Los 10 Dones De Un líder Servidor

Así como muchos pequeños hilos de agua alimentan los ríos más caudalosos, el número creciente de individuos y organizaciones que practican el liderazgo de servicio ha aumentado hasta convertirse en un torrente que lleva consigo una profunda corriente de significado y pasión.

La idea de liderazgo de servicio de Robert K. Greenleaf, que ya lleva cuatro décadas como concepto con ese nombre, continúa generando una revolución silenciosa en los entornos laborales de todo el mundo. Desde la Revolución Industrial, los directivos han tendido a ver a las personas como herramientas, mientras que las organizaciones han considerado a los trabajadores como engranajes de una máquina. En las últimas décadas, hemos presenciado un cambio en esa visión arraigada. En innumerables organizaciones, con y sin fines de lucro, vemos cómo los modelos de liderazgo tradicionales, autocráticos y jerárquicos dan paso a una forma de trabajar diferente: una basada en el trabajo en equipo y la comunidad, que busca involucrar a otros en la toma de decisiones, con un fuerte fundamento ético y solidario, y que busca impulsar el crecimiento personal de las personas, a la vez que mejora la atención y la calidad de nuestras numerosas instituciones. Este enfoque emergente de liderazgo y servicio comenzó con Greenleaf.

El término liderazgo de servicio fue acuñado por primera vez por Greenleaf (1904-1990) en un ensayo de 1970 titulado "El servidor como líder". Desde entonces, se han vendido más de medio millón de ejemplares de sus libros y ensayos en todo el mundo. Greenleaf dedicó la mayor parte de su vida organizacional al campo de la investigación, el desarrollo y la educación en gestión en AT&T. Tras 40 años de carrera en AT&T, Greenleaf disfrutó de una segunda carrera de 25 años, durante la cual se desempeñó como consultor influyente para diversas instituciones importantes, como la Universidad de Ohio, el MIT, la Fundación Ford, la Fundación RK Mellon, la Corporación Mead, la Fundación Americana para la Investigación en Gestión y el Lilly Endowment. En 1964, Greenleaf también fundó el Centro de Ética Aplicada, que en 1985 pasó a llamarse Centro Robert K. Greenleaf y actualmente tiene su sede en Indianápolis.

Lenta pero seguramente, los escritos de Greenleaf sobre liderazgo de servicio han dejado una profunda huella en líderes, educadores y muchas otras personas interesadas en temas de liderazgo, gestión, servicio y crecimiento personal. Las prácticas habituales están cambiando rápidamente hacia las ideas propuestas por Greenleaf, como lo demuestra el trabajo de Stephen Covey, Peter Senge, Max DePree, Margaret Wheatley, Ken Blanchard y muchos otros que sugieren que existe una mejor manera de liderar y gestionar nuestras organizaciones. Los escritos de Greenleaf sobre liderazgo de servicio contribuyeron al inicio de este movimiento, y sus perspectivas han tenido un profundo y creciente impacto en muchas personas.

¿Qué es el liderazgo de servicio?

La idea del siervo como líder surgió en parte del medio siglo de experiencia de Greenleaf trabajando para dar forma a grandes instituciones. Sin embargo, el acontecimiento que cristalizó su pensamiento tuvo lugar en la década de 1960, cuando leyó la novela corta de Hermann Hesse, Viaje a Oriente, un relato del viaje mítico de un grupo de personas en búsqueda espiritual.

Tras leer esta historia, Greenleaf concluyó que su significado central era que el gran líder se experimenta primero como un servidor de los demás, y que este simple hecho es fundamental para su grandeza. El verdadero liderazgo surge de quienes tienen como motivación principal un profundo deseo de ayudar a los demás.

