Emociones De Amabilidad

Olvídese de la supervivencia del más apto: lo que cuenta es la bondad

Un psicólogo investiga cómo el altruismo, el darwinismo y la neurobiología significan que podemos tener éxito sin ser despiadados.

¿Por qué la gente hace cosas buenas? ¿ La bondad está arraigada en el cerebro o surge de la experiencia? ¿O es la bondad una combinación de naturaleza y crianza?

Dacher Keltner , director del Laboratorio de Interacción Social de Berkeley , investiga estas cuestiones desde múltiples perspectivas y, a menudo, genera resultados sorprendentes y desafiantes. En su nuevo libro, « Nacido para ser bueno: La ciencia de una vida con sentido» , Keltner combina hallazgos científicos con narrativas personales para descubrir el poder innato de las emociones humanas para conectar a las personas entre sí, lo que, según él, es el camino hacia una vida plena. Keltner tuvo la amabilidad de dedicar un tiempo a hablar con David DiSalvo sobre altruismo, darwinismo, neurobiología y las aplicaciones prácticas de sus hallazgos.

DISALVO: Acabas de publicar un libro titulado «Nacido para ser bueno: La ciencia de una vida con sentido» . ¿Qué significa para ti, en resumen, la expresión «nacido para ser bueno» y qué esperas que la gente aprenda al leerlo?

KELTNER: Para mí, “Nacido para ser bueno” significa que nuestra evolución de mamíferos y homínidos ha creado una especie (nosotros) con notables tendencias hacia la amabilidad, el juego, la generosidad, la reverencia y el autosacrificio, que son vitales para las tareas clásicas de la evolución: la supervivencia, la replicación genética y el buen funcionamiento de los grupos. Estas tendencias se sienten en el maravilloso reino de las emociones: emociones como la compasión, la gratitud, el asombro, la vergüenza y la alegría. Estas emociones eran de interés para Darwin , y los estudios inspirados por Darwin han revelado que nuestra capacidad para el cuidado, para el juego , para la reverencia y la modestia están incorporadas en nuestros cerebros, cuerpos, genes y prácticas sociales. Mis esperanzas para los lectores potenciales son numerosas. Espero que aprendan sobre la notable sabiduría de Darwin y las maravillas del estudio de las emociones . Espero que lleguen a ver la naturaleza humana bajo una nueva luz, una que sea más esperanzadora y optimista. Espero que puedan ver la naturaleza profundamente cooperativa de gran parte de nuestra vida social diaria.

DISALVO: Has dicho que una de las inspiraciones de tu obra fueron las ideas de Charles Darwin sobre la bondad humana. Dado que la mayoría de la gente asocia su nombre con la "supervivencia del más apto", probablemente a muchos les sorprenda que Darwin se centrara siquiera en la bondad. ¿Qué conclusiones extrajiste de la obra de Darwin que realmente te inspiraron?

KELTNER: Qué pregunta tan importante. Con frecuencia, tanto en la comunidad científica como en nuestra cultura en general, asumimos que Darwin creía que los humanos eran violentos, competitivos y egoístas en su estado natural. Eso tergiversa lo que Darwin realmente creía y hacia dónde se dirige el estudio evolutivo de la bondad humana.

Mis conclusiones de Darwin son dos, y como usted sugiere arriba, también me sorprendió comprender su visión de la naturaleza humana. La primera se encuentra en El origen del hombre , donde Darwin argumenta que somos una especie profundamente social y solidaria. Esta idea se refleja en las dos citas siguientes, donde Darwin argumenta que nuestra tendencia a la compasión es instintiva y evolutiva (y no una construcción cultural, como muchos han asumido), e incluso más fuerte (o quizás más ética; véase su observación sobre el "hombre tímido" más adelante) que el instinto de supervivencia:

En primer lugar, los instintos sociales llevan a un animal a disfrutar de la compañía de sus semejantes, a sentir cierta simpatía por ellos y a prestarles diversos servicios. … Acciones como las mencionadas parecen ser el simple resultado de la mayor fuerza de los instintos sociales o maternales que la de cualquier otro instinto o motivo; pues se realizan con demasiada rapidez como para que se pueda reflexionar sobre ellas, o para que se pueda sentir placer o incluso sufrimiento. En un hombre tímido, por otro lado, el instinto de conservación podría ser tan fuerte que sería incapaz de obligarse a sí mismo a correr semejante riesgo, quizá ni siquiera por su propio hijo.

