Lòng tốt Cảm xúc

Quên đi sự sống còn của kẻ mạnh nhất: Lòng tốt mới là điều quan trọng

Một nhà tâm lý học nghiên cứu về chủ nghĩa vị tha, thuyết Darwin và khoa học thần kinh có nghĩa là chúng ta có thể thành công bằng cách không hung hăng.

Tại sao mọi người làm điều tốt? Lòng tốt có phải là bản chất cố hữu trong não bộ, hay xu hướng này xuất hiện thông qua kinh nghiệm? Hay lòng tốt là sự kết hợp giữa bản chất và sự nuôi dưỡng?

Dacher Keltner , giám đốc Phòng thí nghiệm tương tác xã hội Berkeley , nghiên cứu những câu hỏi này từ nhiều góc độ khác nhau và thường đưa ra những kết quả vừa đáng ngạc nhiên vừa đầy thách thức. Trong cuốn sách mới của mình, Born to Be Good: The Science of a Meaningful Life , Keltner đan xen những phát hiện khoa học với câu chuyện cá nhân để khám phá sức mạnh bẩm sinh của cảm xúc con người trong việc kết nối mọi người với nhau, mà ông cho rằng đó là con đường dẫn đến cuộc sống tốt đẹp. Keltner đã tử tế dành thời gian thảo luận về chủ nghĩa vị tha, thuyết Darwin, thần kinh học và các ứng dụng thực tế của những phát hiện của mình với David DiSalvo .

DISALVO: Bạn có một cuốn sách vừa mới ra mắt có tên là Born to Be Good: The Science of a Meaningful Life . Thuật ngữ “born to be good” có ý nghĩa gì đối với bạn và bạn hy vọng mọi người sẽ học được điều gì khi đọc cuốn sách này?

KELTNER: Đối với tôi, “Sinh ra để tốt” có nghĩa là quá trình tiến hóa của động vật có vú và người đã tạo ra một loài—chúng ta—với những khuynh hướng đáng chú ý hướng đến lòng tốt, sự vui chơi, lòng hào phóng, sự tôn kính và sự hy sinh bản thân, những yếu tố rất quan trọng đối với các nhiệm vụ cổ điển của quá trình tiến hóa—sự sống còn, sự sao chép gen và các nhóm hoạt động trơn tru. Những khuynh hướng này được cảm nhận trong lĩnh vực cảm xúc tuyệt vời—những cảm xúc như lòng trắc ẩn, lòng biết ơn, sự kính sợ, sự xấu hổ và niềm vui. Những cảm xúc này khiến Darwin quan tâm, và các nghiên cứu lấy cảm hứng từ Darwin đã tiết lộ rằng khả năng quan tâm, vui chơi , sự tôn kính và sự khiêm tốn của chúng ta được xây dựng trong não bộ, cơ thể, gen và các hoạt động xã hội của chúng ta. Tôi hy vọng rất nhiều đối với những độc giả tiềm năng. Tôi hy vọng họ sẽ tìm hiểu về trí tuệ đáng chú ý của Darwin và những điều kỳ diệu của việc nghiên cứu cảm xúc . Tôi hy vọng họ sẽ nhìn nhận bản chất con người dưới một góc nhìn mới, một góc nhìn đầy hy vọng và lạc quan hơn. Tôi hy vọng họ có thể thấy bản chất hợp tác sâu sắc trong phần lớn cuộc sống xã hội hàng ngày của chúng ta.

DISALVO: Bạn đã nói rằng một trong những nguồn cảm hứng cho công việc của bạn là những hiểu biết sâu sắc của Charles Darwin về lòng tốt của con người. Bởi vì hầu hết mọi người đều coi tên của ông là "sự sống còn của những kẻ khỏe mạnh nhất", nên có lẽ nhiều người sẽ ngạc nhiên khi Darwin tập trung vào lòng tốt. Một vài điều bạn rút ra được từ công việc của Darwin thực sự truyền cảm hứng cho bạn là gì?

