Como a gratidão Pode Te Ajudar a Superar Momentos difíceis

Uma década de pesquisa sobre gratidão me mostrou que, quando a vida vai bem, a gratidão nos permite celebrar e ampliar as coisas boas. Mas e quando a vida vai mal? Em meio à tempestade econômica que assolou nosso país, frequentemente me perguntam se as pessoas podem — ou mesmo devem — sentir gratidão em circunstâncias tão difíceis.

Este ensaio foi adaptado de Gratitude Works!: A 21-Day Program for Creating Emotional Prosperity (A Gratidão Funciona!: Um Programa de 21 Dias para Criar Prosperidade Emocional).

Minha resposta é que uma atitude de gratidão não só ajuda, como é essencial . Aliás, é justamente em momentos de crise que mais temos a ganhar com uma perspectiva de gratidão sobre a vida. Diante da desmoralização, a gratidão tem o poder de energizar. Diante da dor, a gratidão tem o poder de curar. Diante do desespero, a gratidão tem o poder de trazer esperança. Em outras palavras, a gratidão pode nos ajudar a lidar com momentos difíceis.

Não me interpretem mal. Não estou sugerindo que a gratidão surja fácil ou naturalmente em uma crise. É fácil sentir gratidão pelas coisas boas. Ninguém "sente" gratidão por ter perdido o emprego, a casa, a saúde ou por ter sofrido um golpe devastador em sua aposentadoria.

Mas é fundamental distinguir entre sentir gratidão e ser grato. Não temos controle total sobre nossas emoções. Não podemos simplesmente nos forçar a sentir gratidão, a ficar menos deprimidos ou felizes. Os sentimentos surgem da maneira como vemos o mundo, dos pensamentos que temos sobre como as coisas são, como deveriam ser e da distância entre esses dois pontos.

Mas ser grato é uma escolha, uma atitude predominante que perdura e é relativamente imune aos ganhos e perdas que entram e saem de nossas vidas. Quando a tragédia acontece, a gratidão nos proporciona uma perspectiva a partir da qual podemos enxergar a vida em sua totalidade e não sermos dominados por circunstâncias temporárias. Sim, essa perspectiva é difícil de alcançar — mas minha pesquisa indica que vale a pena o esforço.

Lembre-se do ruim

As provações e o sofrimento podem, na verdade, refinar e aprofundar a gratidão se permitirmos que nos mostrem a importância de não tomar as coisas como garantidas. Nosso feriado nacional de gratidão, o Dia de Ação de Graças, nasceu e se desenvolveu em tempos difíceis. O primeiro Dia de Ação de Graças ocorreu depois que quase metade dos peregrinos morreu devido a um inverno e um ano rigorosos. Tornou-se um feriado nacional em 1863, em meio à Guerra Civil Americana, e foi transferido para sua data atual na década de 1930, após a Grande Depressão.

Por quê? Bem, quando os tempos são bons, as pessoas consideram a prosperidade como algo garantido e começam a acreditar que são invulneráveis. Em tempos de incerteza, porém, as pessoas percebem o quão impotentes são para controlar o próprio destino. Se você começa a ver que tudo o que você tem, tudo com que você contava, pode ser tirado de você, fica muito mais difícil considerar isso como algo garantido.

Assim, as crises podem nos tornar mais gratos — mas pesquisas indicam que a gratidão também nos ajuda a lidar com elas. Cultivar conscientemente uma atitude de gratidão constrói uma espécie de sistema imunológico psicológico que pode nos amortecer quando caímos. Há evidências científicas de que pessoas gratas são mais resilientes ao estresse, sejam pequenos aborrecimentos do dia a dia ou grandes reviravoltas pessoais. O contraste entre sofrimento e redenção serve como base para uma das minhas dicas para praticar a gratidão: lembre-se do que foi ruim.

Funciona assim: pense nos piores momentos da sua vida, suas tristezas, suas perdas, sua dor — e então lembre-se de que aqui está você, capaz de se lembrar deles, que você superou os piores momentos da sua vida, que você superou o trauma, que você superou a provação, que você resistiu à tentação, que você sobreviveu ao relacionamento ruim, que você está saindo da escuridão. Lembre-se das coisas ruins e então olhe para ver onde você está agora.

