rentmeesterschap. Peter Block definieerde rentmeesterschap als "iets in trust houden voor een ander". Robert Greenleafs visie op alle instellingen was er een waarin CEO's, stafleden en bestuurders allemaal een belangrijke rol speelden in het in trust houden van hun instellingen ten behoeve van het grotere goed van de samenleving. Dienend leiderschap veronderstelt, net als rentmeesterschap, in de eerste plaats een toewijding aan het dienen van de behoeften van anderen. Het benadrukt ook het gebruik van openheid en overtuiging in plaats van controle.

** 9. Betrokkenheid bij de groei van mensen. Dienende leiders geloven dat mensen een intrinsieke waarde hebben die verder gaat dan hun tastbare bijdragen als werknemers. Daarom is de dienende leider zeer toegewijd aan de groei van ieder individu binnen de organisatie. De dienende leider erkent de enorme verantwoordelijkheid om er alles aan te doen om de groei van medewerkers te bevorderen.

** 10. Gemeenschap opbouwen. De dienende leider beseft dat er in de recente menselijke geschiedenis veel verloren is gegaan als gevolg van de verschuiving van lokale gemeenschappen naar grote instellingen als de belangrijkste vormgevers van menselijk leven. Dit besef zet de dienende leider ertoe aan manieren te vinden om gemeenschap te bouwen tussen degenen die binnen een bepaalde instelling werken. Dienend leiderschap suggereert dat ware gemeenschap kan worden gecreëerd tussen degenen die in bedrijven en andere instellingen werken. Greenleaf zei: "Alles wat nodig is om een ​​gemeenschap te herbouwen tot een levensvatbare levensvorm voor grote aantallen mensen, is dat er voldoende dienende leiders zijn die de weg wijzen, niet door massabewegingen, maar doordat elke dienende leider zijn eigen onbeperkte verantwoordelijkheid toont voor een heel specifieke, gemeenschapsgerichte groep."

Deze tien kenmerken van dienend leiderschap zijn zeker niet uitputtend, maar ze dienen om de kracht en de belofte over te brengen die dit concept biedt aan hen die openstaan ​​voor de uitnodiging en uitdaging ervan.

De groeiende impact van dienend leiderschap

Veel individuen en organisaties hebben dienend leiderschap als leidraad aangenomen. Het biedt individuen een middel tot persoonlijke groei – spiritueel, professioneel, emotioneel en intellectueel. Het sluit aan bij de ideeën van M. Scott Peck (The Road Less Traveled), Parker Palmer (The Active Life), Ann McGee-Cooper (You Don't Have to Go Home from Work Exhausted!), en anderen die hebben geschreven over het vergroten van het menselijk potentieel. Een bijzondere kracht van dienend leiderschap is dat het iedereen aanmoedigt om actief op zoek te gaan naar mogelijkheden om anderen te dienen en te leiden, en zo de potentie te creëren om de kwaliteit van leven in de hele samenleving te verbeteren.

Steeds meer bedrijven hebben dienend leiderschap omarmd als onderdeel van hun bedrijfsfilosofie of als basis voor hun missie. Voorbeelden hiervan zijn Toro Company (Minneapolis, Minnesota), Synovus Financial Corporation (Columbus, Georgia), ServiceMaster Company (Downers Grove, Illinois), Men's Wearhouse (Fremont, Californië), Southwest Airlines (Dallas, Texas) en TDIndustries (Dallas, Texas).

TDIndustries, een van de eerste beoefenaars van dienend leiderschap in het bedrijfsleven, is een bedrijf voor verwarmings- en loodgieterswerk dat consequent in de top tien van Fortune Magazine's 100 beste bedrijven om voor te werken in Amerika staat. De oprichter, Jack Lowe Sr., ontdekte "The Servant as Leader" begin jaren 70 en begon exemplaren ervan uit te delen aan zijn medewerkers. Ze werden uitgenodigd om het essay te lezen en vervolgens in kleine groepjes bijeen te komen om de betekenis ervan te bespreken. De overtuiging dat managers hun medewerkers moeten dienen, werd een belangrijke waarde voor TDIndustries.