La segunda lección proviene del estudio minucioso de "La expresión de las emociones en el hombre y los animales " de Darwin, publicado un año después de "El origen del hombre" . Allí, Darwin detalla descripciones de emociones como la reverencia, el amor, la ternura, la risa y la vergüenza, y las herramientas conceptuales para documentar los orígenes evolutivos de estas emociones. Esto me condujo a mi propio trabajo sobre la fisiología y la manifestación de estas extraordinarias emociones, y a la conclusión, con base científica, de que estas emociones son la base de nuestra capacidad para la virtud y la cooperación.

DISALVO: Recientemente escribiste un artículo con el provocativo título " En defensa de las burlas ". Dado que, ostensiblemente, somos una sociedad que está en contra de las burlas en cualquier forma (en la escuela, en el trabajo, etc.), ¿qué crees que nos ofrecen las burlas que podríamos estar pasando por alto?

KELTNER: Bromear es el arte de la provocación lúdica, de usar nuestras voces y cuerpos juguetones para provocar a otros y evitar comportamientos inapropiados. Marc Bekoff, biólogo de la Universidad de Colorado, Boulder, ha descubierto en un trabajo notable con coyotes que estos distinguen a los líderes de los tipos agresivos mediante sus mordeduras bruscas. Los coyotes que muerden con demasiada fuerza en este juego provocativo son relegados a posiciones de estatus inferior. De igual manera, logramos mucho con la provocación adecuada.

Bromear (de la forma correcta, que es lo que la mayoría de la gente hace) ofrece muchísimo. Es una forma de jugar y expresar afecto. Es una forma de negociar conflictos en el trabajo y en la familia. Intercambiar bromas enseña a los niños a usar la voz de innumerables maneras, un medio de comunicación fundamental. Al bromear, los niños aprenden a distinguir entre el daño y el juego. Y aprenden empatía al bromear y a apreciar los sentimientos de los demás (por ejemplo, al excederse). Y al bromear nos divertimos. Todo este beneficio se logra en esta extraordinaria modalidad de juego.

DISALVO: Su equipo en la Universidad de California en Berkeley ha realizado una investigación muy interesante sobre el nervio vago y su relación con los sentimientos altruistas. Cuéntenos un poco sobre esta investigación y sus implicaciones para comprender mejor la naturaleza del altruismo.

KELTNER: El nervio vago forma parte del sistema nervioso autónomo parasimpático. Es un conjunto de nervios que se origina en la parte superior de la médula espinal y activa diferentes órganos del cuerpo (corazón, pulmones, hígado, sistema digestivo). Cuando está activo, es probable que produzca esa sensación de expansión cálida en el pecho, por ejemplo, cuando nos conmueve la bondad de alguien o cuando apreciamos una hermosa pieza musical. El psiquiatra Steve Porges, de la Universidad de Illinois, Chicago, argumentó hace mucho tiempo que el nervio vago es un órgano de cuidado del cuerpo (por supuesto, también cumple muchas otras funciones). Varias razones justifican esta afirmación. Se cree que el nervio vago estimula ciertos músculos de la cámara vocal, lo que facilita la comunicación. Reduce la frecuencia cardíaca. Investigaciones muy recientes sugieren que podría estar estrechamente relacionado con las redes de receptores de oxitocina. Y es exclusivo de los mamíferos.

