Los gerentes suelen creer erróneamente que presionar a los empleados aumentará su rendimiento. Sin embargo, lo que sí aumenta es el estrés, y las investigaciones demuestran que los altos niveles de estrés conllevan diversos costos tanto para los empleadores como para los empleados.
El estrés conlleva altos costos de atención médica y rotación de personal. En un estudio realizado a empleados de diversas organizaciones, los gastos de atención médica de los empleados con altos niveles de estrés fueron un 46 % mayores que en organizaciones similares sin altos niveles de estrés. En particular, el estrés laboral se ha vinculado con la enfermedad coronaria en estudios retrospectivos (observación de patrones pasados) y prospectivos (predicción de patrones futuros). Además, está el impacto en la rotación de personal: el 52 % de los empleados afirma que el estrés laboral los ha llevado a buscar un nuevo empleo, rechazar un ascenso o dejarlo.
Pero hay una manera diferente. Un nuevo campo de investigación sugiere que cuando las organizaciones promueven una ética de compasión en lugar de una cultura del estrés, podrían no solo lograr un entorno laboral más feliz, sino también mejores resultados.
Consideremos el importante, aunque a menudo ignorado, tema de la cultura laboral. Si bien se ha demostrado que la falta de vínculos en el trabajo aumenta el malestar psicológico, se ha demostrado que las interacciones sociales positivas en el trabajo mejoran la salud de los empleados, por ejemplo, al reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y al fortalecer el sistema inmunitario .
Los empleados felices también contribuyen a un entorno de trabajo más agradable y a un mejor servicio al cliente. Los empleados con un estado de ánimo positivo están más dispuestos a ayudar a sus compañeros y a prestar servicio al cliente por iniciativa propia. Además, los compañeros compasivos, amables y solidarios tienden a forjar relaciones de mayor calidad con los demás en el trabajo. Al hacerlo, impulsan los niveles de productividad y el sentimiento de conexión social de los compañeros, así como su compromiso con el lugar de trabajo y sus niveles de implicación con su trabajo . Dados los costes de la atención médica, la rotación de personal y el mal servicio al cliente, podemos entender cómo la compasión podría tener un impacto positivo no solo en la salud y el bienestar de los empleados, sino también en el éxito financiero general de un lugar de trabajo.
Entonces, ¿por qué la compasión impulsa tanto el bienestar de los empleados? Una razón podría ser su impacto en la conexión social. Una investigación de Ed Diener y Martin Seligman sugiere que conectar con los demás de forma significativa nos ayuda a disfrutar de una mejor salud mental y física, y acelera la recuperación de enfermedades . Una investigación de Stephanie Brown, de la Universidad de Stonybrook, ha demostrado que incluso puede prolongar nuestra vida.
A pesar de esta investigación, los gerentes pueden rehuir la compasión por temor a parecer débiles. Sin embargo, la historia está llena de líderes sumamente compasivos y poderosos: la Madre Teresa, Martin Luther King y Desmond Tutu, por nombrar algunos. Fueron líderes tan fuertes e inspiradores que la gente lo dejaría todo para seguirlos. ¿Acaso ningún gerente desearía ese tipo de lealtad y compromiso?
Esta perspectiva se sustenta en una investigación de Jonathan Haidt, de la Universidad de Nueva York. Su investigación demuestra que ver a alguien ayudar a otra persona crea un estado de mayor bienestar que él llama " elevación ". No solo sentimos elevación al presenciar un acto compasivo, sino que también somos más propensos a actuar con compasión.
Cuando Haidt y sus colegas aplicaron su investigación al ámbito empresarial , descubrieron que cuando los líderes eran justos y abnegados, sus empleados experimentaban un mayor progreso. Como consecuencia, se sentían más leales y comprometidos, y eran más propensos a actuar de forma servicial y amable con otros empleados sin ningún motivo en particular. En otras palabras, si un gerente es ético y orientado al servicio, es más probable que sus empleados sigan su ejemplo y aumenten su compromiso con él o ella.
La elevación puede incluso ser un factor impulsor de la creación de una cultura de compasión y amabilidad, ya sea en el lugar de trabajo o en la sociedad en general. Los científicos sociales James Fowler, de la Universidad de California en San Diego, y Nicolas Christakis, de Harvard, han demostrado que ayudar es contagioso : los actos de generosidad, compasión y amabilidad generan más generosidad en una reacción en cadena de bondad. Así es como se forma la cultura. ¿No es ese el tipo de cultura laboral en el que querrías trabajar o liderar?
La investigación sobre la compasión está marcando un nuevo rumbo en el entorno laboral y la cultura directiva. Sin embargo, este campo aún es nuevo. Los científicos están explorando las maneras más efectivas de fomentar la compasión en el entorno laboral y de promover la difusión de estas buenas prácticas en las organizaciones.
Lograrlo con éxito requerirá un diálogo sólido entre el mundo de la investigación y el mundo empresarial. Este es el tipo de diálogo que intentamos promover en la Conferencia sobre Compasión y Negocios, que se celebrará el 30 de abril en la Universidad de Stanford, organizada por el Centro para la Investigación y Educación en Compasión y Altruismo (CCARE), del cual soy director asociado.
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