En sus obras, Greenleaf analiza la necesidad de un mejor enfoque del liderazgo, que priorice el servicio a los demás —incluyendo empleados, clientes y la comunidad—. El liderazgo de servicio enfatiza un mayor servicio a los demás, un enfoque holístico del trabajo, la promoción del sentido de comunidad y la distribución del poder en la toma de decisiones. Los términos «sirviente» y «líder» suelen considerarse opuestos. Cuando dos opuestos se unen de forma creativa y significativa, surge una paradoja. Por ello, se han unido para crear la idea paradójica del liderazgo de servicio.

¿Quién es un líder servidor? Greenleaf afirmó que el líder servidor es aquel que, ante todo, sirve. En "El servidor como líder", escribió: "Comienza con el sentimiento natural de querer servir, servir primero. Luego, la elección consciente nos lleva a aspirar a liderar. La diferencia se manifiesta en el cuidado que pone el servidor: primero, asegurarse de que se satisfagan las necesidades más prioritarias de los demás. La mejor prueba es: ¿Crecen como personas quienes reciben el servicio? ¿Se vuelven, al ser servidos, más sanos, más sabios, más libres, más autónomos, más propensos a convertirse en servidores? ¿Y cuál es el efecto en los menos privilegiados de la sociedad? ¿Se beneficiarán o, al menos, no sufrirán más privaciones?"

En esencia, el liderazgo de servicio es un enfoque transformador a largo plazo de la vida y el trabajo (en esencia, una forma de ser) que tiene el potencial de crear un cambio positivo en toda nuestra sociedad.

Características del Líder-Servidor

Después de algunos años de considerar cuidadosamente los escritos originales de Greenleaf, he extraído el siguiente conjunto de características centrales para el desarrollo de líderes servidores:

** 1. Escucha. Tradicionalmente, los líderes han sido valorados por sus habilidades de comunicación y toma de decisiones. Si bien estas también son habilidades importantes para el líder servidor, deben reforzarse con un profundo compromiso de escuchar atentamente a los demás. El líder servidor busca identificar la voluntad del grupo y ayuda a clarificarla. Busca escuchar con atención lo que se dice. Escuchar, junto con periodos regulares de reflexión, es esencial para el desarrollo del líder servidor.

** 2. Empatía. El líder-servidor se esfuerza por comprender y empatizar con los demás. Las personas necesitan ser aceptadas y reconocidas por su carácter especial y único. Se asumen las buenas intenciones de los compañeros y no se les rechaza como personas, incluso si se considera necesario negarse a aceptar su comportamiento o desempeño.

** 3. Sanación. Una de las grandes fortalezas del liderazgo de servicio es su potencial para sanar a sí mismo y a los demás. Muchas personas han sufrido desánimo y diversas heridas emocionales. Si bien esto es parte de la humanidad, los líderes de servicio reconocen que también tienen la oportunidad de ayudar a sanar a quienes entran en contacto con ellos. En "El Siervo como Líder", Greenleaf escribe: "Hay algo sutil que se comunica a quien recibe servicio y liderazgo si, implícitamente en el pacto entre el líder de servicio y el líder liderado, está la comprensión de que la búsqueda de la plenitud es algo que comparten".

** 4. Conciencia. La conciencia general, y especialmente la autoconciencia, fortalecen al líder-servidor. La conciencia también ayuda a comprender cuestiones relacionadas con la ética y los valores. Permite ver la mayoría de las situaciones desde una perspectiva más integral y holística. Como observó Greenleaf: «La conciencia no brinda consuelo, sino todo lo contrario. Es perturbadora y despertadora. Los líderes capaces suelen estar profundamente despiertos y razonablemente perturbados. No buscan consuelo. Poseen su propia serenidad interior».

** 5. Persuasión. Otra característica de los líderes servidores es su dependencia primordial de la persuasión, en lugar de la autoridad posicional, para tomar decisiones dentro de una organización. El líder servidor busca convencer a los demás en lugar de obligarlos a obedecer. Este elemento en particular ofrece una de las distinciones más claras entre el modelo autoritario tradicional y el liderazgo servidor. El líder servidor es eficaz para generar consenso dentro de los grupos.

