Radikal Generositet

Daniel Burmeister är en argentinsk hantverkare som blivit filmskapare. Även om han var bra på att stoppa toaletter och reparera fönster, bestämde han sig för att byta väg vid medelåldern och göra filmer. Små filmer. Lokala filmer. Gratis filmer. Kärleksfyllda filmer. Filmer som får dig att känna den glädje han tydligt visar när han gör dem.

Daniel är ett enmansfilmteam. När han behöver ett spårskott hoppar han upp på en cykel och spelar in med ena handen medan han styr vingligt med den andra. När han vill ha effekten av en panoreringsbild placerar han sitt motiv på ett ark som någon drar från kameran, vilket skapar sken av att kameran panorerar motivet.

Bortom Daniels uppfinningsrikedom finns dock ett system. Burmeister skulle rulla in i de små städerna i Argentina och ställa upp först på den lokala borgmästarens kontor. Han skulle erbjuda sig att göra en film om samhället, för samhället och av samhället. Han skulle göra det på 30 dagar och allt han bad om var att staden skulle ge honom en sovplats och mat. Han blev en samlande kraft för de små samhällena. Invånarna samlades för den stora premiären - filmen projicerades på ett stort vitt ark i en lokal skolgymnasium. Du kan föreställa dig hurraropet när vänner och grannar såg sig själva på den "stora" skärmen. Inom några timmar var Burmeister borta och rullade vidare till nästa stad på kartan.

Jag lärde känna Burmeister genom El Ambulante, en dokumentär om honom från 2009 av Eduardo de la Serna, Lucas Marcheggiano och Adriana Yurcovich. Och här är vad jag lärde mig av Burmeister: vilka liv en person kan upprätthålla dem. Det är faktiskt det enda som kommer. Det som gör någon levande är en gåva som de inte äger. Denna gåva bör delas med så få begränsningar som möjligt. Och när det är så, följer naturligtvis sättet att fortsätta att dela. Det är en grov uppskattning av vad jag tänker på som de grundläggande principerna för "gåvaekonomin".

Det finns många smarta människor som petar, utforskar och analyserar den här termen, samtidigt som den ger den en växande cache och till och med gör den till en källa till något intellektuellt argument. Argumentera vidare, men snälla, med ett leende.

Ett leende är en integrerad del av utformningen av en gåvoekonomi. Detta är en framväxande, ovördnadslös, regelbrytande sökande efter ett nytt sätt att relatera till världen och varandra. Det är en lekfull omstörtning av ekonomins så kallade "lagar", inte tydligare än i själva termen, som sätter "gåva" först och därigenom kastar en ny nyans åt den så kallade grå vetenskapen.

Det finns många förändringar av gåvoekonomin. Men det som binder dem tror jag är en kärnmotivation att vara generös och strävan efter att sätta generositeten först.

Ekonomin som de flesta av oss upplever den är ett system av fasta och stela utbyten. Det är en transaktionsmodell byggd på idén om att veta exakt vad vi får för vad vi ska betala. Relationen mellan parterna är minimal eller obefintlig. Systemet är framför allt utformat för att vara effektivt. Producent och konsument får vad de vill ha. Varans värde bestäms av kostnaden för att producera den, snävt definierad som material och arbete som krävs för att leverera den till konsumenten. Utbytet är objektifierat till den punkt där det bara behöver finnas minimalt förtroende. Externa kostnader, oavsett vad de kan vara i termer av bredare social påverkan, är för det mesta irrelevanta och ignoreras. De potentiella interna dimensionerna av denna interaktion ignoreras också. Ett fast pris som betalas med en livlös valuta gör transaktionen medvetet så opersonlig som möjligt.

Gåvoekonomin börjar bryta ner dessa förinställda arrangemang. Född av en känsla av generositet, service eller altruism, leker gåvoekonomiutövaren med en annan motivation. Enkelt uttryckt finns det en tumme på skalan och den är för att ge snarare än att få.