Esse processo de relembrar como a vida costumava ser difícil e o quanto já avançamos estabelece um contraste explícito que é terreno fértil para a gratidão. Nossas mentes pensam em termos de contrafactuais — comparações mentais que fazemos entre como as coisas são e como poderiam ter sido diferentes. Contrastar o presente com momentos negativos do passado pode nos fazer sentir mais felizes (ou pelo menos menos infelizes) e melhorar nossa sensação geral de bem-estar. Isso abre caminho para lidar com as dificuldades com gratidão.

Experimente este pequeno exercício. Primeiro, pense em um dos eventos mais infelizes que você já vivenciou. Com que frequência você se pega pensando nesse evento hoje em dia? O contraste com o presente faz você se sentir grato e satisfeito? Você percebe que sua situação atual não é tão ruim quanto poderia ser? Tente perceber e apreciar o quanto sua vida está melhor agora. O objetivo não é ignorar ou esquecer o passado, mas desenvolver uma perspectiva positiva no presente a partir da qual você possa analisar experiências e eventos.

Existe outra maneira de cultivar a gratidão: confrontar a própria mortalidade. Em um estudo recente, pesquisadores pediram aos participantes que imaginassem um cenário em que estivessem presos em um prédio em chamas, sufocados pela fumaça e mortos. Isso resultou em um aumento substancial nos níveis de gratidão, como os pesquisadores descobriram ao comparar esse grupo com dois grupos de controle que não foram obrigados a imaginar a própria morte.

Dessa forma, lembrar do que foi ruim pode nos ajudar a apreciar o que foi bom. Como disse o teólogo alemão e pastor luterano Dietrich Bonhoeffer: “A gratidão transforma a dor da lembrança em uma alegria tranquila”. Sabemos que a gratidão aumenta a felicidade, mas por quê? A gratidão maximiza a felicidade de diversas maneiras, e uma delas é que nos ajuda a ressignificar as lembranças de eventos desagradáveis ​​de uma forma que diminui seu impacto emocional negativo. Isso implica que lidar com as adversidades com gratidão envolve buscar as consequências positivas de eventos negativos. Por exemplo, lidar com as adversidades com gratidão pode envolver perceber como um evento estressante moldou quem somos hoje e nos levou a reavaliar o que é realmente importante na vida.

Reinterpretando o desastre

Dizer que a gratidão é uma estratégia útil para lidar com mágoas não significa que devamos ignorar ou negar o sofrimento e a dor.

A cobertura do GGSC sobre gratidão é patrocinada pela Fundação John Templeton como parte do nosso projeto Expandindo a Gratidão .

O campo da psicologia positiva tem sido criticado, por vezes, por não reconhecer o valor das emoções negativas. Barbara Held, do Bowdoin College, no Maine, por exemplo, argumenta que a psicologia positiva tem sido excessivamente negativa em relação à negatividade e excessivamente positiva em relação à positividade. Negar que a vida tem sua parcela de decepções, frustrações, perdas, mágoas, contratempos e tristeza seria irrealista e insustentável. A vida é sofrimento. Nenhum exercício de pensamento positivo mudará essa verdade.

Dizer às pessoas simplesmente para se animarem, contarem suas bênçãos e lembrarem-se de quanta gratidão ainda têm pode certamente causar muito dano. Processar uma experiência de vida através de uma lente de gratidão não significa negar a negatividade. Não é uma forma de felicidade superficial. Em vez disso, significa perceber o poder que você tem de transformar um obstáculo em uma oportunidade. Significa ressignificar uma perda em um ganho potencial, transformando a negatividade em canais positivos para a gratidão.

Um número crescente de pesquisas tem examinado como funciona a ressignificação da gratidão. Em um estudo conduzido na Eastern Washington University, os participantes foram aleatoriamente designados para um de três grupos de escrita que deveriam relembrar e relatar uma memória aberta desagradável — uma perda, uma traição, uma vitimização ou alguma outra experiência pessoalmente perturbadora. O primeiro grupo escreveu por 20 minutos sobre questões irrelevantes para sua memória aberta. O segundo grupo escreveu sobre sua experiência pertinente à sua memória aberta.

