La ilusión Del Control

El control es una de las mayores ilusiones de la humanidad. Seamos realistas: incluso con toda la información disponible y una amplia formación académica, los imprevistos suelen interferir con nuestros planes y nuestros mejores esfuerzos por controlar un resultado o un acontecimiento (¡e incluso a nosotros mismos!). ¿Y qué ocurre con nosotros, con quienes nos rodean y con los equipos y organizaciones que lideramos cuando las cosas se descontrolan?

Para muchos, depende del día. Hay momentos en que nos topamos con un obstáculo y lo vemos como una oportunidad para la creatividad, un reto que nos entusiasma. Otras veces, un obstáculo nos desequilibra, genera confusión y estrés, y se manifiesta en acciones, ya sean verbales o físicas. Estas reacciones son, en el mejor de los casos, contraproducentes, y en el peor, irrespetuosas y dañinas. Todo depende de la capacidad de nuestra mente, en ese día, en ese momento, para recuperar el equilibrio rápidamente y así poder responder con amplitud de miras y creatividad.

Afortunadamente, es posible cultivar esta capacidad mental y entrenarla del mismo modo que entrenamos nuestro cuerpo para ser más fuerte, flexible y estar en forma. Y, para que este entrenamiento sea particularmente efectivo, debe realizarse en el contexto de fortalecer y expandir nuestra capacidad de liderazgo.

En los últimos años, ha surgido una nueva formación en liderazgo, basada en la premisa de que los líderes tienen la capacidad de influir poderosamente en los demás y en el mundo, para bien o para mal. Reconoce, además, que la gran mayoría de las personas en puestos de liderazgo poseen una gran capacidad intelectual, una profunda experiencia y una gran empatía. Esta formación se fundamenta en la disciplina mental de la práctica de la atención plena. Cultiva la capacidad innata de la mente para estar presente y aplica este aprendizaje a la vida cotidiana. Los resultados de las investigaciones han sido sorprendentes, tanto por lo que las personas ya reconocen sobre sus vidas como por lo que evoluciona en tan solo un breve periodo de tiempo. Y si bien existen prácticas específicamente relevantes para los altos directivos, también hay cursos de liderazgo consciente que reconocen el potencial de liderazgo en todos los niveles de una organización.

Un estudio realizado mediante encuesta a más de 75 graduados de tres cursos de liderazgo consciente ofrece información valiosa. Los participantes respondieron a 19 afirmaciones que les pedían indicar la frecuencia de ciertas conductas en una escala de seis puntos (desde "casi siempre" hasta "casi nunca"). Al responder a la afirmación "Soy capaz de prestar plena atención a una conversación", solo el 34 % de los participantes eligió las dos opciones superiores (casi siempre/muy frecuentemente). Casi dos tercios de los participantes sabían que no escuchaban atentamente las conversaciones la mayor parte del tiempo. Tras solo siete semanas de práctica del entrenamiento en liderazgo consciente, el porcentaje aumentó del 34 % al 74 %. A medida que los participantes desarrollan la capacidad de percibir la ausencia de atención y redirigir su atención como parte de las tareas diarias del curso, también reconocen lo que falta en un estado mental parcialmente presente. Se observaron cifras similares cuando la encuesta preguntó sobre la capacidad de estar "totalmente atento en reuniones, conferencias telefónicas y presentaciones" (31 por ciento antes de la capacitación y 75 por ciento después de la capacitación).

Si bien estas cifras y resultados son convincentes y nos permiten vislumbrar el desarrollo de la capacidad mental para ser menos reactiva y estar plenamente presente, solo cuentan una parte de la historia. La otra parte implica el redescubrimiento de la pasión que inicialmente impulsó a los participantes a elegir su profesión o a desarrollar sus aspiraciones de liderazgo. Una y otra vez, las personas logran responder al llamado de servir a sus equipos, de ser líderes compasivos, de ampliar los límites del conocimiento, de desarrollar soluciones a los problemas del mundo y de alcanzar la excelencia y el compromiso que les resultan gratificantes.

Tampoco sorprende que, al preguntarles sobre la frecuencia con la que se distraen con pensamientos sobre el trabajo en casa o sobre el hogar en el trabajo, el 64 % respondiera «casi siempre/muy a menudo». Esto es significativo por su amplia prevalencia y por ser una distracción autodeclarada. Lo que los participantes aprenden en la formación en liderazgo consciente es que no tienen por qué ser víctimas de estos pensamientos que los alejan del presente. Con práctica, pueden aprender a redirigir sus pensamientos y a estar plenamente atentos al momento presente. Siete semanas después de comenzar su camino hacia el desarrollo del liderazgo consciente, el porcentaje de respuestas «casi siempre/muy a menudo» en la encuesta se redujo del 64 % al 17 %. ¡Imagínese la energía ahorrada y la productividad aumentada con este simple cambio! Si eliminamos o reducimos significativamente este tipo de distracciones y obstáculos, sin duda habrá más espacio para la claridad mental que nos permita responder con flexibilidad, calma y creatividad ante lo inesperado, y, sencillamente, estar plenamente presentes en el trabajo cuando estamos trabajando y plenamente en casa cuando estamos en casa. Otra habilidad crucial que los participantes comenzaron a cultivar fue la de reducir el tiempo que pasamos en piloto automático, a veces considerado la única manera de sobrevivir el día. Los participantes aprendieron que detenerse y esforzarse por ser productivos mejoraba su capacidad para rendir al máximo y aumentaba su productividad y claridad mental. Las respuestas a una de las preguntas más sencillas de la encuesta ilustran un aspecto de esto: solo el 26 % de los participantes afirmó dedicar tiempo cada día a optimizar su productividad personal. Tras la formación, esta cifra aumentó al 87 %. ¿Por qué? Quizás porque experimentaron con detenerse y cuestionar algunas de las normas culturales y el piloto automático que a veces se arraigan al intentar compaginar las exigencias del trabajo, la familia y la comunidad.

Al explorar el entrenamiento en liderazgo consciente y su relación con los aspectos de la vida que escapan a nuestro control, aprendemos una valiosa lección. Lo que se necesita ahora, más que nunca, es la capacidad de cultivar nuestra mente para estar presentes, para experimentar la vida tal como se desarrolla y para desplegar este don potencial del liderazgo con claridad, compasión y alegría.