Comment La Gratitude Peut Vous Aider à Traverser Les Moments Difficiles

Dix ans de recherche sur la gratitude m'ont montré que lorsque tout va bien, la gratitude nous permet de célébrer et de magnifier les bienfaits. Mais qu'en est-il lorsque la vie va mal ? Au cœur du tourbillon économique qui secoue notre pays, on m'a souvent demandé si les gens pouvaient – ​​ou même devaient – ​​éprouver de la gratitude dans des circonstances aussi difficiles.

Cet essai est adapté de Gratitude Works! : Un programme de 21 jours pour créer la prospérité émotionnelle

Ma réponse est qu'une attitude reconnaissante est non seulement utile, mais essentielle . En réalité, c'est précisément en période de crise que nous avons le plus à gagner à adopter une perspective reconnaissante sur la vie. Face à la démoralisation, la gratitude a le pouvoir de dynamiser. Face à la souffrance, elle a le pouvoir de guérir. Face au désespoir, elle a le pouvoir d'apporter de l'espoir. Autrement dit, la gratitude peut nous aider à surmonter les moments difficiles.

Ne vous méprenez pas. Je ne dis pas que la gratitude viendra facilement ou naturellement en temps de crise. Il est facile d'éprouver de la gratitude pour les bonnes choses. Personne n'éprouve de la gratitude lorsqu'il perd son emploi, sa maison, sa santé ou que son épargne-retraite est gravement affectée.

Mais il est essentiel de faire la distinction entre se sentir reconnaissant et être reconnaissant. Nous ne maîtrisons pas totalement nos émotions. Il est difficile de se forcer à ressentir de la gratitude, à être moins déprimé ou heureux. Les sentiments découlent de notre vision du monde, de nos réflexions sur la façon dont les choses sont, sur la façon dont elles devraient être, et de la distance qui les sépare.

Mais être reconnaissant est un choix, une attitude dominante qui perdure et est relativement insensible aux gains et aux pertes qui surviennent dans nos vies. En cas de catastrophe, la gratitude nous offre une perspective qui nous permet d'envisager la vie dans sa globalité et de ne pas nous laisser submerger par des circonstances temporaires. Certes, cette perspective est difficile à atteindre, mais mes recherches montrent que l'effort en vaut la peine.

Souviens-toi du mauvais

Les épreuves et les souffrances peuvent en réalité affiner et approfondir la gratitude si nous leur permettons de nous montrer qu'il ne faut rien prendre pour acquis. Notre fête nationale de gratitude, Thanksgiving, est née et s'est développée dans un contexte difficile. La première fête de Thanksgiving a eu lieu après la mort de près de la moitié des pèlerins, victimes d'un hiver et d'une année difficiles. Elle est devenue fête nationale en 1863, en pleine guerre de Sécession, et a été déplacée à sa date actuelle dans les années 1930, suite à la Grande Dépression.

Pourquoi ? En période de prospérité, les gens tiennent la prospérité pour acquise et se croient invulnérables. En période d'incertitude, en revanche, ils réalisent leur impuissance à maîtriser leur destin. Si l'on commence à percevoir que tout ce que l'on possède, tout ce sur quoi on comptait, peut nous être retiré, il devient beaucoup plus difficile de le tenir pour acquis.

Les crises peuvent donc nous rendre plus reconnaissants, mais des recherches montrent que la gratitude nous aide également à les surmonter. Cultiver consciemment une attitude de gratitude renforce une sorte de système immunitaire psychologique qui peut nous protéger des chutes. Il est scientifiquement prouvé que les personnes reconnaissantes sont plus résistantes au stress, qu'il s'agisse de petits tracas quotidiens ou de bouleversements personnels majeurs. Le contraste entre souffrance et rédemption est à la base de l'un de mes conseils pour pratiquer la gratitude : se souvenir des mauvaises choses.

Voici comment cela fonctionne : pensez aux pires moments de votre vie, à vos chagrins, à vos pertes, à votre tristesse, puis rappelez-vous que vous êtes là, capable de vous en souvenir, que vous avez traversé les pires moments de votre vie, que vous avez surmonté le traumatisme, l'épreuve, la tentation, survécu à une relation difficile, et que vous vous frayez un chemin hors de l'obscurité. Souvenez-vous des mauvaises choses, puis regardez où vous en êtes maintenant.