Dertig jaar later hanteert Jack Lowe Jr. nog steeds dienend leiderschap als de leidende filosofie van het bedrijf. Zelfs vandaag de dag moet elke TD-partner die ook maar één persoon aanstuurt, een training in dienend leiderschap volgen. Bovendien ontvangen alle nieuwe medewerkers nog steeds een exemplaar van "The Servant as Leader" en heeft TDIndustries uitgebreide trainingsmodules ontwikkeld om het begrip en de praktijk van dienend leiderschap te stimuleren.

Dienend leiderschap heeft vele bekende schrijvers, denkers en leiders beïnvloed. Max DePree, voormalig voorzitter van de Herman Miller Company en auteur van Leadership Is an Art en Leadership Jazz, zei: "De dienende rol van leiderschap moet gevoeld, begrepen, geloofd en beoefend worden." En Peter Senge, auteur van The Fifth Discipline, zei dat hij mensen adviseert "geen enkel ander boek over leiderschap te lezen voordat je eerst Robert Greenleafs boek, Servant-Leadership, gelezen hebt. Ik geloof dat het de meest unieke en nuttige uitspraak over leiderschap is die ik ooit ben tegengekomen."

Dienend leiderschap wordt ook steeds vaker gebruikt in zowel formele als informele onderwijs- en trainingsprogramma's. Dit gebeurt via leiderschaps- en managementcursussen aan hogescholen en universiteiten, maar ook via bedrijfstrainingsprogramma's. Een aantal bachelor- en masteropleidingen over management en leiderschap nemen dienend leiderschap op in hun syllabi. Verschillende hogescholen en universiteiten bieden nu specifieke cursussen over dienend leiderschap aan.

In de wereld van bedrijfsopleidingen en -trainingen maken veel management- en leiderschapsconsultants nu gebruik van materialen voor dienend leiderschap als onderdeel van hun doorlopende werk met bedrijven. Door interne training en opleiding ontdekken organisaties dat dienend leiderschap de manier waarop bedrijven zich ontwikkelen en uitvoeren daadwerkelijk kan verbeteren, terwijl er toch met succes winst wordt gemaakt.

Een groeiende beweging

De belangstelling voor de filosofie en praktijk van dienend leiderschap is ongekend groot. De afgelopen tien jaar zijn er honderden artikelen over dienend leiderschap verschenen in diverse tijdschriften, kranten en vakbladen. Er zijn veel boeken over leiderschap in het algemeen gepubliceerd die dienend leiderschap aanbevelen als een meer holistische levenswijze. Bovendien is er een groeiende hoeveelheid literatuur beschikbaar over het begrip en de praktijk van dienend leiderschap.

Het Greenleaf Center for Servant-Leadership (www.greenleaf.org) is een internationale non-profit educatieve organisatie die het begrip en de praktijk van dienend leiderschap wil stimuleren. De missie van het Centrum is om de zorg en kwaliteit van alle instellingen fundamenteel te verbeteren door middel van een dienende leiderschapsaanpak op het gebied van leiderschap, structuur en besluitvorming.

Het leven zit vol merkwaardige en betekenisvolle paradoxen. Dienend leiderschap is zo'n paradox die de afgelopen 35 jaar langzaam maar zeker honderdduizenden aanhangers heeft gekregen. De zaden die zijn geplant, beginnen te ontkiemen in vele instellingen, evenals in de harten van velen die verlangen naar verbetering van de menselijke conditie. Dienend leiderschap biedt een kader van waaruit duizenden bekende en onbekende individuen bijdragen aan het verbeteren van de manier waarop we omgaan met degenen die het werk doen binnen onze vele instellingen. Dienend leiderschap biedt werkelijk hoop en richting voor een nieuw tijdperk in menselijke ontwikkeling, en voor de ontwikkeling van betere, meer zorgzame instellingen.