KELTNER: Thật là một câu hỏi quan trọng. Chúng ta thường cho rằng cả trong cộng đồng khoa học và trong nền văn hóa nói chung, Darwin cho rằng con người là hung dữ, cạnh tranh và ích kỷ trong trạng thái tự nhiên của họ. Đó là sự trình bày sai lệch về những gì Darwin thực sự tin tưởng và hướng nghiên cứu tiến hóa về lòng tốt của con người.

Những điều tôi rút ra từ Darwin có hai mặt, và như bạn đã gợi ý ở trên, tôi cũng ngạc nhiên khi hiểu được quan điểm của Darwin về bản chất con người. Điểm rút ra đầu tiên nằm trong Descent of Man , nơi Darwin lập luận rằng chúng ta là một loài có tính xã hội và quan tâm sâu sắc. Ý tưởng này được phản ánh trong hai trích dẫn bên dưới, nơi Darwin lập luận rằng khuynh hướng đồng cảm của chúng ta là bản năng và tiến hóa (và không phải là một cấu trúc văn hóa như nhiều người vẫn cho là vậy), và thậm chí còn mạnh mẽ hơn (hoặc có lẽ đạo đức hơn—xem quan sát của ông về "người đàn ông nhút nhát" bên dưới) so với bản năng tự bảo vệ:

“Trước hết, bản năng xã hội dẫn dắt một con vật đến với niềm vui trong xã hội của những người đồng loại, cảm thấy một lượng đồng cảm nhất định với họ, và thực hiện nhiều dịch vụ khác nhau cho họ. … Những hành động như trên dường như là kết quả đơn giản của sức mạnh lớn hơn của bản năng xã hội hoặc bản năng làm mẹ so với bất kỳ bản năng hoặc động cơ nào khác; vì chúng được thực hiện quá tức thời để có thể suy ngẫm, hoặc để có thể cảm thấy vui vẻ hoặc thậm chí là đau khổ. Mặt khác, ở một người đàn ông nhút nhát, bản năng tự bảo vệ có thể mạnh mẽ đến mức anh ta không thể ép buộc bản thân phải chịu bất kỳ rủi ro nào như vậy, thậm chí có thể là vì chính đứa con của mình.”

Bài học thứ hai đến từ nghiên cứu sâu về tác phẩm Biểu hiện cảm xúc ở người và động vật của Darwin, được xuất bản một năm sau tác phẩm Nguồn gốc loài người . Trong tác phẩm này, Darwin mô tả chi tiết các cảm xúc như sự tôn kính, tình yêu, sự dịu dàng, tiếng cười, sự xấu hổ và các công cụ khái niệm để ghi lại nguồn gốc tiến hóa của những cảm xúc này. Điều đó dẫn tôi đến công trình của riêng tôi về sinh lý học và sự thể hiện của những cảm xúc đáng chú ý này, và đến kết luận dựa trên khoa học rằng những cảm xúc này nằm ở cốt lõi của khả năng của chúng ta đối với đức hạnh và sự hợp tác.

DISALVO: Gần đây anh đã viết một bài báo có tiêu đề khiêu khích “ Bảo vệ việc trêu chọc ”. Vì chúng ta rõ ràng là một xã hội phản đối việc trêu chọc dưới mọi hình thức (ở trường học, nơi làm việc, v.v.), anh nghĩ việc trêu chọc có thể mang lại điều gì mà chúng ta có thể đang bỏ lỡ?

KELTNER: Trêu chọc là nghệ thuật khiêu khích vui tươi, sử dụng giọng nói và cơ thể vui tươi của chúng ta để khiêu khích người khác tránh những hành vi không phù hợp. Marc Bekoff, một nhà sinh vật học tại Đại học Colorado, Boulder, đã phát hiện ra trong công trình nghiên cứu đáng chú ý với loài sói đồng cỏ rằng chúng phân loại những con đầu đàn khỏi những con hung dữ trong cách cắn thô bạo của chúng. Những con sói đồng cỏ cắn quá mạnh trong trò chơi khiêu khích như vậy sẽ bị giáng xuống những vị trí có địa vị thấp. Chúng ta cũng đạt được rất nhiều thành tựu với kiểu trêu chọc đúng đắn.

