Generosidad Radical

Daniel Burmeister es un manitas argentino convertido en cineasta. Aunque se le daba bien destapar inodoros y reparar ventanas, en la mediana edad decidió cambiar de rumbo y dedicarse al cine. Películas pequeñas. Películas locales. Películas gratuitas. Películas llenas de amor. Películas que te hacen sentir la alegría que claramente manifiesta al hacerlas.

Daniel es un equipo de rodaje unipersonal. Cuando necesita un plano secuencia, se sube a una bicicleta y graba con una mano mientras conduce con la otra de forma inestable. Cuando busca el efecto de un plano panorámico, coloca al sujeto sobre una sábana, que alguien extrae de fuera de cámara, creando la apariencia de que la cámara lo está encuadrando.

Sin embargo, más allá del ingenio de Daniel, hay un sistema. Burmeister llegaba a los pequeños pueblos de Argentina y se presentaba primero en la alcaldía local. Se ofrecía a hacer una película sobre la comunidad, para la comunidad y por la comunidad. La hacía en 30 días y solo pedía que el pueblo le proporcionara alojamiento y comida. Se convirtió en un motor de movimiento para las pequeñas comunidades. Los residentes se reunían para el gran estreno: la película se proyectaba en una gran sábana blanca en el gimnasio de una escuela local. Se pueden imaginar las ovaciones de amigos y vecinos al verse reflejados en la pantalla gigante. En cuestión de horas, Burmeister se había marchado, rumbo al siguiente pueblo del mapa.

Conocí a Burmeister a través de El Ambulante, un documental de 2009 sobre él realizado por Eduardo de la Serna, Lucas Marcheggiano y Adriana Yurcovich. Y esto es lo que aprendí de Burmeister: lo que anima a una persona puede sostenerla. De hecho, es lo único que lo hará. Lo que hace que alguien cobre vida es un don que no posee. Este don debe compartirse con las menores restricciones posibles. Y cuando se comparte, los medios para continuar haciéndolo surgen de forma natural. Esta es una aproximación aproximada de lo que considero los fundamentos de la «economía del don».

Hay mucha gente inteligente que investiga, explora y analiza este término, dándole a la vez cada vez más prestigio e incluso convirtiéndolo en fuente de debate intelectual. Sigan discutiendo, pero, por favor, con una sonrisa.

Una sonrisa es fundamental para el diseño de una economía del don. Esta es una situación emergente, Una búsqueda irreverente y transgresora de una nueva forma de relacionarnos con el mundo y con los demás. Es una subversión lúdica de las llamadas "leyes" de la economía, evidente en el propio término, que prioriza el "don", dando así un nuevo matiz a la llamada ciencia gris.

La economía del don tiene muchas variantes. Pero lo que las une, creo, es una motivación fundamental para ser generosos y el esfuerzo por priorizar la generosidad.

La economía, tal como la experimentamos la mayoría, es un sistema de intercambios fijos y rígidos. Es un modelo de transacción basado en la idea de saber exactamente qué obtenemos a cambio de lo que vamos a pagar. La relación entre las partes es mínima o inexistente. El sistema está diseñado, sobre todo, para ser eficiente. Productor y consumidor obtienen lo que desean. El valor de la mercancía está determinado por el coste de producción, definido en sentido estricto como los materiales y la mano de obra necesarios para entregarla al consumidor. El intercambio se objetiva hasta el punto de que solo se requiere una confianza mínima. Los costes externos, cualesquiera que sean en términos de impacto social más amplio, son en su mayoría irrelevantes y se ignoran. También se ignoran las posibles dimensiones internas de esta interacción. Un precio fijo pagado con una moneda inanimada hace que la transacción sea deliberadamente lo más impersonal posible.

La economía del don empieza a romper estos esquemas preestablecidos. Nacida de un sentido de generosidad, servicio o altruismo, quien practica la economía del don juega con una motivación diferente. En pocas palabras, hay un punto en la balanza que favorece dar en lugar de recibir.

