Spesso i manager pensano erroneamente che esercitare pressione sui dipendenti possa migliorare le prestazioni. In realtà, ciò che fa aumentare è lo stress, e la ricerca ha dimostrato che livelli elevati di stress comportano una serie di costi sia per i datori di lavoro che per i dipendenti.
Lo stress comporta elevati costi sanitari e di turnover. In uno studio condotto su dipendenti di diverse organizzazioni, le spese sanitarie per i dipendenti con elevati livelli di stress erano superiori del 46% rispetto a quelle di organizzazioni simili senza elevati livelli di stress. In particolare, lo stress sul posto di lavoro è stato collegato alle malattie coronariche in studi retrospettivi (che osservano i modelli passati) e prospettici (che prevedono i modelli futuri). C'è poi l'impatto sul turnover: il 52% dei dipendenti riferisce che lo stress sul posto di lavoro li ha spinti a cercare un nuovo lavoro, rifiutare una promozione o lasciare un impiego.
Ma c'è un modo diverso. Un nuovo campo di ricerca suggerisce che quando le organizzazioni promuovono un'etica della compassione piuttosto che una cultura dello stress, possono non solo ottenere un ambiente di lavoro più felice, ma anche un miglioramento dei profitti.
Si consideri l'importante, ma spesso trascurato, tema della cultura aziendale. Mentre è stato dimostrato che la mancanza di legami all'interno del luogo di lavoro aumenta il disagio psicologico, è stato dimostrato che le interazioni sociali positive sul lavoro migliorano la salute dei dipendenti, ad esempio abbassando la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna e rafforzando il sistema immunitario .
Dipendenti felici contribuiscono anche a un ambiente di lavoro più piacevole e a un servizio clienti migliore. I dipendenti di umore positivo sono più disposti ad aiutare i colleghi e a fornire assistenza clienti di propria iniziativa. Inoltre, colleghi compassionevoli, amichevoli e disponibili tendono a costruire relazioni di qualità superiore con gli altri colleghi. In questo modo, aumentano i livelli di produttività dei colleghi e il loro senso di connessione sociale , nonché il loro impegno e il loro coinvolgimento nel lavoro . Considerati i costi dell'assistenza sanitaria, il turnover dei dipendenti e la scarsa assistenza clienti, possiamo comprendere come la compassione possa avere un impatto positivo non solo sulla salute e il benessere dei dipendenti, ma anche sul successo finanziario complessivo di un'azienda.
Perché la compassione contribuisce così tanto al benessere dei dipendenti? Un motivo potrebbe essere il suo impatto sulla relazione sociale. Una ricerca di Ed Diener e Martin Seligman suggerisce che connettersi con gli altri in modo significativo ci aiuta a godere di una migliore salute mentale e fisica e ad accelerare la guarigione dalle malattie ; una ricerca di Stephanie Brown della Stonybrook University ha dimostrato che potrebbe persino allungare la nostra vita.
Nonostante queste ricerche, i manager potrebbero rifuggire dalla compassione per paura di apparire deboli. Eppure la storia è costellata di leader estremamente compassionevoli e potenti: Madre Teresa, Martin Luther King e Desmond Tutu, per citarne alcuni. Erano leader così forti e ispirati che le persone avrebbero lasciato tutto per seguirli. Nessun manager desidererebbe questo tipo di lealtà e impegno?
A sostegno di questa visione arriva una ricerca di Jonathan Haidt della New York University. La sua ricerca dimostra che vedere qualcuno aiutare un'altra persona crea uno stato di benessere elevato che lui chiama " elevazione ". Non solo proviamo elevazione quando assistiamo a un atto compassionevole, ma siamo anche più propensi ad agire con compassione a nostra volta.
Quando Haidt e i suoi colleghi applicarono la loro ricerca a un contesto aziendale , scoprirono che quando i leader erano equi e altruisti, i loro dipendenti ne traevano beneficio. Di conseguenza, si sentivano più leali e impegnati ed erano più propensi ad agire in modo disponibile e amichevole con gli altri dipendenti senza un motivo particolare. In altre parole, se un manager è orientato al servizio ed etico, è più probabile che i suoi dipendenti seguano il suo esempio e aumentino il loro impegno nei suoi confronti.
L'elevazione può persino essere una forza trainante per la creazione di una cultura di compassione e gentilezza, sia sul posto di lavoro che nella società in generale. I sociologi James Fowler dell'UC San Diego e Nicolas Christakis di Harvard hanno dimostrato che aiutare è contagioso : atti di generosità, compassione e gentilezza generano altra generosità in una reazione a catena di bontà. È così che si forma la cultura. Non è forse questo il tipo di cultura aziendale in cui vorresti lavorare o che vorresti guidare?
La ricerca sulla compassione sta dando un nuovo tono alla cultura aziendale e manageriale. Ma questo campo è ancora inesplorato. Gli scienziati stanno esplorando i modi più efficaci per promuovere la compassione sul posto di lavoro e per favorire la diffusione di queste buone pratiche in tutte le organizzazioni.
Per riuscirci, sarà necessario un dialogo solido tra il mondo della ricerca e quello delle imprese. È questo il tipo di dialogo che stiamo cercando di promuovere alla Conferenza "Compassion and Business" del 30 aprile presso la Stanford University, ospitata dal Center for Compassion and Altruism Research and Education (CCARE), di cui sono direttore associato.
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