Trêu chọc (theo cách đúng đắn, đó là điều mà hầu hết mọi người làm) mang lại rất nhiều lợi ích. Đó là một cách để vui chơi và thể hiện tình cảm. Đó là một cách để đàm phán xung đột tại nơi làm việc và trong gia đình. Những cuộc trao đổi trêu chọc dạy trẻ em cách sử dụng giọng nói của mình theo vô số cách—một phương tiện giao tiếp quan trọng như vậy. Khi trêu chọc, trẻ em học được ranh giới giữa gây hại và vui chơi. Và trẻ em học được sự đồng cảm khi trêu chọc, và cách trân trọng cảm xúc của người khác (ví dụ, khi đi quá xa). Và khi trêu chọc, chúng ta có niềm vui. Tất cả những lợi ích này đều đạt được trong phương thức vui chơi đáng chú ý này.

DISALVO: Nhóm của bạn tại UC Berkley đã thực hiện rất nhiều nghiên cứu thú vị về dây thần kinh phế vị và mối liên hệ của nó với cảm xúc vị tha. Hãy cho chúng tôi biết một chút về nghiên cứu này và ý nghĩa của nó đối với việc hiểu rõ hơn bản chất của lòng vị tha.

KELTNER: Thần kinh phế vị là một phần của hệ thần kinh tự chủ phó giao cảm. Đây là một bó dây thần kinh bắt nguồn từ đầu tủy sống, kích hoạt các cơ quan khác nhau trên khắp cơ thể (tim, phổi, gan, cơ quan tiêu hóa). Khi hoạt động, nó có khả năng tạo ra cảm giác ấm áp ở ngực, ví dụ như khi chúng ta cảm động trước lòng tốt của ai đó hoặc khi chúng ta đánh giá cao một bản nhạc hay. Tại Đại học Illinois, Chicago, bác sĩ tâm thần Steve Porges từ lâu đã lập luận rằng thần kinh phế vị là một cơ quan chăm sóc trong cơ thể (tất nhiên, nó cũng có nhiều chức năng khác). Có một số lý do biện minh cho tuyên bố này. Người ta cho rằng thần kinh phế vị kích thích một số cơ nhất định trong buồng thanh quản, giúp giao tiếp. Nó làm giảm nhịp tim. Một nghiên cứu khoa học rất mới cho thấy rằng nó có thể liên quan chặt chẽ đến mạng lưới thụ thể oxytocin. Và nó chỉ có ở động vật có vú.

Nghiên cứu của chúng tôi và các nhà khoa học khác cho thấy dây thần kinh phế vị có thể là một hệ thống sinh lý hỗ trợ việc chăm sóc và lòng vị tha. Chúng tôi phát hiện ra rằng việc kích hoạt dây thần kinh phế vị có liên quan đến cảm giác từ bi và trực giác đạo đức rằng con người từ các nhóm xã hội khác nhau (kể cả những nhóm đối đầu) đều có chung tính nhân văn. Chúng tôi phát hiện ra rằng những người có hoạt động dây thần kinh phế vị cao khi nghỉ ngơi dễ có cảm xúc thúc đẩy lòng vị tha—lòng trắc ẩn, lòng biết ơn, tình yêu, hạnh phúc. Nhà tâm lý học Nancy Eisenberg của Đại học bang Arizona đã phát hiện ra rằng trẻ em có trương lực phế vị cao (hoạt động dây thần kinh phế vị cơ bản cao) hợp tác hơn và có khả năng cho đi nhiều hơn. Lĩnh vực nghiên cứu này là khởi đầu của một lập luận mới hấp dẫn về lòng vị tha—rằng một nhánh của hệ thần kinh của chúng ta đã tiến hóa để hỗ trợ hành vi như vậy.

DISALVO: Chúng ta thường biết về công trình học thuật hấp dẫn được thực hiện về cảm xúc, đạo đức và các lĩnh vực liên quan, nhưng lại tự hỏi, "Được rồi, nhưng làm thế nào để chúng ta thực hiện được điều này? Có điều gì chúng ta có thể thực sự sử dụng ở đây không?" Nhìn về tương lai, bạn muốn tác động của công trình của mình ra thế giới là gì?

