Managers denken vaak ten onrechte dat het uitoefenen van druk op werknemers de prestaties verbetert. Wat het wél verhoogt, is stress – en onderzoek heeft aangetoond dat hoge stressniveaus een aantal kosten met zich meebrengen, zowel voor werkgevers als voor werknemers.
Stress brengt hoge kosten voor gezondheidszorg en personeelsverloop met zich mee. Uit een onderzoek onder werknemers van verschillende organisaties bleek dat de zorgkosten voor werknemers met een hoog stressniveau 46 procent hoger waren dan bij vergelijkbare organisaties zonder een hoog stressniveau. Werkstress is met name in retrospectieve (het observeren van patronen uit het verleden) en prospectieve (het voorspellen van toekomstige patronen) studies in verband gebracht met coronaire hartziekten . Daarnaast is er de impact op personeelsverloop: 52 procent van de werknemers geeft aan dat werkstress ertoe heeft geleid dat ze een nieuwe baan zochten, een promotie afwezen of hun baan opzegden.
Maar er is een andere manier. Een nieuw onderzoeksgebied suggereert dat wanneer organisaties een ethiek van compassie bevorderen in plaats van een cultuur van stress, ze niet alleen een gelukkigere werkplek kunnen zien, maar ook een beter bedrijfsresultaat.
Denk eens aan de belangrijke – maar vaak over het hoofd geziene – kwestie van werkcultuur. Terwijl een gebrek aan verbondenheid op de werkvloer de psychische klachten aantoonbaar vergroot, is aangetoond dat positieve sociale interacties op het werk de gezondheid van werknemers bevorderen – bijvoorbeeld door de hartslag en bloeddruk te verlagen en het immuunsysteem te versterken.
Tevreden medewerkers zorgen ook voor een prettigere werkplek en een betere klantenservice. Medewerkers met een positieve stemming zijn meer bereid om collega's te helpen en uit eigen beweging klantenservice te verlenen. Bovendien bouwen meelevende, vriendelijke en ondersteunende collega's vaak betere relaties op met anderen op het werk. Hierdoor verhogen ze de productiviteit van collega's en vergroten ze het gevoel van sociale verbondenheid , evenals hun betrokkenheid bij de werkplek en hun betrokkenheid bij hun werk . Gezien de kosten van gezondheidszorg, personeelsverloop en slechte klantenservice, kunnen we begrijpen hoe medeleven niet alleen een positieve impact kan hebben op de gezondheid en het welzijn van werknemers, maar ook op het algehele financiële succes van een werkplek.
Waarom geeft compassie zo'n boost aan het welzijn van werknemers? Een mogelijke reden is de impact ervan op sociale verbondenheid. Onderzoek van Ed Diener en Martin Seligman suggereert dat betekenisvol contact met anderen ons helpt om mentaal en fysiek gezonder te worden en het herstel van ziekten versnelt; onderzoek van Stephanie Brown van Stonybrook University heeft aangetoond dat het zelfs ons leven kan verlengen.
Ondanks dit onderzoek kunnen managers compassie vermijden uit angst zwak over te komen. Toch kent de geschiedenis een overvloed aan leiders die zeer compassievol en zeer machtig waren – Moeder Teresa, Martin Luther King en Desmond Tutu, om er maar een paar te noemen. Ze waren zulke sterke en inspirerende leiders dat mensen alles zouden laten vallen om hen te volgen. Zou geen enkele manager zo'n loyaliteit en toewijding wensen?
Onderbouwing voor deze visie komt uit onderzoek van Jonathan Haidt van de New York University. Zijn onderzoek toont aan dat het zien van iemand die een ander helpt een verhoogde staat van welzijn creëert die hij ' verheffing ' noemt. We voelen ons niet alleen verheffing wanneer we een medelevende handeling zien, maar we zijn dan ook geneigd om zelf ook met mededogen te handelen.
Toen Haidt en zijn collega's zijn onderzoek toepasten op een zakelijke omgeving , ontdekten ze dat wanneer leiders eerlijk en zelfopofferend waren, hun medewerkers zich beter voelden. Als gevolg daarvan voelden ze zich loyaler en meer betrokken en waren ze eerder geneigd om zonder specifieke reden behulpzaam en vriendelijk te zijn tegenover andere medewerkers. Met andere woorden: als een manager servicegericht en ethisch is, is de kans groter dat zijn medewerkers hem of haar volgen en hun betrokkenheid bij hem of haar vergroten.
Verheffing kan zelfs een drijvende kracht zijn achter het creëren van een cultuur van mededogen en vriendelijkheid, zowel op de werkplek als in de maatschappij als geheel. Sociale wetenschappers James Fowler van UC San Diego en Nicolas Christakis van Harvard hebben aangetoond dat hulpvaardigheid aanstekelijk werkt : daden van vrijgevigheid, mededogen en vriendelijkheid wekken meer vrijgevigheid op in een kettingreactie van goedheid. Zo ontstaat cultuur. Is dat niet de soort werkcultuur waarin je zou willen werken of leidinggeven?
Onderzoek naar compassie zet een nieuwe toon voor de werkvloer en managementcultuur. Maar dit vakgebied is nog nieuw. Wetenschappers onderzoeken de meest effectieve manieren om compassie op de werkvloer te bevorderen en deze best practices binnen organisaties te verspreiden.
Om dat succesvol te doen, is een stevige dialoog tussen de onderzoekswereld en het bedrijfsleven nodig. Dit is het soort dialoog dat we proberen te bevorderen tijdens de Compassion and Business Conference op 30 april aan Stanford University, georganiseerd door het Center for Compassion and Altruism Research and Education (CCARE), waarvan ik adjunct-directeur ben.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION