Radicale Vrijgevigheid

Daniel Burmeister is een Argentijnse klusjesman die filmmaker is geworden. Hoewel hij goed was in het ontstoppen van toiletten en het repareren van ramen, besloot hij op middelbare leeftijd zijn leven te veranderen en films te gaan maken. Kleine films. Lokale films. Gratis films. Films vol liefde. Films die je de vreugde laten voelen die hij duidelijk laat zien in het maken ervan.

Daniel is een eenmansfilmcrew. Als hij een tracking shot nodig heeft, springt hij op een fiets en filmt met één hand, terwijl hij met de andere wiebelig stuurt. Wil hij het effect van een panning shot, dan plaatst hij zijn onderwerp op een vel papier, dat iemand van de camera af trekt. Zo lijkt het alsof de camera het onderwerp pant.

Achter Daniels vindingrijkheid schuilt echter een systeem. Burmeister reed de kleine stadjes van Argentinië binnen en meldde zich eerst bij het kantoor van de burgemeester. Hij bood aan een film te maken over de gemeenschap, voor de gemeenschap en door de gemeenschap. Hij deed dat in 30 dagen en vroeg alleen of de stad hem een ​​slaapplaats en eten kon verschaffen. Hij werd een drijvende kracht achter de kleine gemeenschappen. Inwoners verzamelden zich voor de grote première – de film werd geprojecteerd op een groot wit doek in de gymzaal van een plaatselijke school. Je kunt je het gejuich voorstellen toen vrienden en buren zichzelf op het "grote" scherm zagen. Binnen een paar uur was Burmeister verdwenen, op weg naar de volgende stad op de kaart.

Ik leerde Burmeister kennen via El Ambulante, een documentaire uit 2009 over hem, gemaakt door Eduardo de la Serna, Lucas Marcheggiano en Adriana Yurcovich. En dit is wat ik van Burmeister leerde: wat een mens bezielt, kan hem in stand houden. Sterker nog, het is het enige wat dat doet. Wat iemand tot leven brengt, is een gave die hij of zij niet bezit. Deze gave moet met zo min mogelijk beperkingen worden gedeeld. En wanneer dat gebeurt, volgen de middelen om die uitwisseling voort te zetten vanzelf. Dat is een ruwe benadering van wat ik beschouw als de werkende basisprincipes van de 'gifteconomie'.

Er zijn veel slimme mensen die deze term onderzoeken, analyseren en analyseren, terwijl ze hem steeds populairder maken en zelfs een bron van intellectuele discussie. Discussieer gerust verder, maar alsjeblieft met een glimlach.

Een glimlach is essentieel voor het ontwerp van een gifteconomie. Dit is een opkomende, Een oneerbiedige, regelbrekende zoektocht naar een nieuwe manier om met de wereld en elkaar om te gaan. Het is een speelse ondermijning van de zogenaamde 'wetten' van de economie, die niet duidelijker naar voren komt dan de term zelf, die 'geschenk' op de eerste plaats zet en zo een nieuwe kleur geeft aan de zogenaamde grijze wetenschap.

Er zijn veel variaties in de geefeconomie. Maar wat ze bindt, denk ik, is een kernmotivatie om genereus te zijn en het streven om generositeit voorop te stellen.

De economie, zoals de meesten van ons die ervaren, is een systeem van vaste en rigide uitwisselingen. Het is een transactiemodel dat gebaseerd is op het idee precies te weten wat we krijgen voor wat we gaan betalen. De relatie tussen de partijen is minimaal of niet-bestaand. Het systeem is bovenal ontworpen om efficiënt te zijn. Producent en consument krijgen wat ze willen. De waarde van het product wordt bepaald door de productiekosten, eng gedefinieerd als de materialen en arbeid die nodig zijn om het bij de consument te krijgen. De uitwisseling wordt geobjectiveerd tot het punt waarop er slechts minimaal vertrouwen nodig is. Externe kosten, wat die ook mogen zijn in termen van bredere maatschappelijke impact, zijn meestal irrelevant en worden genegeerd. Ook de potentiële interne dimensies van deze interactie worden genegeerd. Een vaste prijs betaald met een levenloze valuta maakt de transactie bewust zo onpersoonlijk mogelijk.

De geefeconomie begint deze vooraf vastgelegde afspraken te doorbreken. De beoefenaar van de geefeconomie, geboren uit een gevoel van vrijgevigheid, dienstbaarheid of altruïsme, speelt met een andere motivatie. Simpel gezegd: er is een duim die de weegschaal aanzet tot geven in plaats van ontvangen.

Dit verandert alles. Toch zou het simplistisch zijn om te zeggen dat de verandering monochromatisch is. Voor sommigen is geven een daad van zelfontplooiing. Voor anderen is het vooral bedoeld om anderen te helpen. En daartussenin zitten oneindig veel gradaties. Mensen veranderen vaak wanneer ze de gifteconomie in praktijk brengen. Individuen beginnen te voelen dat ze door anderen in naam te helpen, zichzelf diepgaand helpen en transformeren.

Silas Hagerty is een filmmaker die zich richt op de gifteconomie in Kezar Falls, Maine. Zijn Zijn meest recente werk is Dakota 38 , het ontroerende verhaal van de grootste massa-executie in de Amerikaanse geschiedenis: die van 38 Lakota-indianen in 1862. Hij werkte jarenlang aan de film en aarzelde niet om hem na afloop aan de inheemse Amerikaanse gemeenschap te schenken. Het was een natuurlijk onderdeel van zijn ontwikkeling in het jarenlang uitvoeren van projecten in de gifteconomie.

Na zijn afstuderen aan de filmacademie zocht Silas naar de volgende stap in een conventionele filmcarrière, maar begon hij te beseffen dat zijn passie voor filmmaken een geschenk kon zijn dat hij anderen kon bieden. De verandering was krachtig. Zo legt Silas de verandering in zijn manier van denken en handelen uit: "Als ik een ruimte binnenkom en in feite vraag 'hoe kun je helpen?', creëert dat een bepaalde energie. Ik daagde mezelf uit om elke ontmoeting aan te gaan en in plaats daarvan te vragen: 'wat kan ik voor je doen?' Het is een compleet andere energie. Die basisstructuur begon in mij te veranderen."

Deze verschuiving van 'ik' naar 'jij' – hoe kan ik jou dienen in plaats van hoe kun jij mij helpen – is radicaal in de huidige context, maar eigenlijk niet zo heel nieuw. Antropologen herinneren ons eraan dat een gemeenschapsgevoel diepere wortels heeft dan onze moderne, egocentrische, individualistische sociale structuren.

De gifteneconomie is spannend omdat ze bezig is een deel van deze eeuwenoude wijsheid te herontdekken. Ik werk aan een boek over wat een opkomende ethos van vrijgevigheid lijkt te zijn en, bij gebrek aan een betere term, de groeiende wens van zoveel mensen en organisaties om "goed te doen in de wereld". De aantrekkingskracht van de non-profitsector op jonge werkzoekenden, de beweging van maatschappelijk verantwoord ondernemen binnen de private sector, zelfs het idee van een drievoudige winstverdeling tussen mens, planeet en winst getuigen allemaal van deze algemene tendens.

Om niet naïef over te komen, stellen we vast dat een deel hiervan slechts een oud systeem is, vermomd onder een moderne marketingkreet. Maar wat lange tijd als hét model voor het economische paradigma werd beschouwd – het westerse, geïndustrialiseerde marktsysteem – ligt onder vuur, van Wall Street tot Athene en daarbuiten.

De gifteconomie is divers.

Wie een cheque uitschrijft aan zijn favoriete goede doel of non-profitorganisatie, verbreekt de banden van het transactionele leven. Er is geen sprake van quid pro quo, slechts een gebaar van vrijgevigheid om het werk van een waardevolle onderneming te bevorderen. Dit wordt gemotiveerd door de wens om een ​​groter goed te bereiken en de bereidheid om daartoe genereus te handelen.

Voor wie anderen wil helpen, is dit een logische stap. Een veelvoorkomende veronderstelling die aan deze vorm van geven ten grondslag ligt, is dat schaal belangrijk is. De meeste non-profitorganisaties besteden veel tijd aan fondsenwerving, omdat ze geloven dat hun projecten groot moeten zijn om een ​​verschil te maken. Hun donateurs voelen zich vaak aangetrokken tot dezelfde vergelijking: hoe groter de inspanning, hoe groter het resultaat. De gifteconomie is hier aan het werk, hoewel deze zich voornamelijk richt op externe, brede maatschappelijke verandering en in die zin de vrijgevigheid van de donateur vertaalt naar de vrij conventionele economische formule van macht in omvang en meetbare resultaten.

De vrijwilligers die "vraag het me"-stickers dragen op de luchthaven van Jackson, Mississippi, of het tapijt stofzuigen tijdens een lokale kerkdienst, geven iets anders. In plaats van een cheque uit te schrijven, geven ze hun tijd en ontsluiten ze de mogelijkheid van een diepere persoonlijke ervaring dankzij hun vrijgevigheid. Het lijkt mij dat hier meer potentieel is voor innerlijke transformatie, meer potentieel voor deze vrijgevigheid om een ​​gemeenschap te creëren en in stand te houden en zo de bredere sociale context te beïnvloeden. Zal dit opschalen en de wereld veranderen? Nee. Maar dit is een praktijk van de gifteconomie die voortbouwt op de premisse dat jezelf veranderen wel eens de echte sleutel zou kunnen zijn tot het veranderen van de wereld, om Mahatma Gandhi te parafraseren.

ServiceSpace.org is al een tijdje actief in de 'pay it forward'-arena meer dan tien jaar. Hun Karma Kitchen , bijvoorbeeld, werkt al enkele jaren in Berkeley, Californië, volgens een model waarbij gasten niets betalen, maar te horen krijgen dat hun maaltijd is betaald door de vrijgevigheid van hun voorganger. Ze worden gevraagd een bijdrage te leveren om dit experiment gaande te houden. En het is niet alleen al enkele jaren gaande, maar heeft ook soortgelijke restaurants in Chicago en Washington DC geïnspireerd. Het model van de gifteconomie is hier zoiets als een grote cirkel die vooruit spoelt. Hoewel gasten elkaar niet kennen, is hun wederzijdse vrijgevigheid essentieel om het restaurant in leven te houden. Ze betalen elkaar in zekere zin en leren dat vrijgevigheid inderdaad vrijgevigheid voortbrengt. Dit bouwt vertrouwen op dat naar buiten uitstraalt, een vertrouwen in vrijgevigheid dat niet binnen de grenzen van het restaurant blijft. Het collaterale voordeel hiervan is onschatbaar.

Er zijn talloze activiteiten binnen de gifteneconomie waarbij donateurs simpelweg gevraagd worden te betalen wat ze willen. Dit lijkt meer op een liefdadigheidsmodel, waarbij een externe financier vaak essentieel is om de activiteit draaiende te houden. Deze vorm van gifteneconomie lijkt meer op een rechte lijn dan op een lus, waarbij degenen die gemotiveerd zijn om anderen te helpen, precies dat doen. Deze vorm van vrijgevigheid kan ook mensen raken die niet in staat zijn om iets terug te geven, zoals daklozen in een gaarkeuken.

Al deze modellen hebben hun eigen grenzen. Het uitschrijven van cheques voor sociale verandering gaat er vaak van uit dat alleen grote bedragen een verschil kunnen maken, wat ertoe kan leiden dat er een afhankelijkheid ontstaat van conventionele economie om de benodigde grote bedragen te genereren. Bedrijven benaderen voor steeds grotere donaties uit "maatschappelijke verantwoordelijkheid" zal het marktsysteem niet veranderen, maar kan het wel een constructievere speler in de gemeenschap maken.

De gifteconomie kent allerlei vormen en gedaantes. Het zijn naar mijn mening geen tegengestelde modellen, maar eerder gradaties binnen een gemeenschappelijk spectrum, verbonden door een gemeenschappelijke motivatie om genereus te zijn en verder te leven dan het 'ik'. Fundamenteel voor al deze modellen is de mentaliteit van leven in een wereld van overvloed in plaats van een nulsomspel. Praktijken binnen de gifteconomie streven ernaar die erkenning – van overvloed of zelfs onbeperkt goed – dichter bij het speelveld van het dagelijks leven te brengen.

In grote mate is de activiteit van de gifteconomie die een beroep doet op een Het individu is deels een oefening in het blootleggen van de motivatie. Keuzes over hoe we handelen op basis van de impuls om genereus te zijn, dwingen ons om onze motivaties te identificeren en te verhelderen. Dit proces stimuleert in ieder geval een zelfbewustzijn dat rigide, transactionele economie niet vereist.

Ik geef les in journalistiek aan een kleine universiteit in het middenwesten van de VS en zat op een dag in de hal met een studente te praten. Ze is fotograaf en was van plan portretten te maken van eindexamenkandidaten. "Goede manier om wat bij te verdienen," zei ik. Maar ze was me ver vooruit. "Ik ga er niets voor vragen," zei ze. Ze zou haar diensten gewoon aanbieden en mensen laten betalen wat ze het werk waard vonden.

Ze was geïnspireerd door het 'betaal wat je wilt'-model van Panera Bakery, een grote restaurantketen die enkele jaren geleden besloot een van haar vestigingen in Missouri te gebruiken als een experiment met donaties. Ze schrapten de prijzen en vroegen klanten te betalen op basis van hun eigen gevoel van de waarde van de 'aankoop'. Ron Shaich, de voormalige CEO van Panera die de Panera Foundation leidde, legde de innovatie uit aan USA Today: "Ik probeer te ontdekken wat de menselijke natuur inhoudt."

De bloeiende gifteneconomie - van liefdadigheidsdonaties tot vrijwilligerswerk en liefdadigheid - lijkt een welkom antwoord te hebben op de vraag van Ron Shaich.