KELTNER: Tôi luôn cảm thấy rằng khoa học của chúng ta chỉ tốt khi nó phản ánh chân thực thực tế và mang lại điều tốt đẹp cho loài người. Khi tóm tắt khoa học mới về cảm xúc trong Born To Be Good , tôi đã bị ấn tượng bởi tính hữu ích của khoa học này. Các cách tiếp cận cổ xưa về đạo đức và đức hạnh—ví dụ, được tìm thấy trong Aristotle hoặc Khổng Tử—ưu tiên những thứ như lòng trắc ẩn, lòng biết ơn và sự tôn kính. Một khoa học mới về đức hạnh và đạo đức đang gợi ý rằng khả năng của chúng ta về đức hạnh và sự hợp tác cũng như ý thức đạo đức của chúng ta là cũ theo thuật ngữ tiến hóa, và được tìm thấy trong những cảm xúc mà tôi viết trong Born To Be Good .

Và một khoa học mới về hạnh phúc đang phát hiện ra rằng những cảm xúc này có thể dễ dàng được nuôi dưỡng theo những cách quen thuộc, mang lại điều tốt đẹp cho người khác và cho chính mình. Sau đây là một số ví dụ thực nghiệm gần đây:

Thiền định với thái độ từ bi với người khác sẽ chuyển hoạt động não khi nghỉ ngơi sang bán cầu não trái, vùng liên quan đến hạnh phúc và tăng cường chức năng miễn dịch.

Việc nói về lòng biết ơn trong lớp học, trên bàn ăn hoặc trong nhật ký sẽ giúp tăng cường hạnh phúc, sức khỏe và phúc lợi xã hội.

Những trải nghiệm về sự tôn kính trong thiên nhiên hoặc xung quanh những người truyền cảm hứng về mặt đạo đức sẽ cải thiện cảm giác kết nối của mọi người với người khác và ý thức về mục đích sống.

Việc cười đùa và vui đùa khi đối mặt với chấn thương giúp con người có cái nhìn sâu sắc hơn về những khó khăn không thể tránh khỏi trong cuộc sống, đồng thời cải thiện khả năng phục hồi và thích nghi.

Dành nguồn lực cho người khác, thay vì chiều theo ham muốn vật chất, sẽ mang lại hạnh phúc lâu dài.

Loại khoa học này mang lại cho tôi nhiều hy vọng cho tương lai. Ở cấp độ rộng nhất, tôi hy vọng rằng nền văn hóa của chúng ta chuyển từ nền văn hóa vật chất dựa trên tiêu dùng sang nền văn hóa coi trọng niềm vui xã hội (vui chơi, quan tâm, chạm vào, vui đùa) vốn là nguồn gốc lâu đời hơn (theo nghĩa tiến hóa) của cuộc sống tốt đẹp. Nói một cách cụ thể hơn, tôi thấy khoa học mới này định hình các hoạt động trong hầu hết mọi lĩnh vực của cuộc sống. Sau đây là một số ví dụ có cơ sở. Các bác sĩ hiện đang được đào tạo về các công cụ của lòng trắc ẩn - lắng nghe đồng cảm, chạm vào ấm áp - gần như chắc chắn sẽ cải thiện kết quả sức khỏe cơ bản. Giáo viên hiện thường xuyên dạy các công cụ của sự đồng cảm và tôn trọng. Các giám đốc điều hành đang học hỏi trí tuệ cảm xúc trên khắp đất nước - sự tôn trọng, xây dựng lòng tin - rằng có nhiều thứ hơn để một công ty phát triển mạnh mẽ ngoài lợi nhuận hoặc lợi nhuận ròng. Trong các nhà tù và trung tâm giam giữ vị thành niên, thiền định đang được dạy.

Bạn có phải là nhà khoa học không? Gần đây bạn có đọc một bài báo được bình duyệt mà bạn muốn viết về không? Vậy hãy liên hệ với biên tập viên của Mind Matters là Jonah Lehrer , nhà văn khoa học đằng sau blog The Frontal Cortex và cuốn sáchProust Was a Neuroscientist . Cuốn sách mới nhất của ông là How We Decide .