Nuestra investigación, junto con la de otros científicos, sugiere que el nervio vago podría ser un sistema fisiológico que favorece el cuidado y el altruismo. Hemos descubierto que su activación se asocia con sentimientos de compasión y la intuición ética de que las personas de diferentes grupos sociales (incluso los más conflictivos) comparten una humanidad común. Hemos descubierto que las personas con una alta activación del nervio vago en reposo son propensas a sentir emociones que promueven el altruismo: compasión, gratitud, amor y felicidad. La psicóloga Nancy Eisenberg, de la Universidad Estatal de Arizona, ha descubierto que los niños con un tono vago elevado (alta actividad basal del nervio vago) son más cooperativos y propensos a dar. Esta área de estudio es el inicio de un nuevo y fascinante argumento sobre el altruismo: que una rama de nuestro sistema nervioso evolucionó para favorecer dicho comportamiento.

DISALVO: A menudo nos enteramos de trabajos académicos fascinantes sobre emociones, moralidad y áreas relacionadas, pero nos preguntamos: "Bueno, ¿cómo logramos todo esto? ¿Hay algo que podamos aprovechar realmente?". De cara al futuro, ¿qué impacto espera que su trabajo tenga en el mundo?

KELTNER: Siempre he creído que nuestra ciencia es tan buena como la representación veraz de la realidad que proporciona y el bien que aporta a nuestra especie. Al resumir la nueva ciencia de la emoción en Nacidos para ser buenos , me impresionó su utilidad. Los enfoques antiguos de la ética y la virtud —por ejemplo, los que se encuentran en Aristóteles o Confucio— privilegiaban aspectos como la compasión, la gratitud y la reverencia. Una nueva ciencia de la virtud y la moral sugiere que nuestras capacidades para la virtud y la cooperación, así como nuestro sentido moral, son antiguas en términos evolutivos y se encuentran en las emociones sobre las que escribo en Nacidos para ser buenos .

Y una nueva ciencia de la felicidad está descubriendo que estas emociones pueden cultivarse fácilmente de maneras familiares, sacando a relucir lo bueno de los demás y de uno mismo. Aquí hay algunos ejemplos empíricos recientes:

Meditar con un enfoque compasivo hacia los demás desplaza la activación cerebral en reposo hacia el hemisferio izquierdo, una región asociada con la felicidad, y potencia las funciones inmunológicas.

Hablar sobre áreas de gratitud, en las aulas, en la mesa o en la agenda, aumenta la felicidad, el bienestar social y la salud.

Las experiencias de reverencia en la naturaleza o en torno a otros que inspiran moralmente mejoran el sentido de conexión de las personas con los demás y su sentido de propósito.

Reír y jugar frente al trauma da a la persona perspectiva sobre las inevitables dificultades de la vida y mejora la resiliencia y la adaptación.

Dedicar recursos a los demás, en lugar de satisfacer un deseo materialista, genera bienestar duradero.

Este tipo de ciencia me da muchas esperanzas para el futuro. En el nivel más amplio, espero que nuestra cultura cambie de una cultura consumista y materialista a una que privilegie las alegrías sociales (juego, cuidado, contacto, alegría) que son nuestras fuentes más antiguas (en el sentido evolutivo) de la buena vida. En términos más específicos, veo esta nueva ciencia informando prácticas en casi todos los ámbitos de la vida. Aquí nuevamente hay algunos ejemplos bien fundamentados. Los médicos ahora están recibiendo capacitación en las herramientas de la compasión (escucha empática, contacto cálido) que casi con certeza mejoran los resultados básicos de salud. Los maestros ahora enseñan regularmente las herramientas de la empatía y el respeto. Los ejecutivos están aprendiendo la sabiduría en todo el país de la inteligencia emocional (respeto, construcción de confianza) de que hay más para que una empresa prospere que las ganancias o el resultado final. En prisiones y centros de detención juvenil, se está enseñando meditación.

¿Eres científico? ¿Has leído recientemente un artículo revisado por pares sobre el que quieres escribir? Contacta con Jonah Lehrer , editor de Mind Matters y escritor científico del blog The Frontal Cortex y del libro"Proust Was a Neuroscientist" . Su último libro es "How We Decide" .