Esto lo cambia todo. Sin embargo, sería simplista decir que el cambio es monocromático. Para algunos, dar es un acto de autorrealización. Para otros, es principalmente ayudar a los demás. Y hay infinitas gradaciones intermedias. Las personas a menudo se transforman al practicar la economía del regalo. Empiezan a sentir que, al ayudar nominalmente a los demás, se están ayudando y transformando profundamente a sí mismos.

Silas Hagerty es un cineasta que promueve la economía del don en Kezar Falls, Maine. Su Su obra más reciente es Dakota 38 , la conmovedora historia de la mayor ejecución masiva en la historia de Estados Unidos: la de 38 indígenas lakota en 1862. Dedicó años a la película y no dudó en donarla a la comunidad nativa americana una vez terminada. Fue una parte natural de su evolución en proyectos de economía de donaciones a lo largo de muchos años.

Tras graduarse de la escuela de cine, Silas buscaba ascender en la escalera de una carrera cinematográfica convencional, pero empezó a ver que su pasión por el cine podía ser un don para ponerlo al servicio de los demás. El cambio fue poderoso. Así explica Silas el cambio en su forma de pensar y actuar: «Si entro en una sala y pregunto '¿cómo puedo ayudar?', se crea una energía especial. Me propuse el reto de entrar en cada encuentro y preguntar: '¿Qué puedo hacer por ti?'. Es una energía completamente diferente. Esa estructura básica empezó a cambiar en mí».

Este cambio del "yo" al "tú" —cómo puedo servirte en lugar de cómo puedes ayudarme— es radical en el contexto actual, pero en realidad no es nada nuevo. Los antropólogos nos recuerdan que el sentido comunitario tiene raíces más profundas que nuestras modernas estructuras sociales egocéntricas e individualistas.

La economía del don es apasionante porque está redescubriendo parte de esta sabiduría ancestral. Estoy trabajando en un libro sobre lo que parece ser un ethos emergente de generosidad y, a falta de un término mejor, el creciente deseo de tantas personas y organizaciones de "hacer el bien en el mundo". El atractivo del mundo sin fines de lucro para los jóvenes que buscan empleo, el movimiento de responsabilidad social dentro del sector privado, incluso la idea del triple resultado de equilibrar a las personas, el planeta y las ganancias, reflejan esta inclinación general.

Para no parecer ingenuos, supongamos que parte de esto es solo un viejo sistema camuflado en un eslogan publicitario moderno. Pero lo que durante mucho tiempo se ha considerado el paradigma económico modelo —el sistema de mercado occidental e industrializado— está bajo fuego, desde Wall Street hasta Atenas y más allá.

La economía del regalo es diversa.

Quien extiende un cheque a su organización benéfica o sin fines de lucro favorita rompe con las ataduras de la vida transaccional. No hay contrapartida, solo un gesto de generosidad para impulsar la labor de una empresa digna. Esto está motivado por el deseo de lograr un bien mayor y la disposición a actuar generosamente para lograrlo.

Para quienes buscan ayudar a los demás, esta es una forma lógica de proceder. Una presunción común que subyace a esta forma de donación es que la escala es importante. La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro dedican mucho tiempo a la recaudación de fondos porque creen que sus proyectos deben ser grandes para marcar la diferencia. Sus donantes suelen caer en la misma ecuación: a mayor esfuerzo, mayor resultado. La economía del donativo opera aquí, aunque se centra principalmente en un cambio social externo y amplio, y en ese sentido, acerca la generosidad del donante a la fórmula económica, bastante convencional, de poder en tamaño y resultados mensurables.

Los voluntarios que llevan etiquetas de "pregúntame" en el aeropuerto de Jackson, Mississippi, o que aspiran la alfombra en un servicio religioso local están ofreciendo algo diferente. En lugar de firmar un cheque, donan su tiempo, abriendo la posibilidad de una experiencia personal más profunda gracias a su generosidad. Me parece que aquí hay un mayor potencial de transformación interna, mayor potencial para que esta generosidad cree y sostenga una comunidad y, por lo tanto, impacte el contexto social más amplio. ¿Se expandirá esto y cambiará el mundo? No. Pero esta es una práctica de la economía del don que parte de la premisa de que cambiar uno mismo podría ser la verdadera clave para cambiar el mundo, parafraseando a Mahatma Gandhi.

