感謝の気持ちが困難な時期を乗り越える助けになる

感謝について10年にわたる研究を通して、人生が順調な時は感謝の気持ちによってその良いことを祝い、大きく評価できることがわかりました。しかし、人生がうまくいかない時はどうなるのでしょうか？我が国を揺るがす経済危機の渦中にある今、このような厳しい状況下で人々は感謝の気持ちを持つことができるのか、あるいは持つべきなのか、とよく聞かれます。

このエッセイは『感謝の気持ちが大切！：感情的な豊かさを育む21日間プログラム』から抜粋したものです。

私の答えは、感謝の気持ちは役に立つだけでなく、不可欠だということです。実際、危機的な状況こそが、人生に対する感謝の気持ちから最も多くの恩恵を受けることができるのです。士気が低下した時、感謝の気持ちには活力があります。心が折れそうになった時、感謝の気持ちには癒しの力があります。絶望に直面した時、感謝の気持ちには希望をもたらす力があります。言い換えれば、感謝の気持ちは困難な状況を乗り越える力となるのです。

誤解しないでください。危機的状況では感謝の気持ちが簡単に、あるいは自然に湧き上がると言っているわけではありません。良いことに感謝するのは簡単です。しかし、仕事や家、健康を失ったり、退職後の資産に壊滅的な打撃を受けたりしても、感謝の気持ちを「感じる」人はいません。

しかし、感謝の気持ちを持つことと、感謝していることを区別することが重要です。私たちは感情を完全にコントロールすることはできません。感謝の気持ちを抱いたり、落ち込みを和らげたり、幸せを感じたりすることは、簡単にはできません。感情は、私たちの世界観、物事の現状やあるべき姿についての考え方、そしてこの二つの点の間の距離から生じます。

しかし、感謝の気持ちを持つことは選択であり、人生における得失の波に比較的影響を受けず、持続する普遍的な態度です。災害に見舞われたとき、感謝の気持ちは人生全体を俯瞰し、一時的な状況に圧倒されないための視点を与えてくれます。確かに、この視点を得るのは難しいですが、私の研究によると、努力する価値はあるようです。

悪いことを思い出す

試練や苦しみは、物事を当たり前と思わないように教えてくれるなら、感謝の気持ちを洗練させ、深めることができます。私たちの国民の感謝の祝日である感謝祭は、困難な時代から生まれ、発展しました。最初の感謝祭は、厳しい冬と厳しい年で巡礼者のほぼ半数が亡くなった後に行われました。南北戦争の最中の1863年に国民の祝日となり、大恐慌後の1930年代に現在の日付に変更されました。

なぜでしょうか？ 好景気の時は、人々は繁栄を当然のことと考え、自分は無敵だと信じ始めます。しかし、不確実な時代になると、人々は自分の運命をコントロールする力がいかに弱いかを痛感します。自分が持っているもの、頼りにしてきたものすべてが奪われるかもしれないと悟り始めると、それを当然のことと考えることははるかに難しくなります。

危機は私たちの感謝の気持ちを強めるものですが、研究によると、感謝の気持ちは危機への対処にも役立つそうです。意識的に感謝の気持ちを育むことで、ある種の心理的免疫システムが構築され、落ち込んだ時に私たちを支えてくれます。感謝の気持ちを持つ人は、日常の些細なトラブルから大きな個人的な混乱まで、ストレスに対してより強い耐性を持つという科学的証拠があります。苦しみと救済の対比は、感謝の気持ちを実践するための私のヒントの一つ、「悪いことを思い出す」の根拠となっています。

やり方はこうです。人生で最悪の時期、悲しみ、喪失、悲しみを思い浮かべてください。そして、今ここにいること、それらを思い出せること、人生最悪の時期を乗り越えたこと、トラウマを乗り越えたこと、試練を乗り越えたこと、誘惑に耐えたこと、悪い関係を乗り越えたこと、暗闇から抜け出そうとしていることを思い出してください。悪いことを思い出し、そして今自分がどこにいるのかを見つめてください。