Ce processus de rappel des difficultés de la vie passée et du chemin parcouru crée un contraste explicite, terreau fertile pour la gratitude. Notre esprit raisonne en termes de contrefactuels : des comparaisons mentales entre la situation actuelle et la façon dont les choses auraient pu être différentes. Comparer le présent aux moments négatifs du passé peut nous rendre plus heureux (ou du moins moins malheureux) et améliorer notre sentiment général de bien-être. Cela nous ouvre la voie à une gestion du stress avec gratitude.

Essayez ce petit exercice. Tout d'abord, pensez à l'un des événements les plus malheureux que vous ayez vécus. À quelle fréquence y pensez-vous aujourd'hui ? Le contraste avec le présent vous procure-t-il de la gratitude et de la joie ? Réalisez-vous que votre situation actuelle n'est pas aussi mauvaise qu'elle pourrait l'être ? Essayez de réaliser et d'apprécier à quel point votre vie est meilleure maintenant. L'objectif n'est pas d'ignorer ou d'oublier le passé, mais de développer un cadre de référence fructueux dans le présent pour appréhender les expériences et les événements.

Il existe une autre façon de cultiver la gratitude : affronter sa propre mortalité. Dans une étude récente, des chercheurs ont demandé aux participants d'imaginer un scénario où ils seraient piégés dans un immeuble en feu, submergés par la fumée et tués. Cela a entraîné une augmentation substantielle du niveau de gratitude, comme l'ont constaté les chercheurs en comparant ce groupe à deux groupes témoins qui n'étaient pas contraints d'imaginer leur propre mort.

Ainsi, se souvenir des mauvais moments peut nous aider à apprécier les bons. Comme l'a dit un jour le théologien et pasteur luthérien allemand Dietrich Bonhoeffer : « La gratitude transforme les affres du souvenir en une joie paisible. » Nous savons que la gratitude accroît le bonheur, mais pourquoi ? La gratitude maximise le bonheur de multiples façons, notamment en nous aidant à recadrer les souvenirs d'événements désagréables afin d'en atténuer l'impact émotionnel. Cela implique que l'adaptation reconnaissante implique de rechercher les conséquences positives des événements négatifs. Par exemple, l'adaptation reconnaissante peut consister à voir comment un événement stressant a façonné la personne que nous sommes aujourd'hui et nous a incités à réévaluer ce qui est vraiment important dans la vie.

Recadrer la catastrophe

Dire que la gratitude est une stratégie utile pour gérer les sentiments blessés ne signifie pas que nous devrions essayer d’ignorer ou de nier la souffrance et la douleur.

La couverture de la gratitude par le GGSC est sponsorisée par la Fondation John Templeton dans le cadre de notre projet Expanding Gratitude .

La psychologie positive a parfois été critiquée pour ne pas reconnaître la valeur des émotions négatives. Barbara Held, du Bowdoin College dans le Maine, par exemple, soutient que la psychologie positive a été trop négative à l'égard de la négativité et trop positive à l'égard de la positivité. Nier que la vie comporte son lot de déceptions, de frustrations, de pertes, de blessures, de revers et de tristesse serait irréaliste et intenable. La vie est souffrance. Aucun exercice de pensée positive ne changera cette vérité.

Alors, dire aux gens de simplement se reprendre en main, de s'estimer heureux et de se rappeler combien ils ont encore de raisons d'être reconnaissants peut certainement faire beaucoup de mal. Aborder une expérience de vie avec gratitude ne signifie pas nier la négativité. Ce n'est pas une forme d'happiologie superficielle. Cela signifie plutôt prendre conscience du pouvoir que l'on a de transformer un obstacle en opportunité. Cela signifie transformer une perte en un gain potentiel, transformer la négativité en canaux positifs pour la gratitude.

De plus en plus de recherches examinent le fonctionnement de la refonte reconnaissante. Dans une étude menée à l'Université Eastern Washington, les participants ont été répartis aléatoirement dans l'un des trois groupes d'écriture. Ces groupes devaient se remémorer et relater un souvenir ouvert désagréable : une perte, une trahison, une victimisation ou toute autre expérience personnelle bouleversante. Le premier groupe a écrit pendant 20 minutes sur des sujets sans rapport avec leur mémoire ouverte. Le second a décrit son expérience en lien avec cette mémoire.