Os pesquisadores pediram ao terceiro grupo que se concentrasse nos aspectos positivos de uma experiência difícil e descobrisse o que, nessa experiência, poderia agora fazê-los sentir gratidão. Os resultados mostraram que eles demonstraram maior sensação de encerramento e menor impacto emocional negativo do que os participantes que apenas escreveram sobre a experiência sem serem incentivados a buscar maneiras de redimi-la com gratidão. Os participantes nunca foram instruídos a não pensar nos aspectos negativos da experiência ou a negar ou ignorar a dor. Além disso, os participantes que encontraram motivos para serem gratos demonstraram menos memórias intrusivas, como questionar por que aquilo aconteceu, se poderia ter sido evitado ou se acreditavam que haviam causado o ocorrido. Pensar com gratidão, segundo este estudo, pode ajudar a curar memórias perturbadoras e, de certa forma, redimi-las — um resultado corroborado por muitos outros estudos.

Há alguns anos, pedi a pessoas com doenças físicas debilitantes que escrevessem uma narrativa sobre um momento em que sentiram profunda gratidão por alguém ou por algo. Pedi-lhes que recriassem mentalmente essa experiência para que pudessem sentir as emoções como se tivessem voltado no tempo para o próprio evento. Também as incentivei a refletir sobre o que sentiram naquela situação e como expressaram esses sentimentos. Diante de doenças progressivas, as pessoas frequentemente consideram a vida extremamente desafiadora, dolorosa e frustrante. Eu me perguntava se seria possível para elas encontrarem algo pelo qual serem gratas. Para muitas delas, a vida girava em torno de visitas à clínica de dor e à farmácia. Eu não teria ficado nada surpreso se o ressentimento tivesse ofuscado a gratidão.

Como se constatou, a maioria dos entrevistados teve dificuldade em escolher um exemplo específico — simplesmente havia tanta coisa em suas vidas pela qual eram gratos. Fiquei impressionado com a profunda intensidade dos sentimentos que expressaram em seus ensaios e com o aparente poder transformador da gratidão em muitas de suas vidas.

Ao ler esses relatos, ficou evidente que (1) a gratidão pode ser um sentimento extremamente intenso, (2) a gratidão por dádivas que outros facilmente ignoram pode ser a forma mais poderosa e frequente de agradecimento e (3) a gratidão pode ser escolhida independentemente da situação ou das circunstâncias. Também me impressionou a reviravolta redentora que ocorreu em quase metade dessas narrativas: de algo ruim (sofrimento, adversidade, aflição) surgiu algo bom (uma nova vida ou novas oportunidades) pelo qual a pessoa se sentiu profundamente grata.

Se você está perturbado por uma lembrança recente ou uma experiência desagradável do passado, considere reformular sua perspectiva sobre o assunto, usando a linguagem da gratidão. As experiências desagradáveis ​​em nossas vidas não precisam ser traumáticas para que possamos nos beneficiar delas com gratidão. Seja um evento grande ou pequeno, aqui estão algumas perguntas adicionais para você se fazer:

Que lições essa experiência me ensinou?

Posso encontrar maneiras de ser grato pelo que me aconteceu agora, mesmo que não o tenha sido na época em que aconteceu?

Que habilidade essa experiência despertou em mim que me surpreendeu?

De que forma me tornei mais a pessoa que desejo ser por causa disso? Meus sentimentos negativos em relação à experiência limitaram ou impediram minha capacidade de sentir gratidão desde então?

Essa experiência removeu um obstáculo pessoal que antes me impedia de sentir gratidão?

Lembre-se, seu objetivo não é reviver a experiência, mas sim obter uma nova perspectiva sobre ela. Simplesmente repassar um evento perturbador só nos faz sentir pior. É por isso que a catarse raramente se mostra eficaz. Desabafar emocionalmente sem uma reflexão prévia não gera mudanças. Escrever sobre o evento não ajudará em nada, a menos que você consiga adotá-lo sob uma perspectiva nova e redentora. Essa é uma vantagem que as pessoas gratas possuem — e é uma habilidade que qualquer um pode aprender.

A gratidão nos ajuda a lidar com as adversidades, mas esse certamente não é seu único benefício. Para mais motivos para praticar a gratidão, confira este infográfico criado pela Here's My Chance .