かつての人生がどれほど困難だったか、そしてどれほど進歩してきたかを思い出すこのプロセスは、感謝の気持ちを育む豊かな土壌となる明確な対比を生み出します。私たちの心は反事実、つまり現状と、もし状況が違っていたらどうなっていたかもしれないかという心の中での比較に基づいて思考します。現在と過去のネガティブな時期を対比させることで、私たちはより幸せに（あるいは少なくともより不幸に感じずに）なり、全体的な幸福感を高めることができます。これは、感謝の気持ちを持って物事に対処するための扉を開くのです。

ちょっとしたエクササイズを試してみてください。まず、これまで経験した最も不幸な出来事の一つについて考えてみてください。今日、その出来事についてどれくらいの頻度で考えますか？現在との比較で、感謝や喜びを感じますか？現在の生活状況は、それほど悪くないと思っていますか？今の自分の生活がどれほど良くなっているかを認識し、感謝してみてください。重要なのは、過去を無視したり忘れたりすることではなく、現在における経験や出来事を見つめるための、実りある視点を育むことです。

感謝の気持ちを育む別の方法があります。それは、自分の死と向き合うことです。最近の研究では、研究者たちは参加者に、燃え盛る高層ビルに閉じ込められ、煙に巻かれて命を落とすというシナリオを想像してもらいました。すると、このグループと、自分の死を想像させられなかった2人の対照群を比較したところ、感謝の気持ちのレベルが大幅に上昇したことがわかりました。

このように、悪いことを思い出すことは、良いことに感謝する助けになります。ドイツの神学者でありルーテル派の牧師でもあったディートリッヒ・ボンヘッファーはかつて、「感謝は記憶の苦しみを穏やかな喜びに変える」と述べました。感謝が幸福感を高めることは知られていますが、なぜでしょうか？感謝は様々な方法で幸福感を最大化しますが、その理由の一つは、不快な出来事の記憶を再構成し、その不快な感情的影響を軽減するのに役立つことです。これは、感謝の気持ちで対処することは、悪い出来事から良い結果を見つけることを伴うことを意味します。例えば、感謝の気持ちで対処することは、ストレスの多い出来事が今日の自分をどのように形作り、人生で本当に大切なものを再評価するきっかけとなったかを認識することかもしれません。

災害の再定義

感謝の気持ちが傷ついた感情に対処するための有効な戦略であると言うことは、苦しみや痛みを無視したり否定したりしようとすべきだという意味ではありません。

GGSC の感謝に関する記事は、私たちの「Expanding Gratitude」プロジェクトの一環として、ジョン・テンプルトン財団の支援を受けています。

ポジティブ心理学は、ネガティブな感情の価値を認めていないとして、時折批判されてきました。例えば、メイン州ボウディン大学のバーバラ・ヘルド氏は、ポジティブ心理学はネガティブな感情については過度に否定的に、ポジティブな感情については過度に肯定的に捉えてきたと主張しています。人生には失望、挫折、喪失、傷、挫折、悲しみといったものが存在することを否定するのは、非現実的で、到底受け入れられるものではありません。人生とは苦しみそのものです。ポジティブ思考をどれだけ実践しても、この真実は変わりません。

ですから、ただ人々に「元気を出せ」「恵まれていることを数えろ」「まだ感謝すべきことがたくさんあることを忘れるな」と伝えるだけでは、確かに大きな害を及ぼす可能性があります。人生の経験を感謝のレンズを通して捉えることは、ネガティブな側面を否定することではありません。表面的な幸福論でもありません。むしろ、障害をチャンスに変える力に気づくことです。損失を潜在的な利益に捉え直し、ネガティブな側面を感謝の気持ちにつながるポジティブな方向へと転換することを意味します。

感謝の書き直しがどのように機能するかを検証する研究が増えています。イースタン・ワシントン大学で行われた研究では、参加者は3つの作文グループにランダムに分けられ、それぞれが不快なオープンメモリ（喪失、裏切り、被害、その他個人的に心を痛める経験）を思い出し、それについて報告しました。最初のグループは、オープンメモリとは無関係な問題について20分間書きました。2番目のグループは、オープンメモリに関連する経験について書きました。

