Les 10 Dons d'un Leader Serviteur

De même que de nombreux petits filets d’eau alimentent les plus puissants des fleuves, le nombre croissant d’individus et d’organisations pratiquant le leadership serviteur s’est transformé en un torrent qui porte avec lui un courant profond de sens et de passion.

Le concept de leadership-serviteur de Robert K. Greenleaf, qui en est à sa quatrième décennie d'existence, continue de révolutionner tranquillement les entreprises du monde entier. Depuis la révolution industrielle, les managers ont eu tendance à considérer les individus comme des outils, tandis que les organisations ont considéré les travailleurs comme des rouages ​​d'une machine. Ces dernières décennies, nous avons assisté à une évolution de cette vision profondément ancrée. Dans d'innombrables organisations, à but lucratif et non lucratif, nous voyons aujourd'hui les modes de leadership traditionnels, autocratiques et hiérarchiques céder la place à une autre façon de travailler : fondée sur le travail d'équipe et la communauté, cherchant à impliquer les autres dans la prise de décision, fortement ancrée dans un comportement éthique et bienveillant, et visant à favoriser l'épanouissement personnel des individus tout en améliorant la bienveillance et la qualité de nos nombreuses institutions. Cette nouvelle approche du leadership et du service a vu le jour avec Greenleaf.

Le terme « servitor-leadership » a été inventé par Greenleaf (1904-1990) dans un essai de 1970 intitulé « The Servant as Leader ». Depuis, plus d'un demi-million d'exemplaires de ses livres et essais ont été vendus dans le monde. Greenleaf a consacré la majeure partie de sa carrière organisationnelle à la recherche, au développement et à la formation en management chez AT&T. Après 40 ans de carrière chez AT&T, Greenleaf a mené une seconde carrière de 25 ans, durant laquelle il a été consultant influent auprès de plusieurs grandes institutions, dont l'Université de l'Ohio, le MIT, la Fondation Ford, la Fondation RK Mellon, la Mead Corporation, l'American Foundation for Management Research et le Lilly Endowment. En 1964, Greenleaf a également fondé le Center for Applied Ethics, rebaptisé Robert K. Greenleaf Center en 1985 et dont le siège social est aujourd'hui à Indianapolis.

Lentement mais sûrement, les écrits de Greenleaf sur le leadership-serviteur ont profondément marqué les dirigeants, les éducateurs et bien d'autres personnes concernées par les questions de leadership, de gestion, de service et de développement personnel. Les pratiques courantes évoluent rapidement vers les idées avancées par Greenleaf, comme en témoignent les travaux de Stephen Covey, Peter Senge, Max DePree, Margaret Wheatley, Ken Blanchard et bien d'autres qui suggèrent une meilleure façon de diriger et de gérer nos organisations. Les écrits de Greenleaf sur le leadership-serviteur ont contribué à lancer ce mouvement, et ses idées ont eu un impact profond et croissant sur de nombreuses personnes.

Qu’est-ce que le leadership serviteur ?

L'idée du serviteur comme leader est en partie née du demi-siècle d'expérience de Greenleaf dans la construction de grandes institutions. Cependant, l'événement qui a cristallisé sa pensée s'est produit dans les années 1960, lorsqu'il a lu le court roman d'Hermann Hesse, Le Voyage en Orient, récit du voyage mythique d'un groupe de personnes en quête spirituelle.

Après avoir lu cette histoire, Greenleaf a conclu que son sens principal était que le grand leader est d'abord perçu comme un serviteur des autres, et que ce simple fait est essentiel à sa grandeur. Le véritable leadership naît de ceux dont la motivation première est un profond désir d'aider les autres.

Dans ses ouvrages, Greenleaf évoque la nécessité d'une meilleure approche du leadership, qui place le service aux autres – employés, clients et communauté – au cœur de ses priorités. Le leadership-serviteur met l'accent sur un service accru aux autres, une approche holistique du travail, la promotion d'un sentiment d'appartenance à la communauté et le partage du pouvoir décisionnel. Les termes « serviteur » et « leader » sont généralement perçus comme opposés. L'association de ces deux opposés de manière créative et significative crée un paradoxe. C'est ainsi que les termes « serviteur » et « leader » ont été réunis pour créer l'idée paradoxale de « leadership-serviteur ».