ServiceSpace.org ha estado trabajando en el ámbito de "pagar por adelantado" durante más de diez años. Su Karma Kitchen , por ejemplo, ha operado en Berkeley, California durante varios años en un modelo donde a los clientes no se les cobra nada, pero se les dice que su comida fue pagada por la generosidad de la persona que los precedió. Se les pide que contribuyan para mantener este experimento en marcha. Y no solo ha continuado durante varios años, sino que ha inspirado a restaurantes similares en Chicago y Washington DC. El modelo de la economía del regalo aquí es algo así como un gran círculo que avanza. Aunque los clientes no se conocen entre sí, su generosidad mutua es esencial para mantener vivo el restaurante. Ellos, en cierto sentido, se están pagando unos a otros y aprendiendo que la generosidad de hecho engendra generosidad. Esto crea una confianza que se extiende hacia afuera, una confianza en la generosidad que no permanece dentro de los confines del restaurante. El bien colateral aquí es incalculable.

Existen muchas actividades de la economía del don que simplemente piden a los usuarios que paguen lo que desean. Esto se asemeja más a un modelo de beneficencia, donde a menudo un financiador externo es esencial para mantener la actividad. Esta dinámica de la economía del don se asemeja más a una línea recta que a un círculo, donde quienes se sienten motivados a ayudar a los demás lo hacen. Esta forma de generosidad puede llegar a quienes no están en condiciones de contribuir, como las personas sin hogar en un comedor social.

Todos estos modelos tienen sus límites. Emitir cheques para el cambio social a menudo parte de la premisa de que solo grandes sumas pueden marcar la diferencia, lo que a su vez puede generar dependencia de la economía convencional para generar las grandes sumas necesarias. Solicitar a las corporaciones donaciones cada vez mayores de "responsabilidad social" no es probable que cambie el sistema de mercado, pero sí puede convertirlas en un actor más constructivo en la comunidad.

La economía del don tiene diversas formas. En mi opinión, no son modelos opuestos, sino gradaciones dentro de un espectro común, unidas por una motivación común: la generosidad y la vida más allá del yo. Fundamental para todas ellas es la mentalidad de vivir en un mundo de abundancia, no en un juego de suma cero. Las prácticas de la economía del don buscan acercar ese reconocimiento —de la abundancia o incluso del bien ilimitado— a la vida cotidiana.

En gran medida, la actividad de la economía del regalo que atrae a un El individuo es, en parte, un ejercicio para despojarnos de nuestra motivación. Las decisiones sobre cómo actuar según el impulso de ser generosos nos obligan a identificar y aclarar nuestras motivaciones. Como mínimo, este proceso fomenta una autoconciencia que la economía rígida y transaccional no requiere.

Doy clases de periodismo en una pequeña universidad del medio oeste y un día estaba charlando con una estudiante en el vestíbulo. Es fotógrafa y planeaba retratar a los graduados. "Es una buena manera de ganar dinero extra", comenté. Pero se me adelantó. "No voy a cobrar nada", dijo. Simplemente ofrecería sus servicios y dejaría que la gente pagara lo que considerara que valía el trabajo.

Se había inspirado en el modelo de "paga lo que quieras" de Panera Bakery, una gran cadena de restaurantes que decidió usar una de sus sucursales en Misuri como experimento de donación hace varios años. Eliminaron los precios y pidieron a los clientes que pagaran según su propia percepción del valor de la compra. Ron Shaich, exdirector ejecutivo de Panera y quien dirigía la Fundación Panera, explicó la innovación a USA Today: "Estoy tratando de descubrir qué es la naturaleza humana".

La floreciente economía del regalo –desde las donaciones caritativas hasta el servicio voluntario y la generosidad basada en el favor recibido– parece tener una respuesta bienvenida a la pregunta de Ron Shaich.