Detta förändrar allt. Ändå skulle det vara förenklat att säga att förändringen är monokromatisk. För vissa är att ge en handling av självförverkligande. För vissa handlar det i första hand om att hjälpa andra. Och det finns oändliga graderingar däremellan. Människor förvandlas ofta när de utövar gåvoekonomin. Individer börjar känna att de genom att nominellt hjälpa andra hjälper och förvandlar sig själva på djupet.

Silas Hagerty är en filmskapare i presentekonomi i Kezar Falls, Maine. Hans Det senaste verket är Dakota 38 , den gripande historien om den största massavrättningen i USA:s historia - - den av 38 Lakota-indianer 1862. Han tillbringade åratal med att göra filmen och tvekade inte att i huvudsak ge den till den indianerska befolkningen när den var klar. Det var en naturlig del av hans utveckling i att göra gåvoekonomiprojekt under många år.

Efter att ha tagit examen från filmskolan letade Silas efter stegen på en konventionell filmkarriär men började se att hans passion för filmskapande kunde vara en gåva att ställa i andras tjänst. Skiftet var kraftfullt. Så här förklarar Silas förändringen i hans sätt att tänka och agera: "Om jag kommer in i rummet och i princip frågar 'hur kan du hjälpa?' det skapar en viss typ av energi. Det jag utmanade mig själv att göra var att gå in i varje möte och istället fråga, 'vad kan jag göra för dig? Det är en helt annan energi.

Denna förändring från ett "jag" till "du" - hur kan jag tjäna dig snarare än hur kan du hjälpa mig - är radikal i dagens sammanhang, men egentligen inget hemskt nytt. Antropologer påminner oss om att ett gemensamt sinne har djupare rötter än våra moderna självcentrerade, individualistiska sociala strukturer.

Gåvoekonomin är spännande eftersom den håller på att återupptäcka en del av denna uråldriga visdom. Jag jobbar på en bok om vad som verkar vara en framväxande etos av generositet och, i brist på en bättre term, den bredda önskan hos så många människor och organisationer att "göra gott i världen." Den ideella världens överklagande till unga arbetssökande, förflyttningen av socialt ansvar inom den privata sektorn, till och med den tredubbla idén om att balansera människor, planet och vinst visar alla denna allmänna inställning.

För att vi inte verkar naiva, låt oss slå fast att en del av detta bara är ett gammalt system som maskerar sig under en modern marknadsföringssoundbit. Men det som länge har hållits upp som det ekonomiska modellparadigmet - det västerländska, industrialiserade marknadssystemet - är under eld, från Wall Street till Aten och därefter.

Gåvoekonomin är mångsidig.

Personen som skriver en check till sin favoritvälgörenhet eller ideella organisation bryter förbindelserna med transaktionsliv. Det finns ingen motprestation, bara en gest av generositet för att främja arbetet med ett värdigt företag. Detta är motiverat av en önskan att uppnå något större nytta och en vilja att agera generöst för detta.

För de som vill hjälpa andra är detta en logisk väg att gå. En vanlig presumtion som ligger bakom denna form av givande är att skala är viktig. De flesta ideella organisationer lägger mycket tid på att samla in pengar eftersom de tror att deras projekt måste vara stora för att göra skillnad. Deras givare dras ofta till samma ekvation: ju större ansträngning desto större blir resultatet. Gåvoekonomin är verksam här, även om den främst är inriktad på externa, breda sociala förändringar och i den meningen för givarens generositet till den ganska konventionella ekonomiska formeln om makt i storlek och mätbara resultat.

De volontärer som bär "fråga mig"-taggar på Jackson, Mississippis flygplats eller dammsuger mattan en lokal gudstjänst ger något annorlunda. Istället för att skriva en check ger de sin tid och öppnar potentialen för en djupare personlig upplevelse från sin generositet. Det verkar för mig att det finns större potential för intern transformation här, mer potential för denna generositet att skapa och upprätthålla en gemenskap och därmed påverka det bredare sociala sammanhanget. Kommer detta att skala och förändra världen? Nej. Men detta är en gåvaekonomisk praxis som bygger från premissen att att förändra sig själv kan vara den verkliga nyckeln till att förändra världen, för att parafrasera Mahatma Gandhi.