** 6. Conceptualización. Los líderes de servicio buscan cultivar su capacidad para soñar a lo grande. La capacidad de analizar un problema (o una organización) desde una perspectiva conceptual implica pensar más allá de las realidades cotidianas. Para muchos gerentes, esta es una característica que requiere disciplina y práctica. Los líderes de servicio están llamados a buscar un delicado equilibrio entre el pensamiento conceptual y un enfoque centrado en el día a día.

** 7. Previsión. La previsión es una característica que permite al líder servidor comprender las lecciones del pasado, las realidades del presente y las probables consecuencias de una decisión para el futuro. Además, está profundamente arraigada en la mente intuitiva. La previsión sigue siendo un área poco explorada en los estudios de liderazgo, pero merece una atención especial.

** 8. Administración. Peter Block ha definido la administración como "mantener algo en custodia para otro". La visión de Robert Greenleaf sobre todas las instituciones era que los directores ejecutivos, el personal y los administradores desempeñaban un papel importante en la administración de sus instituciones en custodia para el bien común de la sociedad. El liderazgo de servicio, al igual que la administración, presupone ante todo el compromiso de atender las necesidades de los demás. También enfatiza el uso de la apertura y la persuasión en lugar del control.

** 9. Compromiso con el crecimiento personal. Los líderes servidores creen que las personas tienen un valor intrínseco que va más allá de sus contribuciones tangibles como trabajadores. Por consiguiente, el líder servidor está profundamente comprometido con el crecimiento de cada persona dentro de la institución. El líder servidor reconoce la enorme responsabilidad de hacer todo lo posible para impulsar el crecimiento de los empleados.

** 10. Construyendo comunidad. El líder servidor percibe que se ha perdido mucho en la historia reciente de la humanidad como resultado de la transición de las comunidades locales a las grandes instituciones como las principales generadoras de vida. Esta consciencia lleva al líder servidor a buscar maneras de construir comunidad entre quienes trabajan en una institución determinada. El liderazgo servidor sugiere que se puede crear una verdadera comunidad entre quienes trabajan en empresas y otras instituciones. Greenleaf afirmó: «Todo lo que se necesita para reconstruir la comunidad como una forma de vida viable para un gran número de personas es que suficientes líderes servidores muestren el camino, no mediante movimientos masivos, sino mediante la demostración por parte de cada líder servidor de su responsabilidad ilimitada hacia un grupo comunitario muy específico».

Estas diez características del liderazgo de servicio no son de ninguna manera exhaustivas, pero sirven para comunicar el poder y la promesa que este concepto ofrece a aquellos que están abiertos a su invitación y desafío.

El creciente impacto del liderazgo de servicio

Muchas personas y organizaciones han adoptado el liderazgo de servicio como filosofía rectora. Ofrece a las personas un medio para su crecimiento personal: espiritual, profesional, emocional e intelectual. Se vincula con las ideas de M. Scott Peck (El camino menos transitado), Parker Palmer (La vida activa), Ann McGee-Cooper (¡No tienes que volver del trabajo agotado!) y otros autores que han escrito sobre el desarrollo del potencial humano. Una fortaleza particular del liderazgo de servicio es que anima a todos a buscar activamente oportunidades para servir y liderar a los demás, creando así el potencial para mejorar la calidad de vida en toda la sociedad.

Cada vez más empresas han adoptado el liderazgo de servicio como parte de su filosofía corporativa o como fundamento de su declaración de misión. Entre ellas se encuentran Toro Company (Minneapolis, Minnesota), Synovus Financial Corporation (Columbus, Georgia), ServiceMaster Company (Downers Grove, Illinois), Men's Wearhouse (Fremont, California), Southwest Airlines (Dallas, Texas) y TDIndustries (Dallas, Texas).