Qu'est-ce qu'un leader-serviteur ? Greenleaf disait que le leader-serviteur est celui qui est d'abord un serviteur. Dans « Le Serviteur comme Leader », il écrit : « Tout commence par le désir naturel de servir, de servir d'abord. Puis, un choix conscient nous pousse à aspirer à diriger. La différence se manifeste dans le soin apporté par le serviteur : d'abord, il s'assure que les besoins prioritaires des autres sont satisfaits. Le meilleur test est : ceux qui sont servis grandissent-ils ? Sont-ils, en étant servis, plus sains, plus sages, plus libres, plus autonomes, plus enclins à devenir eux-mêmes des serviteurs ? Et quel est l'impact sur les plus défavorisés de la société ? En bénéficieront-ils ou, du moins, ne seront-ils pas davantage privés ? »

À la base, le leadership serviteur est une approche transformationnelle à long terme de la vie et du travail – en substance, une façon d’être – qui a le potentiel de créer un changement positif dans toute notre société.

Caractéristiques du leader-serviteur

Après avoir examiné attentivement pendant plusieurs années les écrits originaux de Greenleaf, j'ai extrait l'ensemble suivant de caractéristiques essentielles au développement des leaders-serviteurs :

** 1. Écoute. Les leaders sont traditionnellement appréciés pour leurs compétences en communication et en prise de décision. Si ces compétences sont également importantes pour le leader-serviteur, elles doivent être renforcées par un engagement profond à écouter attentivement les autres. Le leader-serviteur cherche à cerner la volonté du groupe et à la clarifier. Il s'efforce d'écouter avec réceptivité ce qui est dit. L'écoute, associée à des périodes régulières de réflexion, est essentielle à la croissance du leader-serviteur.

** 2. Empathie. Le leader-serviteur s'efforce de comprendre et d'éprouver de l'empathie pour les autres. Chacun a besoin d'être accepté et reconnu pour son esprit unique et spécial. Il assume les bonnes intentions de ses collègues et ne les rejette pas en tant que personnes, même s'il estime nécessaire de refuser d'accepter leur comportement ou leurs performances.

** 3. Guérison. L'un des grands atouts du leadership-serviteur réside dans son potentiel de guérison, tant pour soi que pour les autres. Nombreux sont ceux qui ont le moral brisé et ont souffert de diverses blessures émotionnelles. Bien que cela fasse partie de la nature humaine, les leaders-serviteurs reconnaissent qu'ils ont aussi la possibilité de contribuer à la guérison de ceux qu'ils côtoient. Dans « Le Serviteur comme Leader », Greenleaf écrit : « Il y a une subtilité qui se transmet à celui qui est servi et guidé si, dans le pacte entre le leader-serviteur et le guidé, il y a la compréhension que la recherche de la plénitude est quelque chose qu'ils partagent. »

** 4. Conscience. La conscience générale, et en particulier la conscience de soi, renforce le leader-serviteur. La conscience aide également à comprendre les questions d'éthique et de valeurs. Elle permet d'envisager la plupart des situations d'un point de vue plus intégré et holistique. Comme l'a observé Greenleaf : « La conscience n'est pas source de réconfort, c'est tout le contraire. Elle est à la fois perturbatrice et éveillante. Les leaders compétents sont généralement très éveillés et raisonnablement perturbés. Ils ne recherchent pas le réconfort. Ils possèdent leur propre sérénité intérieure. »

** 5. Persuasion. Une autre caractéristique des leaders-serviteurs est leur recours prioritaire à la persuasion plutôt qu'à l'autorité hiérarchique pour prendre des décisions au sein d'une organisation. Le leader-serviteur cherche à convaincre les autres plutôt qu'à les contraindre à obéir. Cet élément particulier constitue l'une des distinctions les plus nettes entre le modèle autoritaire traditionnel et celui du leadership-serviteur. Le leader-serviteur est efficace pour établir un consensus au sein des groupes.