Les chercheurs ont demandé au troisième groupe de se concentrer sur les aspects positifs d'une expérience difficile et de découvrir ce qui pourrait les rendre reconnaissants. Les résultats ont montré qu'ils ont davantage tourné la page et subi moins d'impact émotionnel désagréable que les participants qui se sont contentés d'écrire sur l'expérience sans être incités à envisager des moyens de la racheter par la gratitude. On ne leur a jamais demandé de ne pas penser aux aspects négatifs de l'expérience, ni de nier ou d'ignorer la douleur. De plus, les participants qui ont trouvé des raisons d'être reconnaissants ont présenté moins de souvenirs intrusifs, comme se demander pourquoi l'expérience s'est produite, si elle aurait pu être évitée ou s'ils pensaient en être la cause. Cette étude a montré que penser avec gratitude peut aider à guérir les souvenirs troublants et, d'une certaine manière, à les racheter – un résultat confirmé par de nombreuses autres études.

Il y a quelques années, j'ai demandé à des personnes atteintes de maladies physiques invalidantes de raconter un moment où elles avaient éprouvé une profonde gratitude envers quelqu'un ou quelque chose. Je leur ai demandé de recréer mentalement cette expérience afin de ressentir les émotions comme si elles remontaient le temps jusqu'à l'événement lui-même. Je les ai également amenés à réfléchir à ce qu'ils avaient ressenti dans cette situation et à la manière dont ils l'exprimaient. Face à des maladies évolutives, la vie est souvent extrêmement difficile, douloureuse et frustrante. Je me suis demandé s'il leur serait seulement possible de trouver une raison d'être reconnaissants. Pour beaucoup d'entre eux, la vie se résumait à des visites à la clinique de la douleur et à la pharmacie. Je n'aurais pas été du tout surprise que le ressentiment prenne le pas sur la gratitude.

Il s'est avéré que la plupart des répondants avaient du mal à se prononcer sur un cas précis ; ils étaient tout simplement reconnaissants pour tant de choses dans leur vie. J'ai été frappé par la profondeur des sentiments exprimés dans leurs essais et par le pouvoir transformateur apparent de la gratitude dans nombre d'entre eux.

À la lecture de ces récits, il est apparu clairement que (1) la gratitude peut être un sentiment d'une intensité bouleversante, (2) la gratitude pour des dons que d'autres négligent souvent peut être la forme de gratitude la plus puissante et la plus fréquente, et (3) la gratitude peut être choisie indépendamment de la situation ou des circonstances. J'ai également été frappé par le tournant rédempteur qui se produisait dans près de la moitié de ces récits : d'un mal (souffrance, adversité, affliction) est né un bien (une nouvelle vie ou de nouvelles opportunités) pour lequel la personne ressentait une profonde gratitude.

Si un souvenir ou une expérience passée désagréable vous trouble, essayez de recadrer votre perception en utilisant le langage de la gratitude. Les expériences désagréables de notre vie ne doivent pas nécessairement être traumatisantes pour que nous en tirions un bénéfice reconnaissant. Qu'il s'agisse d'un événement majeur ou mineur, voici quelques questions supplémentaires à vous poser :

Quelles leçons cette expérience m’a-t-elle apprises ?

Puis-je trouver des moyens d’être reconnaissant pour ce qui m’est arrivé maintenant, même si je ne l’étais pas au moment où cela s’est produit ?

Quelle capacité cette expérience a-t-elle fait ressortir en moi qui m’a surpris ?

Comment suis-je devenu la personne que je souhaite être grâce à cela ? Mes sentiments négatifs à propos de cette expérience ont-ils limité ou empêché ma capacité à éprouver de la gratitude depuis qu'elle s'est produite ?

L’expérience a-t-elle éliminé un obstacle personnel qui m’empêchait auparavant de ressentir de la gratitude ?

N'oubliez pas que votre objectif n'est pas de revivre l'expérience, mais plutôt d'en tirer un nouveau regard. Se remémorer un événement bouleversant aggrave le sentiment d'être bouleversé. C'est pourquoi la catharsis a rarement été efficace. L'expression émotionnelle sans prise de conscience n'apporte aucun changement. Écrire sur l'événement ne servira à rien si vous ne parvenez pas à l'aborder sous un angle nouveau et rédempteur. C'est un atout que possèdent les personnes reconnaissantes, et c'est une compétence que chacun peut acquérir.

La gratitude nous aide à surmonter l'adversité, mais ce n'est certainement pas son seul bienfait. Pour découvrir d'autres raisons de pratiquer la gratitude, consultez cette infographie créée par Here's My Chance .