ServiceSpace.org har arbetat i "pay it forward"-arenan för mer än tio år. Dess Karma Kitchen , till exempel, har arbetat i Berkeley, Kalifornien i flera år på en modell där kunderna inte debiteras någonting, men får veta att deras måltid betalades av generositeten hos personen som kom före dem. De uppmanas att bidra för att kunna hålla igång detta experiment. Och det har inte bara hållit igång i flera år, utan har inspirerat liknande restauranger i Chicago och Washington DC. Presentekonomimodellen här är ungefär som en stor cirkel som rullar fram. Även om kunder inte känner varandra, är deras ömsesidiga generositet avgörande för att hålla restaurangen vid liv. De, på sätt och vis, betalar varandra och lär sig att generositet verkligen föder generositet. Detta bygger förtroende som krusar utåt, en tillit till generositet som inte stannar inom restaurangens ramar. Säkerhetsgodset här är oöverskådligt.

Det finns gott om gåvoekonomiaktiviteter som helt enkelt ber kunder att betala vad de vill ha. Detta är närmare en välgörenhetsmodell, där ofta en extern finansiär är nödvändig för att hålla verksamheten vid liv. Denna skuggning av gåvoekonomin ser mer ut som en rak linje än en slinga, med de som är motiverade att hjälpa andra att göra just det. Denna form av generositet kan beröra dem som inte är i någon position att betala tillbaka något, som de hemlösa i ett soppkök.

Alla dessa modeller har kanter. Att skriva checkar för social förändring har ofta som utgångspunkt att bara stora summor kan göra skillnad, vilket i sin tur kan skapa beroende av konventionell ekonomi för att generera de stora summor som krävs. Att slå upp företag för större och större donationer av "socialt ansvar" är inte ägnat att förändra marknadssystemet, men kan ändå göra det till en mer konstruktiv aktör i samhället.

Det finns alla olika former och former av gåvoekonomin. De är inte motsatta modeller, i mitt sinne, utan snarare graderingar längs ett gemensamt spektrum, bundna av en gemensam motivation att vara generös och leva bortom "mig". Grundläggande för dem alla är ett tankesätt att leva i en värld av överflöd snarare än ett nollsummespel. Gåvaekonomiska praxis strävar efter att föra detta erkännande - av överflöd eller till och med obegränsat gott - närmare spelplanen i det dagliga livet.

I stor utsträckning, gåvoekonomin verksamhet som tilltalar en individuell är delvis en övning i att ta bort motivationen. Val av hur vi ska agera på impulsen att vara generösa tvingar oss att identifiera och förtydliga våra motiv. Om inte annat uppmuntrar denna process en självmedvetenhet som en stel, transaktionsekonomi inte kräver.

Jag undervisar i journalistik på ett litet högskola i mellanvästern och chattade med en student i hallen en dag. Hon är fotograf och planerade att ta porträtt av utexaminerade seniorer. "Bra sätt att tjäna lite extra pengar", kommenterade jag. Men hon var långt före mig. "Jag tänker inte ta ut någonting", sa hon. Hon skulle helt enkelt erbjuda sina tjänster och låta folk betala vad de tyckte att arbetet var värt.

Hon hade blivit inspirerad av "betala vad du vill"-modellen av Panera Bakery, en stor restaurangkedja som bestämde sig för att använda en av sina filialer i Missouri som ett experiment för att ge för flera år sedan. De tog bort priserna och bad kunder att betala enligt sin egen uppfattning om värdet av "köpet". Ron Shaich, Paneras tidigare VD som drev Panera Foundation, förklarade innovationen för USA Today: "Jag försöker ta reda på vad den mänskliga naturen handlar om."

Den blomstrande gåvoekonomin – från donationer till välgörenhet till volontärtjänst till generositet att betala framåt – verkar ha ett välkommet svar på Ron Shaichs fråga.