** 6. Conceptualisation. Les leaders-serviteurs cherchent à cultiver leur capacité à « rêver grand ». Appréhender un problème (ou une organisation) avec une perspective conceptuelle implique de penser au-delà des réalités quotidiennes. Pour de nombreux managers, cette qualité exige discipline et pratique. Les leaders-serviteurs sont appelés à trouver un équilibre délicat entre réflexion conceptuelle et approche centrée sur le quotidien.

** 7. Prévoyance. La prévoyance est une caractéristique qui permet au leader-serviteur de comprendre les leçons du passé, les réalités du présent et les conséquences probables d'une décision pour l'avenir. Elle est également profondément ancrée dans l'intuition. La prévoyance demeure un domaine largement inexploré dans les études sur le leadership, mais qui mérite une attention particulière.

** 8. Intendance. Peter Block a défini l'intendance comme « le fait de détenir quelque chose en fiducie pour autrui ». Robert Greenleaf considérait toutes les institutions comme où les PDG, le personnel et les administrateurs jouaient tous un rôle important dans la gestion de leurs institutions pour le bien commun. Le leadership au service des autres, comme l'intendance, suppose avant tout un engagement à servir les besoins d'autrui. Il privilégie également l'ouverture et la persuasion plutôt que le contrôle.

** 9. Engagement envers le développement des personnes. Les leaders-serviteurs croient que les individus ont une valeur intrinsèque qui va au-delà de leur contribution concrète en tant que travailleurs. Par conséquent, ils s'engagent profondément dans le développement de chaque individu au sein de l'institution. Ils reconnaissent l'immense responsabilité de tout mettre en œuvre pour favoriser le développement des employés.

** 10. Construire une communauté. Le leader-serviteur a conscience que beaucoup a été perdu dans l'histoire récente de l'humanité suite au passage des communautés locales aux grandes institutions comme principal acteur de la vie humaine. Cette prise de conscience l'amène à chercher des moyens de construire une communauté parmi ceux qui travaillent au sein d'une institution donnée. Le leadership-serviteur suggère qu'une véritable communauté peut se créer parmi ceux qui travaillent dans les entreprises et autres institutions. Greenleaf a déclaré : « Pour reconstruire une communauté comme forme de vie viable pour un grand nombre de personnes, il suffit qu'un nombre suffisant de leaders-serviteurs montrent la voie, non pas par des mouvements de masse, mais en démontrant, chacun, sa propre responsabilité illimitée envers un groupe communautaire bien spécifique. »

Ces dix caractéristiques du leadership serviteur ne sont en aucun cas exhaustives, mais elles servent à communiquer le pouvoir et la promesse que ce concept offre à ceux qui sont ouverts à son invitation et à son défi.

L'impact croissant du leadership serviteur

De nombreuses personnes et organisations ont adopté le leadership-serviteur comme philosophie directrice. Il offre aux individus un moyen de s'épanouir personnellement – ​​spirituellement, professionnellement, émotionnellement et intellectuellement. Il s'inscrit dans la lignée des idées de M. Scott Peck (The Road Less Traveled), Parker Palmer (The Active Life), Ann McGee-Cooper (You Don't Have to Go Home from Work Exhausted!) et d'autres auteurs qui ont écrit sur le développement du potentiel humain. L'un des atouts du leadership-serviteur est qu'il encourage chacun à rechercher activement des occasions de servir et de diriger les autres, créant ainsi le potentiel d'améliorer la qualité de vie dans la société.

De plus en plus d'entreprises ont intégré le leadership serviteur à leur philosophie d'entreprise ou comme fondement de leur mission. Parmi elles, on trouve Toro Company (Minneapolis, Minnesota), Synovus Financial Corporation (Columbus, Géorgie), ServiceMaster Company (Downers Grove, Illinois), Men's Wearhouse (Fremont, Californie), Southwest Airlines (Dallas, Texas) et TDIndustries (Dallas, Texas).