TDIndustries, una de las primeras empresas en implementar el liderazgo de servicio en el ámbito corporativo, es una empresa contratista de calefacción y fontanería que se ha posicionado constantemente entre las diez mejores empresas de la revista Fortune para trabajar en Estados Unidos. Su fundador, Jack Lowe Sr., descubrió "El Líder Sirviente" a principios de la década de 1970 y comenzó a distribuir copias a sus empleados. Los invitaban a leer el ensayo y luego a reunirse en pequeños grupos para debatir su significado. La convicción de que los gerentes deben servir a sus empleados se convirtió en un valor fundamental para TDIndustries.

Treinta años después, Jack Lowe Jr. sigue utilizando el liderazgo de servicio como filosofía rectora de la empresa. Incluso hoy, cualquier socio de TD que supervise a una sola persona debe recibir capacitación en liderazgo de servicio. Además, todos los nuevos empleados siguen recibiendo una copia de "El Líder Sirviente", y TDIndustries ha desarrollado módulos de capacitación elaborados para fomentar la comprensión y la práctica del liderazgo de servicio.

El liderazgo de servicio ha influido en muchos escritores, pensadores y líderes destacados. Max DePree, expresidente de Herman Miller Company y autor de "El liderazgo es un arte" y "Liderazgo Jazz", afirmó: "El liderazgo de servicio debe sentirse, comprenderse, creerse y practicarse". Y Peter Senge, autor de "La quinta disciplina", afirmó que recomienda a la gente "no leer ningún otro libro sobre liderazgo hasta que lean primero el libro de Robert Greenleaf, "Liderazgo de servicio". Creo que es la afirmación más singular y útil sobre liderazgo que he encontrado".

El liderazgo de servicio también se utiliza cada vez más en programas de educación y capacitación, tanto formales como informales. Esto se lleva a cabo a través de cursos de liderazgo y gestión en universidades, así como en programas de capacitación empresarial. Diversos cursos de grado y posgrado en gestión y liderazgo incorporan el liderazgo de servicio en sus programas de estudio. Varias universidades ofrecen actualmente cursos específicos sobre liderazgo de servicio.

En el ámbito de los programas de formación y capacitación empresarial, muchos consultores de gestión y liderazgo emplean materiales de liderazgo de servicio como parte de su trabajo continuo con las corporaciones. A través de la formación y capacitación internas, las organizaciones están descubriendo que el liderazgo de servicio puede mejorar significativamente el desarrollo y la gestión empresarial, a la vez que se obtienen beneficios.

Un movimiento en crecimiento

El interés en la filosofía y la práctica del liderazgo de servicio está en su punto más alto. Durante la última década, se han publicado cientos de artículos sobre este tema en diversas revistas, periódicos y revistas especializadas. Se han publicado numerosos libros sobre liderazgo general que lo recomiendan como una forma de ser más holística. Además, existe una creciente bibliografía disponible sobre la comprensión y la práctica del liderazgo de servicio.

El Centro Greenleaf para el Liderazgo de Servicio (www.greenleaf.org) es una organización educativa internacional sin fines de lucro que busca fomentar la comprensión y la práctica del liderazgo de servicio. Su misión es mejorar fundamentalmente la atención y la calidad de todas las instituciones mediante un enfoque de liderazgo de servicio para el liderazgo, la estructura y la toma de decisiones.

La vida está llena de paradojas curiosas y significativas. El liderazgo de servicio es una de ellas, que poco a poco ha ganado cientos de miles de adeptos en los últimos 35 años. Las semillas que se han plantado han comenzado a germinar en muchas instituciones, así como en los corazones de quienes anhelan mejorar la condición humana. El liderazgo de servicio proporciona un marco desde el cual miles de personas, conocidas y desconocidas, contribuyen a mejorar el trato que damos a quienes trabajan en nuestras diversas instituciones. El liderazgo de servicio verdaderamente ofrece esperanza y guía para una nueva era en el desarrollo humano y para la creación de instituciones mejores y más solidarias.