研究者らは第3のグループに、つらい経験の肯定的な側面に焦点を当て、今、その経験のどのような点に感謝の気持ちを抱くことができるかを探るよう依頼した。結果、感謝の気持ちで償える方法を考えるよう促されずに経験についてただ書いた参加者よりも、彼らは心の整理がつき、不快な感情的影響が少なかったことが示された。参加者は、経験の否定的な側面について考えないように、あるいは痛みを否定したり無視したりするように言われたことは一度もなかった。さらに、感謝する理由を見つけた参加者は、なぜそれが起こったのか、防ぐことができたのではないか、あるいは自分が原因だと信じていたのではないかといった、侵入的な記憶が少なかった。この研究は、感謝の気持ちで考えることが、つらい記憶を癒し、ある意味で償うのに役立つ可能性があることを示しており、これは他の多くの研究でも繰り返されている結果である。

数年前、私は衰弱性の身体疾患を抱える人々に、誰かや何かに対して深い感謝の気持ちを抱いた時のことを物語にしてもらいました。まるでタイムスリップしたかのような感情を味わえるよう、その経験を心の中で再現してもらいました。また、その状況で何を感じ、どのように表現したかを振り返ってもらいました。進行性の疾患を抱える人々は、人生が極めて困難で、苦痛で、もどかしいと感じることがよくあります。果たして、感謝すべきことなど見つけられるのだろうかと、私は考えました。多くの人にとって、生活は痛み専門クリニックや薬局への通院で回っているのです。感謝の気持ちが恨みに覆われていたとしても、私は全く驚かなかったでしょう。

結局のところ、回答者のほとんどは具体的な事例を挙げるのに苦労していました。人生には感謝すべきことがあまりにも多すぎたのです。私は、彼らがエッセイで伝えた深い感情、そして多くの人生において感謝が人生を変えるほどの力を持っていることに感銘を受けました。

これらの物語を読むことで、(1)感謝の気持ちは圧倒的に強い感情になり得ること、(2)他の人が簡単に見過ごしてしまうような贈り物への感謝は、最も強力かつ頻繁に現れる感謝の形になり得ること、(3)感謝は、置かれた状況や境遇に関わらず、選択できることが明白になりました。また、これらの物語のほぼ半数に見られる救済的な展開にも感銘を受けました。それは、何か悪いこと（苦しみ、逆境、苦悩）から何か良いこと（新しい人生や新しい機会）が生まれ、その人はそれに対して深い感謝の気持ちを抱くというものです。

過去の嫌な記憶や経験に悩んでいるなら、感謝の言葉を使って、そのことについての考え方を改めてみてみるのも良いかもしれません。人生における嫌な経験は、必ずしもトラウマになるようなものでなくても、感謝の気持ちを持ってそこから恩恵を受けることができます。出来事の大小に関わらず、自分自身に問いかけるべき質問がいくつかあります。

この経験からどんな教訓を学びましたか?

たとえそれが起こった当時は感謝していなかったとしても、今自分に起こったことに感謝する方法を見つけることはできるでしょうか？

この経験によって、私が驚いたのは、どのような能力が引き出されたのでしょうか。

おかげで、私は今、自分がなりたい人間にどう近づけているだろうか？あの出来事に対する否定的な感情のせいで、あれ以来、感謝の気持ちを抱く能力が制限されたり、妨げられたりしただろうか？

この経験により、これまで感謝の気持ちを抱くことを妨げていた個人的な障害が取り除かれたでしょうか。

覚えておいてください。あなたの目標は、経験を追体験することではなく、新しい視点を得ることです。動揺した出来事をただ思い出すだけでは、気分が悪くなります。だからこそ、カタルシスはほとんど効果がありません。洞察を伴わない感情の吐露は、変化をもたらしません。出来事についてどれだけ書いても、新鮮で救済的な視点を持てなければ、何の役にも立ちません。これは感謝の気持ちを持つ人が持つ強みであり、誰でも習得できるスキルです。

感謝の気持ちは逆境を乗り越えるのに役立ちますが、そのメリットはそれだけではありません。感謝の気持ちを実践するべき理由をもっと知りたい方は、 Here's My Chanceが作成したインフォグラフィックをご覧ください。