TDIndustries, l'une des premières entreprises à avoir adopté le leadership-serviteur en entreprise, est une entreprise de chauffage et de plomberie régulièrement classée parmi les dix meilleures entreprises où travailler aux États-Unis selon le magazine Fortune. Son fondateur, Jack Lowe Sr., a découvert « Le Serviteur comme Leader » au début des années 1970 et a commencé à en distribuer des exemplaires à ses employés. Ceux-ci étaient invités à lire l'essai, puis à se réunir en petits groupes pour en discuter. La conviction que les managers doivent servir leurs employés est devenue une valeur importante pour TDIndustries.

Trente ans plus tard, Jack Lowe Jr. continue d'utiliser le leadership-serviteur comme philosophie directrice de l'entreprise. Aujourd'hui encore, tout TDPartner qui supervise ne serait-ce qu'une seule personne doit suivre une formation au leadership-serviteur. De plus, tous les nouveaux employés continuent de recevoir un exemplaire du livre « Le Serviteur comme Leader », et TDIndustries a développé des modules de formation élaborés pour encourager la compréhension et la pratique du leadership-serviteur.

Le leadership-serviteur a influencé de nombreux écrivains, penseurs et dirigeants de renom. Max DePree, ancien président de la Herman Miller Company et auteur de Leadership Is an Art et Leadership Jazz, a déclaré : « Le leadership-serviteur doit être ressenti, compris, cru et pratiqué. » Peter Senge, auteur de La Cinquième Discipline, a déclaré qu'il recommande de « ne pas lire d'autres livres sur le leadership avant d'avoir lu celui de Robert Greenleaf, Servant-Leadership. Je crois que c'est la déclaration la plus singulière et la plus utile que j'aie jamais lue sur le leadership. »

Le leadership-serviteur est également de plus en plus utilisé dans les programmes d'éducation et de formation, tant formels qu'informels. Il est présent dans les cours de leadership et de management dispensés dans les grandes écoles et universités, ainsi que dans les programmes de formation en entreprise. Plusieurs formations en management et en leadership intègrent le leadership-serviteur dans leurs programmes de premier et deuxième cycles. Plusieurs grandes écoles et universités proposent désormais des cours spécifiques sur le leadership-serviteur.

Dans le monde des programmes de formation en entreprise, de nombreux consultants en management et en leadership utilisent désormais des supports de leadership serviteur dans le cadre de leur collaboration avec les entreprises. Grâce à la formation interne, les organisations découvrent que le leadership serviteur peut véritablement améliorer le développement et la conduite des affaires, tout en générant des profits.

Un mouvement en pleine croissance

L'intérêt pour la philosophie et la pratique du leadership serviteur est aujourd'hui plus fort que jamais. Des centaines d'articles sur le leadership serviteur ont été publiés dans divers magazines, revues et journaux au cours de la dernière décennie. De nombreux ouvrages sur le leadership serviteur ont été publiés, préconisant le leadership serviteur comme une approche plus holistique. De plus, la littérature sur la compréhension et la pratique du leadership serviteur est de plus en plus abondante.

Le Greenleaf Center for Servant-Leadership (www.greenleaf.org) est une organisation éducative internationale à but non lucratif qui vise à promouvoir la compréhension et la pratique du leadership serviteur. Sa mission est d'améliorer fondamentalement la qualité et la bienveillance de toutes les institutions grâce à une approche du leadership serviteur, de la structure et de la prise de décision.

La vie est pleine de paradoxes curieux et significatifs. Le leadership-serviteur en est un, qui a lentement mais sûrement gagné des centaines de milliers d'adeptes au cours des 35 dernières années. Les graines ainsi semées ont commencé à germer dans de nombreuses institutions, ainsi que dans le cœur de ceux qui aspirent à améliorer la condition humaine. Le leadership-serviteur offre un cadre à partir duquel des milliers de personnes, connues et inconnues, contribuent à améliorer la façon dont nous traitons ceux qui travaillent au sein de nos nombreuses institutions. Le leadership-serviteur offre véritablement espoir et orientation pour une nouvelle ère du développement humain et pour la création d'institutions meilleures et plus bienveillantes.